在中國古代，沒有CT、B超，不可能拍X光照片，也沒有核磁共振。然而古代的醫生們卻能依靠人體的感官來收集診斷資料，他們嘗試並最終創立了一套通過收集外在病理表現，揭示病理本質的理論體系——中醫學。在中國古代的名醫之中，華佗是首屈一指的千古神醫。
華佗字元化，又名敷，他出生於東漢未年，是三國時代的名醫。少年時代他曾在外遊學，鑽研醫術而不求仕途。他醫術全面，精於手術，被後人稱為「外科聖手」、「外科鼻祖」。他精通內、婦、兒、針灸各科，外科尤為擅長，行醫足跡遍及安徽、山東、河南、江蘇等地。他曾用「麻沸散」使病人麻醉後施行剖腹手術，是世界醫學史上應用全身麻醉進行手術治療的最早記載。又仿虎、鹿、熊、猿、鳥等禽獸的動態創作名為「五禽之戲」的體操，教導世人強身健體。後因不服曹操徵召被殺，所著醫書《青囊經》已失傳。
幼年喪父人生坎坷 天資聰慧機敏超人
史傳華佗自幼做事機敏，聰慧過人。他7歲時父親去世，家中十分貧困。母親無奈只得讓他去央求他父親的生前好友蔡醫生學醫。華佗遵母命到城裡見了蔡醫生，說明瞭來意。蔡醫生心裏暗想：華佗父親是我的好朋友，如果我不答應，鄉鄰肯定會罵我：「人死絕交，對友不義。」如果我答應他，還不知他是否是一塊學醫的材料，最好設法考考他。
蔡醫生此時看到他的幾個徒弟正在院子裡採桑葉，但是最高的枝條夠不著，也爬不上去，就對華佗說：「你能設法把這最高的枝條上的桑葉採下來嗎?」華佗說：「這很容易啊!」於是，他叫人取了一根繩子，拴塊小石頭，只一拋，繩子拋過枝條，樹枝被壓下來，就把桑葉採到手裡了。
蔡醫生又看到兩隻羊正在斗架，眼都斗紅了，誰也拉不開，就說：「華佗，你能把這兩隻羊拉開嗎?」華佗回答說：「這好辦。」只見他馬上抓來兩把鮮草，放在羊的兩側，斗架的羊早已餓了，看見身邊的鮮草，就過來搶著吃，自然散開不鬥了。蔡醫生見華佗如此聰明機敏，當場就決定收他為徒。
察言觀色即可診斷 開胸破腹治療頑疾
華佗有一次看見一個面色焦黃、呼吸緊促、病勢很重的推車人，經過詢問知道他腹內絞痛，華佗馬上斷定這人是身患腸癰（即闌尾炎）。於是華佗讓病人喝了麻沸散，很快就麻醉過去了。他用刀子切開患者的腹部，割去腸子的潰爛部分，洗滌內部，然後縫和起來，又塗上消炎生肌的藥膏。過了幾天，傷口很快癒合，病人也恢復正常了。
後漢書中記載，李將軍的妻子有病，請華佗前去診治。華佗經過診脈後說，是由於懷孕期間身體受傷而胎兒未掉所造成的病。李將軍卻說，孕期確實受過傷，但是胎兒已經墜落。華佗堅持說，依脈相看，胎兒並沒有墜落。李將軍不以為然。過了一百天後，李妻病勢轉重，再次請華佗看病。經過診脈之後，華佗說，脈相如前，原是雙胎先流產的胎兒使母體流血過多，後一個不能產出。現在這胎兒已死，縮附在其母脊背上。於是華佗先給李妻扎針，然後進湯藥。片刻之後，婦人覺得要產但又產不下。華佗說，這是死胎枯萎，不能自生，必須由人探取。他告訴一婦人探取之法，果然取出死胎。
相同病狀不同療法 蒜泥大醋巧驅惡蟲
府中官吏倪尋、李延同時來找華佗就診，兩人都是頭痛發燒，病痛的症狀完全相同。華佗卻說：「倪尋應該把病邪瀉下來，李延應當發汗驅病。」有人對這兩種不同療法提出疑問。華佗回答說：「倪尋是外實症，李延是內實症，所以治療他們也應當用不同的方法。」馬上分別給兩人服藥，第二天一大早兩人一同病好起床了。
華佗有一天走在路上，看見有一個人咽喉堵塞，想吃東西卻不能下嚥，家裡人用車載著他去求醫。華佗聽到病人的呻吟聲，就停車去診視，告訴他們說：「剛才我來的路邊上有家賣餅的，有蒜泥和大醋，你向店主買三升來吃，病痛自然會好。」他們馬上照華佗的話去做，病人吃下後立即吐出數條像蛇一樣的蟲子，病狀馬上消失了。病人高興地把惡蟲懸掛在車邊，到華佗家去拜謝救治之恩。
不慕功利造福民眾 拒召被殺寶典失傳
華佗由於行醫得法，醫術迅速提高，聲名遠播。他的同鄉曹操，常患頭風病，請了很多醫生治療，都不見效。聽說華佗醫術高明，就請他醫治。華佗只給他紮了一針，頭痛立止。曹操怕自己的病再發，就強要華佗留在許昌做自己的侍醫，供他個人使喚。
然而華佗稟性清高，不慕功利，不願做這種形同僕役的侍醫。就推說回家鄉找藥方，一去不返。曹操幾次寫信要他回來，又派地方官吏去催。華佗又推說妻子病得厲害，不肯回來。
曹操為此大發雷霆，專門派人到華佗家鄉去調查。他對派去的人說：「如果華佗的妻子果然有病，就送給小豆四十斛，寬假限日，要是‘虛詐’，就逮捕治罪。」不久，華佗被抓到許昌，曹操仍舊請他治病。
華佗診斷之後，說：「丞相的病已經很嚴重，不是針灸可以奏效的了。我想還是給你服麻沸散，然後剖開頭顱，施行手術，這才能除祛病根。」曹操一聽，勃然大怒，指著華佗厲聲斥道：「頭剖開了，人還能活嗎？」他以為華佗要謀害他，就下令把華佗下獄處死了。華佗臨死之前，把他在獄中整理好的醫書《青囊經》交給牢頭說：「此書傳世，可救天下蒼生。」但是這個牢頭非常害怕，不敢接受。華佗只好忍痛把這部醫學寶典用火燒掉了。
