投資界目前對中國經濟增長的預測正處於熱議之中。高盛以及諸如弗蘭克·霍姆斯（Frank Holmes）、拉里·埃德爾森（Larry Edelson）等廣受歡迎的投資顧問，對中國經濟持樂觀看法。《巴倫週刊》（Barron's）最近發表了由喬納森·萊恩（Jonathan Laing）撰寫的《流星》（Falling Star）一文，文章對中國經濟提出了極其悲觀的看法，其中提到了諸如對沖基金經理吉姆·查諾斯（Jim Chanos）等看空中國者的諸多觀點。
誰是正確的？中國經濟接下來會如何？是持續繁榮還是毀滅性崩潰？這些問題的答案非常重要，因為近年來中國已在全球經濟中崛起，其對全球貿易、投資、資金流向及地緣政治都具有諸多深遠的影響。我不想冒險對未來進行猜測，且讓我提供一些線索，幫助大家認清中國目前所處的局勢。
眾所周知，溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill）曾把俄羅斯說成是「迷幻世界裡迷霧籠罩下的神秘之都（a riddle wrapped in a mystery inside an enigma）。」我的一位導師、已故教授讓·保羅·凱勒（Jean Paul Keller）認為，同樣也可以如此形容中國。凱勒是我所見過最聰明的人之一。他在大學教授物理及眾多語言，而且在西班牙早期文學領域堪稱是世界一流的學者。父母都是傳教士的他是在中國長大的。
在80年代中期，我力勸凱勒（當時早已安享退休生活）寫些文章，分享他對中國的認識。他給我的答案令人難忘，他說：「我對中國的瞭解還不夠，無法自詡是中國問題專家。我只是在中國住了18年而已。」哇。如果在中國親身經歷了18年的一位傑出人士都認為自己沒有資格來解讀中國，那麼我們或許就更不應該過早對中國下結論。
已故的牧師保羅·維恩（Paul Winn）倒可以說是一位中國問題專家。在1980年至1981年期間，我曾向當時已退休的傳教士維恩租了一個房間。保羅曾在中國住了35年，甚至曾在中國的監獄裡糟受過酷刑。當時中國經濟仍處於萌芽階段，但在我剛借住他那裡的時候，維恩牧師就滿懷信心地告訴我說，因為中國人非常注重實際，他們肯定會認識到共產主義正統觀念的無益之處，然後拋棄之，並成為一個經濟強國。多麼了不起的預言啊！
卓越而多產的自由主義經濟學家托馬斯·索維爾（Thomas Sowell）贊同維恩認為中國在經濟上的成就將超乎預期的評估。在他撰寫的有關文化的三部曲著作中，索維爾認為，中華民族和文化很容易在其所涉足的任何領域裡獲得經濟上的突出成就。
儘管這僅僅是一個出現在出版物中的「類事實」（factoid），根本證明不了任何東西，但卻充滿重要的涵義：到2005年左右，中國在全球私人擁有的汽車中佔有2％的份額，但在全球交通事故中卻佔有17％的份額。許多中國人現在都可謂是行色匆匆，因此都魯莽趕路，「閃到一邊去，別擋道，讓我過去！」每當我讀到某位渴望先富起來的中國商人「鋌而走捷徑」（比如，在寵物食品或人類食品中加入各種危險成分）然後被中國當局監禁甚至處決時，我就不由地想起這個統計數據。
如何才能理解中國反覆無常的經濟呢？一方面，位於北京的中央政府支持許多國有企業，另一方面，如今的中國經濟在很大程度上會令人聯想到「非常狂野的西部」，強大的國家政府似乎與日常經濟生活無關。我猜測，外人往往不知道，在任何特定情況下誰才是真正的負責人。
要記住的一個經濟事實是，無論中國人有多麼聰明，他們都沒有推翻經濟規律。計畫經濟不可避免地會導致發生一系列毫無意義的錯誤，比如鄂爾多斯這座基本上無人居住但已建成可居住100萬人住宅的現代化城市。這種慘敗的後果是否極其嚴重呢？唔，中國政府高達3萬億美元的外匯儲備可以為許多計畫經濟錯誤買單。然而，他們的誤差邊際並不是無限的。
中國人民無法免於各種狂熱，因此，中國經濟也無法免於各種泡沫（比如房地產泡沫），這些泡沫一旦破滅，便將給財富帶來災難。中國貨幣當局可能會認為自己知道該創造多少人民幣以及怎樣的利率水平才算「合適」，但是，他們未來有一天也可能會點燃通脹火災或觸發通縮性崩潰，其中任何一種情況都可能會對中國的中產階層造成重大傷害。
中國經濟一直以令世人炫目嘆服的速度飛速前進，就像賽車那樣，快速前進在短期內可能令人振奮，但其中不無風險。如果中國經濟這輛超速行駛的車輛「輪子脫落」了，隨後爆胎失控的狀況可能會非常慘烈驚人，全世界都會遭受極大影響。
中國經濟將會繁榮還是蕭條呢？且讓我們拭目以待，我們總會找到答案。
