美國日前拒絕了中國外交部有關美駐華使館應停止公布空氣質量監測數據的要求。有中國官方媒體表示，美國駐華使館公布自測空氣質量數據是對中國的軟攻擊。
中國外交部發言人近日指責美國駐華使領館公布北京PM2.5空氣質量監測數據是干涉中國內政。美國國務院官員日前作出回應，堅持公布相關數據，並表示「不反對中國公布美國城市的空氣質量數據」。中國官方《環球時報》發表評論說，中美就PM2.5問題的爭議升溫，將使中國政府陷入被動局面。「由於中國有很多問題，美使館巧妙加強公眾對這些問題不滿的機會很多，這是中國不得不承受許多軟攻擊的特殊階段。」
美國哥倫比亞大學政治學學者王軍濤認為，把美國駐華使館公布空氣PM2,5數據的事件看成是美國對中國的一種攻擊，顯然有些小題大做。
「我覺得中國自己既然有問題的話，就不要再扯什麼了，最好保持沉默，這時有任何爭議只會讓人更加關注這一話題，更凸現你的愚蠢以及問題的嚴重，而且會顯得你很心虛。」
中國網路作者劉先生表示，美國駐華大使館在網上公布的自測空氣質量數據，是為在中國的美國人服務的，被中國網民廣泛傳播不是美國的責任，更談不上是干涉中國內政。
「美國在大使館網站上是公開說明是給在中國的美國人包括在大使館的工作人員的參考數據，因為美國人很關心自己的健康。第二點，它說這數據不是整個北京地區的數據，僅限於大使館。至於這個數據擴散出去的話，中國人用這個數據也作為自己出行的參考，這方面是美國人管不了的。」
《環球時報》的評論認為，由於在相關爭議中中國處於不利位置，因此應該「承認中方標準的落後，大方地承諾向更高標準靠近，並公布時間表，以降低美方數據對中國官方信譽的衝擊。中共中央機關報《人民日報》星期四也發表了和PM2.5數據有關的文章，在大力稱讚中國進步的同時，也表示，中國不能超越現實，在PM2.5環保標準方面只能和「較低水平的國際標準接軌」。作者認為，就PM2.5問題和美國的博弈，中國面臨雙重難度，一是「美方的傲慢，它往往不怕摩擦，二是中國網際網路輿論已在相當程度上被美使館引導，中國有一批「平均位置高」的親美勢力，有很強的輿論影響能力。而親美認識走紅網路「不能不說是反常的」。
但王軍濤認為，這是很正常的。
「《環球時報》搞反了，它的意思是說因為美國不管用什麼方式搞了一批大陸網路上的親美人士，這批人素質高、聲音大，於是引導輿論對中國不利。我說正是恰恰相反，實際上是因為中國政府在這些問題上沒有理，才導致一些中國素質高的網民在這個法律上傾向於美國。」
《環球時報》的評論表示，世界其他國家，親美勢力很難在國內形成主導，因此中國一定要引導主流公共意見的有效發生和匯合。中國的劉先生對此批評說，中國有全球最嚴厲的新聞壟斷和輿論控制，繼續加強輿論引導和控制只能適得其反。因為軟實力無法由國家壟斷控制，而所謂的「親美人士」通常只是認同普世價值的人。
「所謂軟實力、軟攻擊和硬實力就是一種對應。所謂硬實力就是雙方的武力對比了，而軟實力可以看成是價值觀的一種體現。現在的情況是大使館公布數據其實是價值觀的體現，美國關心自己的民眾，中國人很多表現出親美，實際上是認同美國價值觀的表現。」
劉先生批評中國政府常常過度反應，把任何不同意見都看成是敵對行為，這不是大國應有的心態。他認為，PM2.5數據問題只是一件小事，卻引起中國政府大動干戈，只能說明中國政府自信心的脆弱和缺失。
