我國古代有一部專為各界知名婦女所做的人物傳記，名叫《列女傳》，又名《古列女傳》，著者是西漢劉向。
劉向的《列女傳》是我國最早的婦女人物傳記，分為《母儀》、《賢明》、《仁智》、《貞順》、《節義》、《辨通》、《劈孽》等七門，亦即七篇，七大類，共記載了一百零五名各類婦女的事跡。
隨著歷史的發展，後來又有人在《古列女傳》的基礎上，增寫了歷代知名婦女的人物傳記，名為《續列女傳》、《列女傳增廣》、《廣列女傳》等。起初，劉向所著《古列女傳》中的《母儀》篇，僅僅介紹了秦漢以前的文伯、孫叔敖、臧文仲、子發、孟軻、田稷子、芒卯、江乙、趙括、佛ｘｉ、如耳等十幾個人的母親的事跡。到後來的《廣列女傳》，則補充到近一百位母親的事跡。
《母儀》篇是《列女傳》一類的人物傳記中的重要篇目。《母儀》，即母親的榜樣。「母親」一詞，是針對子女而言，是指有子女的婦女。《母儀》篇實際上是專門介紹歷代良母教育子女的事跡。
一、古代母親的歷史功績
在古代社會，傳統的倫理觀念是男尊女卑，婦女地位低下。不論在社會上，還是在家庭裡，婦女都受到歧視。然而，人們在撫養教育子女時，卻充分肯定了母親的作用。
在古代自給自足的自然經濟形式下，生產方式決定家庭成員的自然分工是「男耕女織」，「男治外，女治內」，即男子在外耕種、務事，女子在家紡線織布、主持全部的日常家務。因此，撫養教育子女的責任，自然而然地落在了母親的肩上，母親成為子女日常生活中的撫養、管理、教育者，子女的成長發展無不浸透著母親的辛勞和心血。
在中國古代，家庭是以父子為中心，即是男子主宰一切，而女子則處於男子的從屬地位。所謂「在家從父，既嫁從夫，夫死從子」，就是說，在家裡，女子依附於父親，出嫁以後，依附於丈夫；丈夫去世，則依附於兒子。婦女沒有獨立的人格。女子結婚，成為丈夫的附屬品，封建禮教要求婦女要「從一而終」；即或是丈夫去世了，要終守貞節。「好女不嫁二夫男」的社會輿論，迫使喪夫的婦女終身不再嫁。特別是已經有了子女的婦女，社會輿論對她們的壓力更大。當然，古代社會裏，喪夫的婦女守寡不再嫁，也有不是被迫的，而是把人生的希望全部寄託在子女身上，子女的成長成為她們全部的精神寄託。
在那時候，失去丈夫，孤兒寡母家庭，在社會上是受歧視的，有時也會受人欺壓的。許多寡母對此感到憤憤不平，唯一的出路是精心撫養、教育子女，把子女培養成才。她們為了有一天能有出頭之日，不怕艱難，任勞任怨，忍辱負重，受盡千辛萬苦，也要努力把子女培養成才。
在封建社會，婦女生活在社會生活中的最底層，她們受剝削、受壓迫，對於社會的不平有極為深刻的體驗和認識。社會生活的實踐，使廣大婦女獲得了許多傳統的優秀品質，形成了高尚的精神情操。廣大母親在教育子女的過程中，都自覺不自覺地向子女傳弟中華民族的傳統美德。
在中國古代歷史上，有許多名人學者、名臣重將，諸如楚國宰相孫叔敖、大將子發，儒家學者孟軻，齊國宰相田稷子，西漢丞相翟方進，西晉政治家陶侃，唐朝詩人元稹，宋朝文學家歐陽修，思想家程顥、程頤，民族英雄岳飛，明朝著名地理學家徐霞客等，全都是由他們的母親一手培養長大成才、成名的。中國古代的母親為中華民族培養造就了一大批人才，立下了不朽的功勛。古人為這些平凡而又偉大的母親立傳，紀念她們，歌頌她們，要後人學習、效法她們，實在是理所應該的。
古代的母親在培養教育子女中，創造、積累了許多很好的經驗，至今仍有重要的學習、參考價值。
二、注重行為規範、道德品質教育
古代母親教育子女，有一個顯著的特點，那就是普遍重視行為規範、道德品質的教育，即重視做人的教育。並且把做人的教育放在家庭教育的首位，嚴格要求一抓到底，絕不遷就姑息放任自流。
誠實：孟柯小時候，看到東鄰殺豬，問母親東鄰殺豬做什麼。孟母隨口說：「殺豬給你吃肉。」說完，盂母自覺失言，為避免給兒子造成言而無信的不良影響，真的買肉給他吃。
謙虛謹慎：魯國文伯，小時盛氣凌人，每次放學回家，都有許多小朋友前呼後擁，有的幫他拿寶劍，有的幫他脫鞋，他故意擺出一副不可一世的樣子。母親敬姜看到，對他進行了嚴厲的批評教育，要他謙虛謹慎。
廉潔清白：在子女為官以後，母親們都特別注意教子廉潔清白。三國盂仁為監魚池官，自己結網打魚送給母親，母親嚴厲批評他。西晉陶侃為縣太守，憑藉職權送公家魚塘的醃魚給母親，母親拒收，並寫信批評他是給母親增添憂愁。唐李畬為官，車伕將祿米送其家，不但祿米多給，而且李畬還不付車費，其母發現，給予批評，把多給的祿米退回，並親付車費。唐朝中書令崔元緯母告誡兒子說：「兒子在外做官，如聽說生活貧困，是好消息；若聽說生活奢侈，則是壞消息。做官的如憑藉職權多吃多佔，跟盜竊一樣。做官不清白，愧對天地！」
剛直不阿：在封建社會為官，正直人常遭陷害。古代母親卻非常重視教育子女剛直不阿。春秋時楚國江乙為官，因正直遭陷害，其母親自到朝廷為兒子打抱不平。東漢範滂為官剛直不阿，身遭陷害入獄，屢遭折磨，但他始終不屈不撓。臨死時，母親對他說：「你這麼年輕就死去，母親怎不肝腸寸斷！可是，你剛直不阿美名傳千古，死而無憾！」宋朝王子文剛直不阿，遭陷害被罷官，看母親年事已高，伯母親知道真相經受不了打擊，故意說是自己辭掉官職。母親說：「你的事我全知道，不用瞞我。過去你父親因剛直不阿受陷害，今天懷又像你的父親那樣剛直不阿，我應感到為有這樣一個好兒子而高興，有什麼憂愁的呢！」北宋劉安定被封為諫，他不去上任，母親問為什麼？他說：「做諫官，就得要直言捐諫，很容易闖禍。母親年事已高，我怕母親為我受累。」母親卻勸他說：「諫官是天子之耳目，你立當有捐身報國的決心。將來一旦因直諫遭流放，到哪裡我都隨你去！」
秉公執法：唐朝鄭善果為官，每次斷案，母親都躲在帳後聽著，如執法公正，則和兒子坐在一起進食，談笑風生；如發現兒子斷案不公，則終日不食，嚴厲批評教育兒子。唐朝李景讓因部下有人違背他意願，將一人打死，其母得知，憤怒斥責兒子說：「你憑藉職權，濫用刑罰，妄殺無罪之人，太殘暴了！」當即令人用木杖打李景讓，以示懲戒。
克己自勵：春秋魯國文伯為官，回家見其母織布，很不高興，以為會讓眾人恥笑。其母教誨說：「民勞則思，思則善心生；逸則淫，淫則忘善，忘善則噁心生。沃土之民不材，淫也；瘠士之民響義，勞也。我之所以織布，是怕你忘記先人之業，怕你怠情。」唐朝鄭善果任江州刺史，其母仍舊晝夜紡線織布。鄭善果不解，對母親說：「兒為三品官，所得俸祿不少，你何必這樣自討苦吃呢？」聽兒子這樣一說，母親告誡他說：「你已年紀不小，我以為你已懂得天下的義理了，聽你這麼說「看來你並不懂；你的俸祿不應獨享，應賙濟窮困親朋。紡線織布，這是我們婦人的本分，自你父親歿世以後，我從不塗脂抹粉，生活儉樸，親朋有凶吉事，全都資助。我莊園的收入，也都賙濟窮困親朋。你應當像我這樣克己自勵呀！」
堅持正義：秦朝末年，王陵參加劉邦起義軍。項羽為迫使王陵投降楚軍，將王陵母做人質。王母看到劉邦的漢軍是正義之師，以死激勵兒子堅定地跟劉邦打天下，捨身教子堅持正義。漢朝御史大夫張湯，主持正義，好勝凌人，被丞相嚴青翟陷害入獄而自殺。其弟欲厚葬，母不允許，說：「湯兒為天子大臣，被人誣陷而死，為什麼還要厚葬？要簡葬，用牛車把棺木送走就可以了。」以此抗議邪惡。
忠貞愛國：東漢趙苞為遼西太守，其母親、妻子在赴遼西途中，被鮮卑人劫為人質，攜持進攻漢朝國土，要挾趙苞停止反抗。趙苞忠貞愛國，哭著對母親說：「我是母親的兒子，現在為國駐守邊疆，我忠孝不能兩全啊！」母親對兒子說：「你不能為救我而停止抗敵，要狠狠地打擊入侵之敵！過去王陵母為固其子忠於劉漢之志，伏劍自刎；我今天就死在鮮卑人的刀下，你也要保衛國土不受侵犯！」
三、講究教育方式方法
古代母親教育子女，都堅持嚴格要求的原則。在這個前提下，還注意講究教育方式方法。
創造良好環境，孟子小時候，家住墳地旁邊，盂子就學哭喪、埋人。孟母認為該居住環境不利盂子成長，遷居集市旁。孟子又學商人做買賣，盂母仍認為環境不好，又遷居學宮旁，盂子受到讀書人的影響，知書達禮，於是定居下來。
注意子女交友：漢朝南鄭泰瑛，其子交往的朋友，無一個是賢者，她嚴厲批評兒子，使其多結交賢人。三國時孟仁在去南陽求學時，其母為之做一大被，目的是和貧窮的求學者共蓋一被，以結交良友，受良好的影響。西晉陶侃，結識一良友陸逵。一次陸逵騎馬到家，探望陶母，陶母家貧如洗，無力招待，可他念及陸逵是兒子的摯友，想盡辦法熱情招待。把鋪下的稻草抽出餵馬，偷偷剪下頭髮賣掉，換來酒肉招待兒子的摯友。宋朝楊仲珍將朋友請到家中，其母在窗外聽他們說話後，對兒子說：「我看你的朋友，德才都不太好，這對你影響不好。」兒子聽了母親的教誨，結交了品德高尚的朋友。宋朝張奎母，在兒子請來朋友至家中時，在窗外聽他們談論些什麼。如談論做學問之事，則設宴款待；如果是嘻嘻哈哈不談正事，則不管他們吃飯。
勉子刻苦讀書：孟子小時候不喜歡讀書，一次，逃學回家，其母剪斷正在織著的布，告誡兒子說：「織布要一寸一尺地織，才能成為有用的東西。做學問也要像織布這樣，日積月累。你中途逃學，就和剪斷織布機上的布一樣，將來沒學問，成不了什麼有用之才。」東漢翟方進進京求學，無力交學費，其母也隨兒子至長安，晝夜紡線織布供兒子求學。魏晉時期皇甫謐，年２０歲，不願讀書，整天東遊西蕩，嬸母教誨他說：「你這麼大，還不讀書求上進，你用什麼來寬慰我的心啊？我對你可沒少操心，可你為什麼就這麼不爭氣呢？」皇甫謐接受嬸母教導，刻苦讀書，成為著名學者；宋朝宋緩之母親自教其子讀書，他博通經史百家文章，為時人所崇尚，１５歲召試中書，受到宋真宗器重，曾任兵部尚書。北齊王昭小時候好讀書，其母在書市看到一本好書，欲為子購書，家貧無錢，將手鐲賣掉，感嘆說：「我留著它，有何用，那如用它替兒子買書更有用處。」宋朝歐陽修，小時候家貧，買不起書本，母親用木棍在雪地上寫字，教兒子認字。元朝陳佑，年少好學，由於家貧買不起書，其母張氏剪下頭髮到書市換書給兒子讀。
對子女終身負責：古代母親不僅在孩子小時候重視教育，而且在子女長大成人，甚至做高官以後，仍舊儘自己的責任，嚴格要求子女。春秋時楚國大將子發，帶兵打仗，不能同兵士同甘共苦，生活特殊，不顧兵士死活，雖然打了大勝仗，其母仍不許他進家門。其母說：「你即或是打了勝仗，也是偶然取勝，作戰的實力在兵士，不能同兵士同甘共苦，你不是我的兒子。「子發承認錯誤，才放其回家。梁朝大將王僧辯母魏夫人，在兒子「年過四十」，「為三千人將」以後，仍嚴加管教兒子，在執行公務中稍有過失，母親還用枴杖打他。春秋時齊國宰相田稷子，為官三年退休回家，帶回數百兩黃金，其母認為錢來歷不明。經反覆盤問，田稷子承認是接受下屬之賄賂，母親非常生氣，斥責他不忠不孝，令其退回髒物。並到國王那裡去請罪。國王得知，讚揚田母深明大義，給予獎賞。
以情動情：繼母自古以來就難當。要使丈夫前妻留下來的孩子信任，聽從教導，必要真誠的愛這些孩子。古代有許多的繼母，深明義理，用真誠感化孩子，取得教育的主動權。看秋時齊國芒卯之後妻，有子三個，芒卯有子五個。這五個孩子均不愛繼母。繼母對親生的三個孩子說：「那兄弟五人，沒有母親，很可憐，你們不要與他們爭吃爭穿爭寵。」繼母偏疼他們，他們仍舊不愛繼母。不幸丈夫前妻的一個孩子違犯法令，要處死刑，繼母得知，心急如焚，東奔西忙，設法搭救。有人勸說：「既然那五個孩子不愛你，你何必如此為他們操勞？」繼母說：「繼母也是母親，為人母卻不真心愛其子，那叫什麼母親呀？假如我偏袒親生的孩子，而疏遠非親生孩子，那合乎義理嗎？」後來，此事被安厘王知道，深為此繼母精神感動，赦免其子的罪過。自此，五個孩子像對待生身母親那樣愛戴繼母。
齊國齊宣王時，有個人被殺害，據人揭發檢舉懷疑是兄弟二人所為。兄弟二人爭相承認是自己殺的，官吏不能判斷，問其母。其母說：「是小兒子殺的。」一般做母親的都是特別寵愛小兒子，這位母親為什麼要說是小兒子殺的人呢？官吏不解，問其母；其母說：「小兒子是我親生的，大兒子是丈夫前妻留下的。他父親死時，囑咐我要把大兒子照顧好。我既然已經答應了，就要信守諾言。如果殺了長子，救活了我親生的兒子，這是‘以私義廢公義’，是背言忘信，欺騙死去的丈夫，那我還有臉見人嗎！」繼母的義舉，感動齊宣王，宣布全都赦免不殺。從那以後，丈夫前妻之子倍加愛戴繼母。
中國古代的母親，在撫養教育子女的過程中，充分顯示出了中華民族廣大婦女的高尚的品德和崇高的情操。她們是在用自己的人格，精心造就子女，兢兢業業地傳播中華民族的傳統美德。我們常說：偉大的母親。把「偉大」二字冠之以母親，她們是當之無愧的。因為她們用自己的心血造就了我們中華民族。她們是我們中華民族的驕傲。
（原標題：古代母親的榜樣——《列女傳．母儀》篇）
