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提起鄭板橋，人們都會讚頌他一生詩、書、畫三絕，為後人留下許多珍貴的文化遺產，成為中華民族的寶貴財富。
人們讚頌之餘，似乎忘記了他一生中也曾經艱難地在科舉道路上苦苦奔走；好不容易考中了進士，當了十年知縣，日子仍然過得十分艱辛。讀他的畫，吟他的詩，欣賞他的極富才氣的書法藝術，不能不注意他那幾方反映他科舉生活、仕途生涯的印章：「康熙秀才雍正舉人乾隆進士」、「十年縣令」、「七品官耳」……。這幾方印章如實地訴說著鄭板橋大半輩子的艱辛日子。
鄭板橋從康熙五十五年（公元一七一六年）二十四歲那年考中秀才，到雍正十年（公元一七三二年）才在南京鄉試時考中舉人，這一步他竟走了十六個年頭；然後又經過四年，於乾隆元年（公元一七三六年）中了二甲第八十八名（連同一甲三名，為第九十一名）進士。這一段歷史說明，鄭板橋從秀才到進士，歷經康熙、雍正、乾隆三朝皇帝，整整二十年，從二十四歲到四十四歲，幾乎是他一生中最為寶貴的黃金歲月，最終總算如願以償，踏上了仕途。「康熙秀才雍正舉人乾隆進士」這枚印章，透露出鄭板橋既喜悅又辛酸、既榮耀又有點自嘲的那種心態。在漫長歷史的科舉制度下，有多少終生未能進入最後階段的讀書人，又是多麼遺憾地白白奮鬥了一生？！
鄭板橋考取進士之後，沒有像別的進士那樣當即得到朝廷的任命。乾隆元年（公元一七三六年）五月初三，吏部在全部三百四十四名新科進士中任命了一百四十六人的職務，其中包括名列三甲的一些進士，卻沒有名列二甲，總排名第九十一名的鄭板橋。其原因不言自明：朝中無人莫做官。偌大的一個北京城，沒有人出來替他講一句話。因此他只好離開京都，返回揚州。直到乾隆六年（公元一七四一年），他不得不再次北上抵京候缺，終於得到慎郡王允禧（雍正之子、乾隆之叔）的支持。乾隆七年（公元一七四二年），吏部任命他到山東範縣任知縣。這年鄭板橋已經五十歲了。此後，一連十年，鄭板橋在山東範縣、濰縣當縣令。「十年縣令」的印章，如實刻寫著鄭板橋一生在政壇上的經歷。
縣令為七品官，在清代官階中是屬於低層的官員。從五十歲到六十歲，鄭板橋除了從範縣調任到濰縣之外，並沒有得到升遷，終其一生，「七品官耳」！
後人對於鄭板橋，並不因為他仕途不暢、官階不高而影響了對他的評價。像眾多的歷史人物一樣，許許多多官高位尊的大人們，歷經滄桑，大都早已被後人所遺忘；惟有那些為國為民作出過貢獻的人，那些為國家、民族留下偉大業績的人，則無論相隔時間如何久遠，都會得到後人的景仰。鄭板橋無疑屬於後者。他留給後人的豐富的藝術遺產，始終是中華民族優秀文化藝術中的瑰寶，是中國人民的驕傲──這同他的官階大小毫不相干。
