1958年《茶館》上演，在文藝界引起不小反響。有人說戲宣揚了「一代不如一代」、「今不如昔」的調子，認為作者有懷舊思想，對沒落貴族給予極大同情。更有甚者說，這是在影射「公私合營」。
不久，《茶館》停演。一次周恩來到人藝看《紅旗飄飄》，散戲後上臺和演員合影，突然問身邊的於是之：「《茶館》這個戲，你們為什麼不演了呢？」於是之怔住，半天沒說話。周恩來說：「那個戲改改還可以演嘛！」周恩來說這話之後，人藝專門成立了一個小組，研究《茶館》的改動方案。
1963年，《茶館》重排。「反右」時被保護過關的焦菊隱花了很大力氣抓「紅線」問題，他說：「加的紅線都是主要的戲，是為了提髙戲的思想性。要搞好紅線，才能壓住那些表現舊的、要否定的生活的戲。」
最後《茶館》加了一條學生反帝反封、反國民黨統治的「紅線」，全劇結尾改為學生上臺貼標語，常四爺張羅送開水……當時扮演常四爺的鄭榕說：「這些都是硬貼上去的，和老舍先生的格調極不協調。」
1958年，「大躍進」高潮來臨，據歐陽山尊回憶，劇院快速寫出了反映大煉鋼鐵運動的《烈火紅心》，僅排了三四天就上演了。周恩來曾問人藝，新作《英雄萬歲》幾天能排出來，有人回答六天，還有的說十天。當時在場的演員李婉芬、馬群、英若誠回憶，那天周恩來興致頗高，表示：「你們人藝是老劇團了，明年應該放個‘大衛星’吧。」周恩來還引用了當時人藝劇中的一句台詞：「我把這個合同就訂在你們這兒了。」
樣板戲盛行的年代，歐陽山尊就與話劇無緣了。他被冠以「反革命修正主義分子」、「美帝蘇修的狗洋奴」、「大流氓壞分子」三個「頭銜」，被罰站小板凳，關進牛棚。他的學生專門去人藝的牛棚看望他，師生靜坐片刻，相顧無言。學生悄悄塞給老師兩包好煙，含淚起身離去。
「文革」期間，周恩來再沒有到首都劇場看過戲。一次偶然的機會，歐陽山尊遇到鄧穎超，他後來回憶這次見面說：「由於我那時尚未‘解放’，不敢和她打招呼，倒是她主動來招呼我，並意味深長地說：‘有一些文藝界的朋友給總理和我寫信，我和總理約好了，在這期間，所有給我們的信都只好暫不作復。’」
