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琴為「琴、棋、書、畫」四藝之首。古人將琴作為聯結人事與天地鬼神的工具，更能藉彈琴或聽琴，起到克制過分慾望的作用，使思想行為合乎禮義。
童年時常聽到這麼一句話：「學音樂的小孩不會變壞。」音樂，尤其是古典音樂可以陶冶人心，培養氣質。不過這句話指的是學鋼琴。而學鋼琴早已成為小孩學習才藝的首選。要說起學琴修身養性的作用，那就不能不談談中國的古琴了。
琴、棋、書、畫合稱「四藝」，乃中國古代文人雅士必學的藝術專長。其中琴為四藝之首，常作為文人吟唱時的伴奏樂器，是文人的必修樂器。《禮記．曲禮下》云：「士無故不撤琴瑟。」可見古琴與知識份子息息相關，而且古琴與修道有關，有「神器」的地位。如此重要的文化產物，在中國歷史上也留下不少有趣的故事。
伏羲造琴 含天地玄機
古琴的創造時代久遠，如同許多遠古流傳的事物一樣沒有確切的記錄，古琴也有著各種初始傳說，較廣為流傳的是「伏羲造琴」。
不少文人在記載中曾提到伏羲造琴一事，其中以清代白話小說《警世通言》描述最為詳細，在第一卷〈俞伯牙摔琴謝知音〉中有這麼一段：「此琴乃伏羲氏所琢，見五星之精，飛墜梧桐，鳳皇來儀。鳳乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲氏知梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪為雅樂，令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截為三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，其聲太濁，以其過重而廢之；取中一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼。送長流水中，浸七十二日，按七十二候之數。取起陰乾，選良時吉日，用高手匠人劉子奇斫成樂器，此乃瑤池之樂，故名瑤琴。」文中敘述伏羲造琴是因為看到鳳凰棲於梧桐樹，因此認為最好的制琴材料是梧桐，而且以中段為佳。
琴的造型尺寸和弦的數量也是頗有來頭：「長三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前闊八寸，按八節；後闊四寸，按四時；厚二寸，按兩儀。有金童頭、玉女腰、仙人背、龍池、鳳沼、玉軫、金徽。那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按閏月。先是五條弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；內按五音：宮、商、角、征、羽。」琴的尺寸為長三尺六寸五分，代表一年三百六十五天，也就是周天三百六十五度（原文中的三百六十一為舊制尺寸，意義相同，因為天文認知的不同而有所改變），厚度兩寸則是代表兩儀，琴面為弧形、琴底為平，象徵「天圓」、「地方」，琴上十三個標誌泛音位置的徽，代表著一年十二個月及閏月，五條弦則代表五行五韻，所有的數字都有代表天地自然的含義，更可知記錄中古琴具通天地、通萬物、通神靈的神秘色彩。《尚書》：「舜彈五弦之琴，歌南國之詩而天下治。」說明樂、詩可以移風易俗，治理天下。可知最早的琴為五弦，象徵五行，後周文王為了紀念被妲己害死的兒子伯邑考，在五弦上加了一根弦是為「少宮」，之後武王伐紂時為了讓戰曲更有氣勢，於是又加了一根弦是為「少商」。此後古琴多了一種七弦琴，因為這段原由，又稱為「文武七弦琴」。
堯帝制琴 天賜神曲〈神人暢〉
除了伏羲造琴之外，還有許多造琴之說，其中也包括「堯」。而堯帝制琴，還有一段天賜神曲的故事。
據說堯造了琴，讓世間開始有了音樂，那時以琴所奏的音樂皆是為了修身、定神、祭天，所以是神器，甚至可以作為治國的工具。天神見堯創造了可以陶冶人心的琴，便賜予他一首〈神人暢〉，是神人皆得歡暢之曲。這首曲子大篇幅使用泛音，清澈空靈，妙不可言。此樂曲的出現，與漢代崇尚神仙方士的社會思潮是分不開的。琴曲一直流傳至今，或許是現吁傳說中最久遠、最古老的音樂。
南宋劉籍所著的《琴議篇》中寫道：「琴者，禁也。禁邪歸正，以和人心。」古人認為，音樂能有助於使人心達致和諧，藉由音樂修去身上的惡，從而產生善。《唐書．樂志》曰：「琴，禁也。夏至之音，陰氣初動，禁物之淫心也。」也是同樣的道理，古琴的修身功能是上古文獻中多有強調的，以期行事能克制、慎重。
師文領悟天地自然 奏出美妙樂曲
《列子》中記載了一個故事：鄭國的師文隨魯國的師襄學琴，學了三年也沒有辦法彈成一首曲子。師襄覺得師文毫無音律的天分，是個音痴。師文告訴老師：「我彈不出曲調並非手拙音盲，而是沒有領會音樂的內涵。請您再給我些日子吧！」
過了些時日，師文告訴師襄自己已經領會琴樂的內涵，只見他隨意撥弄琴弦演奏，那音律已和過去完全不同，曲中有天地自然、四季風景：「及秋而叩角弦，以激夾鐘，溫風徐回，草木發榮。當夏而叩羽弦，以召黃鐘，霜雪交下，川池暴冱。及冬而叩征弦，以激蕤賓，陽光熾烈，堅冰立散。將終命宮而總四弦。則景風翔，慶雲浮，甘露降，澧泉湧。」師襄聽得如痴如醉，讚賞不已：「你的演奏真是太美妙了！即使是師曠的清角之曲、齊國鄒衍的律管之音，也無法與你相比呀！若他們聽到此琴曲，必會帶著琴蕭前來拜你為師！」原本學藝三年都不成一曲，卻在短時間內變成高手，差別是對天地自然的領悟。古琴的神秘性，以及神奇的音樂效果，在上古時代的琴學文獻中時常可以看到。此即透過一種修道以提高心性，方能奏出美妙的樂曲。
現在的音樂教育大多重視樂理，對內在的教學也多隻是注重如何表達情緒。無論東方或西洋，古代音樂大多有著祭祀、頌神、提升精神的內涵，更能藉此內修心性，移風易俗。古人將琴作為聯結人事與天地鬼神的工具，更能藉彈琴或聽琴，起到克制過分慾望的作用，使思想行為合乎禮義。讓孩子學習音樂之前，若能先教他們安定心性，方可體悟音樂的深意，也才能真正實現「學音樂的孩子不會變壞」的意義。
