出來留學之前，已經有個在校園流傳的「留學等級」說法：成績優秀的學生選擇留學美國，家境優越的學生大多選擇留學歐洲，剩下的一部分成績平平、家境普通的學生則會選擇留學加拿大……也許這種說法太過片面，可在相當一部分留學加拿大的學生中，卻有一部分原本中庸的學生現在蛻變成了名校生;原本依賴父母，不知愁滋味的「小皇帝」現在成了打工王子;要是來國外上學沒打過工，就和你從來沒上過網看過球和大家一起唱K瘋過一樣，你的留學生活是殘缺的。
也許因為留學加拿大的學生大部分家境相彷，家庭背景類似;朋友幾個基本都是邊打工邊讀書，也有開始死扛，因為學業的壓力以及對陌生環境的懼怕，前兩個學期都不打工的。不過日子久了，看看身邊的朋友也並沒因為打工而大大影響學業、耽誤畢業，所以也都慢慢鬆動起來，跑去找工。
周圍就有不少留學生朋友，大部分都在打工，他們用親身經歷表達這樣的觀點：雖然很多人都普通而平常，既非才華蓋世亦非留學「垃圾」，但留學閱歷是受用不盡的財富。在國外打工的這些年，是人生中不可磨滅的寶貴經歷。
後廚小夥計：我打「黑工」的那些年
和現在不同，最近兩年多倫多才放開允許留學生打工。我是2005年那會兒來的，在那時候除非你畢業拿工簽，在學習期間是不能打工的，要打工只能偷偷打「黑工」。而打「黑工」的範圍也比較小，基本上都只能在中國餐館裡面打工。部分中國餐廳的老闆在招聘員工時都不簽勞動合同，不簽署合同助長了「打黑工」。黑工可能潛藏在任何一家店內，只是鑒於需要「隱蔽」的特殊「工作性質」，餐廳的後廚成了黑工們的首選工種。
雖然都在後廚，工作的內容卻有很大差別。對於留學生來說，最開始派給的工作基本上就是最差最沒人願意幹的工作，就是洗碗工了。這個工作職責是將盤子和碗刷乾淨，放入巨型洗碗機，最後再將滾燙的餐具放好，工資大約每小時6加幣。洗碗工最悲哀之處莫過於待清洗的餐具數目龐大，堆積如山。此外，打破一個盤子罰款10刀，燒傷燙傷自己負責。
洗碗工如果工作出色，可以晉級為「油鍋」。油鍋手是專門油炸食物的夥計，工作內容很簡單，風險卻高出很多，要隨時準備應對撲面而來的油點子。接下來的晉級就困難多了，畢竟屬於餐廳「上流社會」的角逐，比如切菜手和配菜手。雖然只比油鍋手高一個級別，切菜手的收入卻可達每小時12至14加幣，而有的配菜手的收入可達每小時18加幣。對於想晉級的員工來說，僱主的要求是非常苛刻的，比如在餐廳工作半年以上，無不良記錄(如曠工、損壞餐具等)，才可獲得「競選」資格。我就是這樣一步一步，從洗碗工一直三級跳，晉級到配菜手的。
回想在後廚「打黑工」的經歷，真的是一輩子都忘不了。出國前，我從來不懂如何做家務，每次外出吃飯也會根據自己的喜好點上幾個小菜;常常吃不完剩下一桌子的菜。可是自從自己打工後，即使回國吃飯，也不像從前那樣瘋狂點菜了，基本上點完的菜都盡量吃完，還惹得國內朋友的一頓笑。不做辛苦工，不知道珍惜。這些以前自己從來不在乎的浪費行為，那些曾經隨便點的菜，現在我的眼裡，都會有莫大的不舍。讓我自豪的是，在多倫多打工的四年裡，除了學費外，沒有讓父母掏過一分錢生活費。
壽司小妹：我在日本店打工的苦辣酸甜
今年是我來多倫多的第三年，回想起第一個月來多倫多的時候，學習、生活都還沒安定下來，我就開始打工了。
那會兒想著，天天花著從家帶來的錢，畢竟有種坐吃山空的感覺。一天，有個中國朋友問我有沒有興趣去一家中餐館試試，每週二、四、五、六晚上上班，一次4小時，每小時7刀還有小費。第二天傍晚，我就跟著朋友去了那家餐館面試。
餐館叫Pink Sushi，是一家離學校不太遠的小門臉兒，經營的是日本壽司。日本菜簡單衛生，容易製作，利潤也高，一份不足以塞牙縫的壽司可以賣到5-10刀。難怪許多中國人也跑到多倫多開起了日本壽司店。
面試我的老闆娘Ada時尚、漂亮。她說我的工作是接電話。在我熟悉菜單的時候，電話鈴響了，她不動聲色地看著我說：「接電話呀。」對菜單還一無所知的我只好硬著頭皮抓起聽筒。就這樣，連一句「開始吧」都沒有，我就開始了在餐館打工的日子。
接電話的工作無非是記錄下外賣的定單，但這絕非簡單的工作。光是看菜單上大串大串的名字，我的頭就大了。但無論如何我也記不住每種壽司的原料，誰讓我無緣品嚐呢。每次有人問：「小姐，你們的蜘蛛卷裡都有什麼呀?」我就開始撓頭，支支吾吾地說：「這個嘛，有一隻炸螃蟹，還有青瓜吧，不，是黃瓜。」
每次接電話，除了要記下客人點的古怪菜名，還要記下他們的特殊要求。有人會要求加雙份的姜、醬油或色拉醬。此外，還要準確記錄他們的地址和電話，不能出錯，否則，司機找不到地址，我就得兩頭挨罵。記下來的菜單一式3份，一份留在前臺，一份送進廚房，還有一份送到專門製作壽司的「壽司吧」。我必須分清哪道菜是廚房的，哪道是壽司吧的。
打工的日子長了，各種附加「勞役」也紛至沓來：端茶倒水、收拾狼藉的餐桌等等。起初，被幫的人還會說聲「謝謝」。日子久了，這些都彷彿成了我應該做的。如果不去做就會被認為是笨手笨腳，沒眼力見兒。
小費是大家一起分的，但是這個錢是不能強制客人給的。遇到懂道理的客人還好，基本都能給10%-15%，有的客人還會給到20%;但是也有一分錢小費都不給或者給幾分錢鋼鏰的。
餐館工作有一個好處是你可以鍛練人際交往能力和識別人的能人。你在餐館做跑堂或者酒水做久了，走在大街上見到什麼人都笑嘻嘻的，到哪去別人都喜歡你，和陌生人交往起來也很自如，因為在餐館裡每天要面對多少陌生人啊。而這個識別人的能力就更不得了，你可以一看見一個人，就能摸清這個人大概是幹什麼工作的，事業成功不成功，這就是每天在餐館每天交往不同的人產生出的一個職業本能。
富人打工仔：開寶馬送晚報開奔馳送餐
當然在這些「打工大軍」中也混雜著一些「富人打工仔」；一位某地「首富」的兒子，新來乍到便買了一輛寶馬四處轉悠。後來終於覺得自己也應該打工掙錢。於是他「開著寶馬送晚報」的故事被大家譽為留學生打工的經典傳奇。還有一些開著寶馬奔馳奧迪送餐的不在少數。其實呢，多數留學生還是以學業為主，打工只是在暑假裡，也就為了鍛練鍛練，掙點零花錢。
每一個成功的留學生都走過一條佈滿荊棘的道路，都有一串串飽含著血和淚、淒楚辛酸的感人故事。這群在長輩眼中的「半大小子」，如今也在異國他鄉體驗了一把自食其力的生活。說來似乎件件都是「趣聞」，卻只是年輕樂觀的心自動濾去了其中的苦和累罷了。
