瑪雅人使用一點、一橫、與一個代表零的貝形符號來表示數字。
瑪雅文化在數學與天文的領域中，具有高度的成就，連現在的科學文明似乎都只能望其項背。其預言在二零一二年的十二月二十一日，本次人類文明將結束，世界末日的預言遂開始流傳，但預言真是如此嗎？
二零一二年，本來只不過是平凡一年，卻由於瑪雅曆法中記載二零一二年是世界終結的時間，而引起大眾的熱議。恰巧近年來世界各地天災人禍不斷，地球溫度上升，南北極都有大量的冰層融化，引起世人對全球暖化的擔憂，也許正是世界末日這個話題被提出熱烈討論的原因之一。
一部以《2012》為名的電影，即以大量的電腦特效繪聲繪影地描述想像中的世界末日。然而電影中世界末日的慘狀難免讓很多人懷疑，真的會有這麼嚴重嗎？也有很多人對這種杞人憂天式的恐慌抱著嗤之以鼻的態度，認為這種末日說法是毫無根據。
不論您是否相信瑪雅人的預言，不論他們的預言是否會實現，平心而論，這個話題的出現並非偶然，值得我們花點時間瞭解一下瑪雅人的文明與預言的背景。
瑪雅驚人的數學和天文文明
瑪雅人，是一個居住於中美洲及南美洲的古老種族，曾經在叢林中建立發達的建築文明。現在發現的瑪雅遺蹟包括了聚落、城市、神廟、金字塔、及天文臺等，這些建築物無論從建築的工程技術或是從雕飾的藝術價值來看，其工藝水準都令人讚嘆。然而，令考古學家難以理解的是，這群瑪雅人後來神秘地消失了，僅僅留下文明發展的遺蹟，讓後人難以理解。
瑪雅人在數學及天文上都有很高的成就，數學的計算方式採用類似算盤的進位模式，逢五進一，畫為一橫線，逢二十則畫一貝殼，這種數學與現代數學有很大的差異，但在進行運算時非常便利，有研究者認為與現代電腦採用的二進位演算法有異曲同工之妙。
瑪雅人的計時數字系統非常龐大，每二十天稱為一個烏納（Unial），每十八個烏納稱為一個盾（tun），每二十個盾稱為一個卡盾（Katun），每二十個卡盾稱為一個巴克卡盾（Baktun）……一直累積到阿托盾這個單位，已經是二百三十億四千萬天。瑪雅人為何需要記錄這麼龐大的日數，也是很讓人費解的一個事實。
瑪雅人的計時數字系統
天文學成就令人更加驚嘆，瑪雅人精確計算出地球環繞太陽的公轉時間為365.242129天，與今日科學測定的一年長365.242198天，相差不到萬分之一。他們的曆法十分複雜，包含了地球歷、金星歷和卓金歷三種，地球一年有三百六十五天，金星一年有兩百二十五天，卓金歷一年有兩百六十天。卓金歷的曆法最為特殊，因為太陽系內並未有行星是兩百六十天為繞行太陽的週期。卓金歷究竟是哪個星球的曆法，到目前仍未有合理解答。
瑪雅曆法的獨特性
前面提到瑪雅人的計時數字系統相當龐大，他們採用的「長紀年曆」（Long Count Calendar），是一種相當獨特的曆法。這種曆法橫跨的時間長度相當長，最近一個長紀年曆始於西元前三一一三年，每隔大約三百九十四年為一個巴克卡盾紀，每個巴克卡盾紀又分為二十個卡盾，每個卡盾約為十九∼二十年。
根據瑪雅曆法，第十三個巴克卡盾紀起始於西元一六一八年，這個巴克卡盾紀的最後一個「卡盾」則開始於一九九二年，瑪雅曆法稱這最後的二十年為「地球更新期」。
二零一二年十二月二十一日將是瑪雅人曆法結束的日子。在這一天，太陽將與銀河系的黃道和赤道所形成的交叉點完全重合，此時的太陽恰好落在銀河系的縫隙中。
瑪雅碑銘神廟的浮雕中，刻畫了一個帶頭盔的青年，正在操作一臺類似飛行器的機器。
瑪雅預言全新文明
根據瑪雅預言的描述，在最後二十年卡盾時期中，地球將會被淨化，包括人心也會被淨化，腐敗物會被剔除被淘汰，而好的、健康的則將被留下來並最終與銀河系同步，瑪雅人認為這是銀河季候運動的必然規律，它就像地球上的四季更替一樣無可抗拒。而最後二零一二年十二月二十一日這個瑪雅曆法的結束日，瑪雅人認為也是本次人類文明結束的日子。此後人類將進入與本次文明毫無關係的一個全新的文明。
因為這樣的敘述，而使得很多人擔心那一天是否會發生巨大災難，而將人類文明終結。
然而這樣的敘述不見得意味著災難，也有另外的解讀方式。西元七五五年，瑪雅的一位僧侶預言：一九九一年以後，人類將有兩個重大事件要發生——人類的宇宙意識覺醒和地球的淨化與再生。
因此也有很多人認為，瑪雅曆法的終結也許是在暗示一種關於全人類在精神和意識方面的覺醒和轉變，從而進入新的文明時期。
