讀賣新聞、日本經濟新聞、朝日新聞、東京新聞等幾乎所有日本的各大媒體，在四月八日都在顯注的版面上報導了中共最著名的異議民主活動家、物理學者方勵之於六日在美國亞利桑那洲逝世的消息。這位被日媒稱為中國民主化思想的先驅者，在八九年六四天安門事件前一直主張政治改革的必要性，並支持學運對民主的訴求。
日本媒界之所以如此關注方勵之，不僅方氏是學運的精神支柱、畢生獻身追求中國民主化，更由於日本政府當時對方氏出走擔當著一個非常重要的角色，這件鮮為人知的事實在世界媒體裡卻沒有太多的報導。
方勵之出身北京，1952年考入北京大學物理系，1955年加入中國共產黨，是中國科學技術大學宇宙科學教授，天體物理學家。因支持學運，並公開批評中共當時的領導層，在鄧小平鼓吹的「反對資產階級自由化」運動中，被當局以煽動學生動亂罪名，於八七年1月開除黨籍，同時免去副校長職務。
中共在五七年反右運動中，他被指為右派份子，一度關進「牛棚」，文化大革命期間以「漏網的右派份子」被投入獄，平反後至八四年就任中國科學技術大學副校長。八九年一月，方勵之向中共中央軍委主席鄧小平發表公開信，要求政府釋放民運人士魏京生等政治犯，呼籲政治民主化與人權，被西方人士譽為「中國的薩哈洛夫」。薩哈洛夫是前蘇聯反體制派的著名物理學博士。
6月4日天安門廣場爆發學生爭取民主運動，翌日，方勵之夫婦到美國駐中共大使館尋求庇護，6月12日起被北京市公安局指名通緝。在美國大使館滯留期間，經美國前國務卿基辛格及前美國國家安全事務助理斯考克羅夫特與鄧小平多次交涉，均未能達致讓方勵之夫婦離開中國，交換條件之一是美國解除對中國的經濟制裁，（另一條件是邀請江澤民訪問美國）斯考克羅夫特拒絕這個交換條件，認為美國政府難以接受。最後，經日本政府出面和鄧談判並取得協議。本來日本承諾從1990年開始，給中共50多億美元的貸款，由於六四事件，世界七大工業國包括日本在內要對中共實施經濟制裁，所以日元貸款不能進行。如果鄧放人則日本單方解除制裁、恢復貸款，結果鄧接受這個交換條件。經過一年多在美大使館生活，方勵之夫婦全家包括兩個兒子，終於在6月25日由美國空軍從日本基地調達一架C-135形運輸機，將方氏一家送到英國。至此，幾乎導致美中關係危機的方勵之案由此落幕。方勵之在英國受聘為劍橋大學天文學研究所客座教授，半年後離英赴美，任美國亞利桑那大學天體物理學教授，在美流亡一直到去世。
六四天安門事件導致方勵之出走美國，二十多年他未能目睹平反六四，更未能看到這朵血染的民主花在中國盛開，相信是他終生的一件最遺憾的事。由於中共封鎖言論、屏蔽消息，實行報禁、網禁，有關六四的詳情仍然是個禁區，以至當今中國有大部分年輕人不僅不知道有方勵之其人，甚至連六四真相也只是些模糊、支離破碎的信息而已。
