隕石撞擊地球示意圖（圖片來源：GEUS）
由多國研究人員組成的國際小組，在格陵蘭島（Greenland）馬尼伊特索克（Maniitsoq）附近發現一個超過100公里寬的隕石坑，調查後確認為是30億年前一顆大質量小行星或彗星撞擊地球時所造成的，是目前已知地球上最早出現的隕石坑，這代表隕石影響地球的時間可以往前推進。
據universetoday.com網站報導，該國際小組由丹麥及格陵蘭地質調查（GEUS）的資深科學家領導，並由英國卡地夫大學（Cardiff University）、瑞典倫德大學（Lund University）及莫斯科行星科學院（Institute of Planetary Science）的研究人員所組成。
卡地夫大學地球與海洋科學學院的研究人員麥克唐納（Iain McDonald）表示，這項發現顯示，在研究隕石撞擊地球的影響時，能把時間往前推10億年。要找到證據非常困難，因為在撞擊後30億年，當時的陸地已沉入原來地表以下25公里的深地殼中，沒有留下明顯的碗狀隕石坑，但劇烈撞擊造成的震波穿透地殼深處，比過去所知的任何隕石坑都深。
在30億年前到40億年前，月球和地球都受到許多小行星與彗星撞擊，但在地球上當時撞擊後留下的痕跡都已遭侵蝕，或被新的岩石掩蓋。
在此之前最大、最古老的隕石坑是南非的弗裡德堡隕石坑（Vredefort crater），它形成於20億年前，寬度有300公里，現已被嚴重侵蝕。
研究人員耗費近3年的時間蒐集關鍵證據。麥克唐納說：「只有一次巨大的撞擊才能解釋所有現象，我們花了近3年時間才讓科學界接受這項發現，但採礦業者就容易接受的多。」加拿大一間探勘公司去年秋天就來到馬尼伊特索克，探測該處鎳、鉑等金屬沉積的情況。
目前在地球上已發現大約180個隕石坑，其中30%含有重要的礦石、油、氣等天然資源。
這項發現發表在《地球與行星科學通訊》（Earth and Planetary Science Letters）期刊上。
