找工作困難，結婚生子不易，經濟壓力沈重，有人甚至走上「孤獨死」的絕路。「卅五歲悲慘世代」，已成為日本嚴重的社會問題，日本媒體與研究單位製作記錄片、出版專書，尋求對策。日本的痛苦經驗，也值得臺灣引為殷鑒。
日本岡山縣一個原本逐漸沒落的小村落「西粟倉村」，意外成為「搶救悲慘世代」的新希望。本報東京特派員陳世昌前進現場，深入報導「西粟倉村」的村落傳奇。
西粟倉村引進年輕人
西粟倉村位於日本岡山縣英田郡一隅、是人口未滿一千六百人的小村落，因為人口老化問題，面臨著逐漸消滅的命運。當地村民經過深思熟慮之後，決定要引進年輕人口，由村子提供廉價的住宅與職業，讓村裡注入年輕新血。ＮＨＫ報導拯救卅五歲世代的專輯時，就拿西粟倉村作範本介紹，西粟倉村的事跡不脛而走。
從東京要拜訪這個被日本海與瀨戶內海南北夾處的這個小村，意外的需要多重交通手段，先搭飛機一個半小時左右到最近的鳥取機場，下車後再換汽車走鳥取三七三號自動車道，南行往智頭町方向，約一個半小時。
清晨從東京羽田機場出發，抵達西粟倉村已經是接近正午時分了。村公所的總務企劃課長關正治笑容堆在臉上，他說，多虧現代文明之便才這麼快就到，否則這一趟從東京到這兒，怕不要花半把個月的時間呢！
彈丸之地多為山林地
這個面積只有五千八百公頃的彈丸小村，全村百分之九十五都是山林地，村裡是吉井川源流域，依山傍水景色宜人。可惜造訪的季節是冬天，天空呈現白灰的一片，加上冬天常有雨水的滲透，看不到西粟倉村電腦網頁上所登的燦爛陽光綠意盎然的模樣。
村裡的人口一五六九人，高齡化率達百分之卅三，主要的產業以農業、林業與觀光業為主，林業現在是村裡產業的最大宗。二○○四年時，當時的小泉政權實施大規模的「構造改革」，倡議市町村行政的大合併，當時附近的六個村莊都贊成合併，只有西粟倉村的村民反對，這個小村因而逃過被並的一劫。
人口老化最嚴重問題
但是人口老化的問題依舊存在。歷史記載明治時代的人口達三千人，現在只剩下一半，六十五歲以上人口佔了百分卅四。村長青木秀樹說，「其實我們不是什麼拯救卅五歲世代的救世主啦，我們先要讓村子存活，這是注入年輕血液的大計畫，剛好與救人的目的相符。」
西粟倉村百分之九十被森林覆蓋，戰後因為復興需要大量原木，所種植的杉與檜木，現在已經到了可以收成的季節。但是另一方面，因為政府開放外國原木進口，造成木材價格下跌，西粟倉村森林無法與外來木材競爭，從山裡把木材運出來還不敷成本，落得只能任其荒廢。
青木村長說，森林因為缺乏整理，樹木長得密不見天，所有的樹木也都會枯死，最終只能宣告森林的死亡。
外來人口救百年森林
為了挽救西粟倉村的森林，當地人絞盡腦汁。他們決定利用中央政府所推動的「僱用促進」輔助金，並成立自我救濟辦法，以「百年的森林事業」作為主題，引進外來人口創造僱用機會。這個結果，從二○○七年到二○一○年，移住者增加到了四十人以上，有關森林事業的僱用也增加了六十個以上。
各種人才都慕名而來
西粟倉村招募的人才，包括傢俱設計的木工、熟悉網路操作進行網路行銷的人員、也有想要前來創業對未來抱持著理想的年輕人。他們住進了西粟倉村，每個月由村裡提供只要負擔兩萬日圓左右的房舍，享受著都市人所沒有的自然環境，已經在西粟倉村住了兩年的年輕人說，「雖然收入不如在都會，但是安貧樂道，只要能夠溫飽，活著就特別有意義」。
