韋鳴恩近影
今年35歲的韋鳴恩擁有一張很「中國」的英俊面孔，舉止儒雅而沉穩，說話語速很快，邏輯嚴謹。2010年夏天，他被英女王冊封為終身貴族。
「洗碗工」考上牛津大學
韋鳴恩祖籍廣東珠海，父母於上世紀70年代移民到了英國。1977年1月19日，他出生在英國倫敦東區街道狹窄、房屋稠密的貧民窟。這裡居住的多是賣苦力的窮人和外來移民，是當年倫敦最危險的區域。
韋鳴恩讀書的貧民區學校，雖學費全免，但環境糟糕透頂。一些同學經常在教室裡打架、吸食可卡因，有一年甚至把學校一角給燒燬了。在這種充滿末世感的瘋狂氣氛中，韋鳴恩練就了一項「特異功能」：哪怕教室裡亂成一鍋粥，他依舊能泰然自若地伏案學習，絲毫不受干擾，還在課餘自學起了法語和德語。
韋鳴恩的父親在基督教教士團工作，收入微薄，母親在中餐館打工。讀中學後，韋鳴恩意識到父母的艱辛，每天放學後去刷盤子、洗車，假期則到幾十公里外的農場幹活兒，補貼家用。
有一次，韋鳴恩在一家西餐館洗碗時，忽然腹如刀絞，可他怕老闆說自己「偷姦耍滑」，不敢請假。20分鐘後，他昏倒在地，原來是得了急性闌尾炎。以嚴苛和「摳門」著稱的餐館老闆，被韋鳴恩的勤勞和堅毅打動了，不僅給他放了半個月帶薪病假，還多次帶禮物去慰問他，兩人成了忘年交。
兩個月後，老闆請他給自己的一雙兒女做家教，薪水是洗碗工的3倍。多年後，老闆的漂亮女兒考進劍橋大學，畢業後成了韋鳴恩的妻子。
1995年，韋鳴恩考入牛津大學，主修現代語言與德文。大學期間，韋鳴恩積極參加團體活動，還帶領同學到校外做義工，展露出超群的組織能力。
「大社會先生」贏首相青睞
1999年畢業後，韋鳴恩進入大名鼎鼎的麥肯錫公司負責公益創投與風險投資，還曾被派往亞洲、美國與非洲分公司獨當一面。
3年後，他的年薪加獎金已拿到近百萬美元，卻做出了一個令所有人吃驚的決定：辭去高薪職位，轉投到社會公共事務中去！「我一直在思考，到暮年回首往事時，我在世界上能留下什麼痕跡呢？我們已經有了比爾·蓋茨和巴菲特，但社會公益工作總要有人去做。我可以把自己的才能用在解決社會問題上，讓世界變得更美好。」
2002年，25歲的韋鳴恩與朋友魏道慈一起，創立了「以教為先」公益組織，吸收、培訓品學兼優的大學畢業生，鼓勵他們到偏遠地區從事教育工作，改變當地教育質量低下的狀況。9年後，「教育為先」被公認為英國最有名的教育培訓組織，英國前100名的上市公司幾乎都贊助過它。
英國社會人與人日漸疏遠、鄰里之間形同陌路的現狀，也讓韋鳴恩陷入了深思。「怎樣才能讓每一個公民都能積極融入社會，對生活充滿激情，並感覺到工作快樂、勞動光榮呢？」他分析體制弊端，逐漸形成了「大社會」理念。他覺得，政府包攬所有的社會責任，除成本昂貴外，還會減弱民眾參與社會工作的積極性，應該「放權於民」。2005年，他們組建了一系列有關教育、民生、人文關懷的公益組織，引導大家相互幫助、多做交流，形成鄰里之間關係和諧的社會共同體，韋鳴恩被稱為「大社會先生」。
2005年底，英國保守黨領導人卡梅倫首次約見韋鳴恩。卡梅倫早就用「破敗的社會」來形容英國，現代社會「各掃門前雪」的個人主義、高福利慣出的「依賴文化」，都讓他看不順眼，所以對這位政見相同的青年才俊十分賞識。很快，韋鳴恩加入保守黨並成為卡梅倫的智囊。
「落魄」的終身貴族
2010年，「大社會」項目被保守黨作為競選政綱向全國推出，得到了廣泛認可，保守黨贏得了執政權。出任首相的卡梅倫把「大社會」項目當作政府的正式決策在國內推行。韋鳴恩被委任為政府顧問，負責推廣。
每個週末的傍晚，倫敦南郊薩頓鎮的火車站，會有一輛綠色的小貨櫃車駛來，車身畫滿了可愛的蔬菜卡通，賣的番茄、芹菜、西蘭花等10多種蔬菜，全部產自鎮上一個社區農場。種菜、賣菜的都是志願者，賺到的錢都投入到農資農具的購買和貨車維護中。這一「大社會」計畫的項目，如今已在英國諸多城鎮推廣。
此外，人們下班後可以清掃自家門口的街道，或到社區服務中心、圖書館、福利院當志願者，既為財政吃緊的新政府減少開支，還能使整個社會充滿互幫互助的人情味兒，喚起民眾對生活的熱愛。
2010年6月，在卡梅倫的推薦下，女王封韋鳴恩為男爵，他成為繼鄧蓮如女男爵和曾秋坤勛爵後英國歷史上第三位華人貴族。前兩位被冊封時，均已年過半百，而韋鳴恩當時才33歲，是英國歷史上最年輕的終身貴族。隨後，韋鳴恩成為上議院終身議員。
首相顧問、終身貴族、上議員，這三個身份帶來的收益只是每次出席上議院會議，得到86.5英鎊的交通補貼。最落魄時，韋鳴恩的銀行賬戶上只剩下1000英鎊。2011年2月，韋鳴恩宣布，他每週在內閣的工作時間縮短兩日，另謀一份職業養家餬口。為減少開支，他們一家四口從別墅中搬了出來，租住在政府提供的一間福利房內。
