中國的宏觀稅負究竟有多高？對此，政府和社會機構都沒有公認的權威數據。因為數據口徑和測算方法差異，政府和民間的統計測算結果也不同，差異主因是如何測算游離於政府統計之外的收入。但官方和學者比較一致的看法是，中國大口徑的宏觀稅負水平自2007年以來已經超過30%。
根據國際貨幣基金組織（IMF）《政府財政統計年鑑（2009）》所列的數據，測算包含稅收收入、政府非稅收入、社會保險繳款等在內計算的宏觀稅負（即大口徑宏觀稅負）水平，23個發達國家平均為43.3%，24個新興和發展中國家（地區）平均為35.6%。
根據中國政府部門數據，2011年全國公共財政收入10.37萬億元，全國政府性基金收入近4.14萬億元，全國五項社會保險基金總收入2.37萬億元。以上三類政府收入合計達16.88萬億元，佔2011年GDP（47.16萬億元）的35.79%。
按IMF數據口徑比較，中國宏觀稅負略高於發展中國家平均水平，低於發達國家平均值7.5個百分點。
政府和學者對中國宏觀稅負高低的分歧，在於發達國家政府公布的收入與實際水平接近，而且公開透明；中國政府收入統計不完整，游離在外的收入也欠公開透明。中國統計宏觀稅負時僅僅涵蓋了政府部門公開的三部分收入。統計中漏掉的部分，包括規模不小的未納入政府預算的非稅收入、不合法的制度外收入，以及學校贊助費、醫院「紅包」等公共機構和人員的灰色收入。
專家測算，若考慮以上政府及公共機構的隱性成本，中國宏觀稅負水平勢必超過40%。
而眾多由國企壟斷提供的商品和服務，比如成品油、通信、電力等，因其受行政性壟斷保護，並非是市場充分競爭，國企壟斷和低效也導致社會公眾支付了額外費用。
正因如此，中央財稅部門認為，控制宏觀稅負水平上升重點應規範、減免政府收費等非稅收入，將合法的預算外非稅收入納入預算，杜絕制度外收入和尋租收入，清理規範事業單位和公共機構收費。2011年，全國稅收收入8.97萬億元，佔大口徑政府收入的53%，佔GDP的19%。
許多財稅專家也呼籲，「減稅」應著眼於減費，包括減免各種行政性收費、降低社保繳費率等。在各類政府收入中，稅收收入有法律依據，比較規範。如果簡單通過減稅降低宏觀稅負，反而會導致預算外非稅收入、制度外收入等不規範、不合法收入比重上升。
