中國選手葉詩文7月28日在倫敦奧運會上贏得400米個人混合泳金牌
十九世紀的英國哲學家約翰•斯圖亞特•穆勒（John Stuart Mill, 1806－1873）也是著名的自由派思想家。穆勒當年提出，只有通過自由的辯論才能逼近真實，才能使真理保鮮而不至僵死；即使是一種虛假不實的錯誤說法也有其至關重要的存在價值，因為人們可以通過對錯誤的駁難而接近真理；壓制甚至消滅所謂的錯誤說法或思想，消除了辯論，真理便會成為僵死的教條，真理將不再是真理。
穆勒的這一思想至今為西方國家的報界所遵循。簡而言之，西方國家的報界大都認為，報導爭議事件或報導引起爭議，從而引發讀者觀眾對某一問題的關注和辯論，從而為逼近真實、使真理保鮮做出貢獻，這是新聞媒體的一種不可或缺的公眾服務，是新聞媒體的存在價值所在，是好事而不是壞事。
*全球性的葉詩文爭議*
從這個意義上說，16歲的中國女子游泳運動員葉詩文在2012年夏季倫敦奧運會上取得令人驚異的成績所引發的爭議及報導，讓西方國家的公眾、也讓可以自由閱讀、觀看西方媒體報導的中國公眾得以逼近真實，得以使真理保鮮。
葉詩文引發的爭議無疑是全球性的。在葉詩文的中國，官方媒體以及眾多的中國公眾對西方媒體有關爭議的報導作出了各種反應，其中憤怒的反應佔大多數。
截至目前，來自中國的論點大致包括：
1）西方媒體對葉詩文沒事找事，顯示了西方人的種族主義；
2）西方媒體對來自中國的葉詩文的敵視，顯示了西方媒體對中國的敵視；
3）西方媒體大肆對葉詩文進行負面報導，顯示了西方人輸不起；
4）西方媒體對葉詩文的質疑也是事出有因，中國確實有不佳的記錄。
*中國官媒的主旋律*
有趣的是，中國執政黨共產黨機關報《人民日報》旗下的《環球時報》發表題為「刁難葉詩文，西方輿論太小心眼了」的社評，一舉囊括了上述的觀點。
一方面《環球時報》說，「對葉詩文的突出成績，一些人有疑竇可以理解，尤其是中國游泳隊員歷史上曾經出過興奮劑事件。但葉詩文通過了世界反興奮劑組織(WADA)的檢查，被驗證未使用任何興奮劑。」
另一方面《環球時報》又說，「試想，假如葉詩文還是同樣的膚色，並創造了同樣的速度奇蹟，只是把她的國籍換成美國，西方輿論大概會完全變成另一副腔調。...葉詩文獲金牌後的西方輿論表現再次顯示，西方對中國的不友好已經擴散得相當寬泛，它的偏見不僅針對中國體制，而且殃及中國的很多優秀個人。西方的不良心理說不准就會在中國的某件事和某個人身上冒出來。」
然而，《環球時報》看似紮實、全面、公允的社評遺漏了至少兩個至關重要、又極其平常、極其公開的事實：
1）許多最後被查出服用違禁藥物/興奮劑的運動員先前都有通過世界體育機構正規檢查的記錄（這就是為什麼有關檢查機構要把檢查樣本保存八年以便隨時複查）；
2）因成績特別優異而受到西方和美國媒體懷疑和質疑的美國（或其他西方國家的）運動員大有人在，美國自行車運動員蘭斯•阿姆斯特朗只是其中最有名的一位。
顯然，這兩個簡單的事實對《環球時報》社評看似紮實、週全的論點非常不利。
*為葉詩文叫屈的西方媒體*
在激烈抨擊西方媒體的時候，《環球時報》把主攻方向集中到了美國。但截至目前，看來還是美國媒體為葉詩文挺身而出喊冤叫屈的聲音最大。
在葉詩文受到來自各方的普遍懷疑之際，美國最老牌、世界最老牌的著名網路雜誌Slate的文化批評家瓊•托馬斯發表文章，題目是「不合理的懷疑 / 沒有證據表明中國游泳健將葉詩文服用興奮劑。為什麼大家都在含沙射影暗示她欺詐？」
托馬斯顯然是立場堅定，旗幟鮮明，而且是愛憎分明，嫉惡如仇。她在文章開頭就劈頭擺開了要為捍衛葉詩文的名譽而與她眼中的所有不良記者宣戰的架勢：
「在沒有強硬證據（可靠的消息來源，藥檢不過關）的情況下，體育新聞寫手一般不會四處指控運動員作弊。然而，輪到了16歲的中國游泳運動員，因為她游得比先前的任何人都快，事情就不一樣了。」
接下來，托馬斯一一指名道姓，抨擊美國多家媒體的記者擺出中立客觀的樣子，但在自己的報導或專欄文章中頻頻引用對葉詩文的驚人成績表示懷疑的運動員、教練的話，以便暗示葉詩文成績驚人肯定有貓膩。
如此讓托馬斯上火的媒體記者包括美國主要報紙《紐約時報》體育記者傑瑞•朗曼。她寫道：
「傑瑞•朗曼在《紐約時報》上寫道，‘沒有游泳選手指控葉詩文服用違禁藥物來提高成績。’但是，朗曼也引用美國奧運游泳選手納塔利•庫格林的話說，葉詩文的成績‘很有意思；’引用澳大利亞奧運游泳選手斯蒂法尼•賴斯的話說，葉的成績‘令人不可思議；’引用美國游泳動員凱特林•萊弗倫茲的話說，‘中國人在過去有過服用興奮劑的事情，因此我不認為人們提出指責就是發了瘋，但我也不認為我現在應當提出指責。’」
對葉詩文的成績表示懷疑的人大都明確提出或暗示，中國先前有游泳運動員和其他項目的運動員系統性地服用興奮劑的歷史記錄；儘管中國表示已經改正了以往的錯誤，但中國方面的話不可信，葉詩文的成績也不可信。對這種說法，托馬斯反駁道：
「我要說，為什麼我們不應當相信中國？1987年，一個體重95磅的15歲的女孩將800米自由泳記錄縮短了兩秒多。（美國游泳運動員）珍妮特•埃文斯當時取得的成績得到高度的讚揚，被人們認為是一代人才能出現一個的運動員所取得的驚人成就。我們應當胸襟開放，承認來自中國的一個年輕女子也可能是類似的好手。」
*再返回穆勒*
穆勒主張通過自由辯論探尋真理，探尋真相，增加新知，推進人類智力進步。他主張即使是虛假、錯誤、荒謬的論點也有其存在的價值，因為真理只有跟謬誤相對立才能顯示出真理；壓制、扼殺謬誤以及謬誤的言論，必將導致真理隱晦不彰，甚至導致真理萎縮、失傳，或導致真理變成謬誤。
穆勒認為，在通常的情況下，相互對立的觀點往往並非一邊全是真理，一邊全是謬誤，而是兩邊可能都包含著部分真理，也都包含著部分謬誤。因此，自由的辯論可以使人們得以去蕪存菁，保留真理，識別謬誤，從而增進知識。
眼下中國國內以及西方有關葉詩文爭議的不同觀點，顯然也是穆勒所說的那種通常情況。
*懷疑葉詩文不公平，但是......*
著名網路雜誌Slate的文化批評家托馬斯全盤否定對葉詩文表示懷疑的人，這可說是西方媒體在葉詩文爭議當中的一種典型的觀點。
另一種典型的觀點則是懷疑派的觀點，可以拿英國北愛爾蘭《貝爾法斯特電訊報》的體育專欄撰稿人詹姆斯•勞頓的文章為代表。
勞頓在8月1日發表的文章題目是，「對葉詩文懷疑是不公平，但奧運歷史要我們不得不探尋個究竟」。文章提到了一系列有利於中國官方說法、有利於葉詩文的事實，其中包括：
1）15歲的立陶宛游泳好手梅盧提特在更短的時間內進步更快，在這次倫敦奧運會上一舉奪得100米蛙泳金牌，但至少目前還沒有人對她的成績提出什麼質疑；
2）在葉詩文受到質疑、懷疑之際，英國奧運會主席莫尼翰對她表示明確的支持，說她取得了傑出的成就，冠軍榮譽是應得的。
與此同時，勞頓在文章中也提到了一些不利於中國官方說法、不利於葉詩文的事實，其中包括：在1996年亞特蘭大奧運會期間，有人說他手下的運動員之所以能取得優異成績，靠的是服用可以提高成績的違禁藥物，中國競走教練馬俊仁非常惱火；然而，到了2000年，馬俊仁手下的6名王牌運動員和其他21位中國運動員卻未能通過中國自己的血液檢查。
勞頓寫道：
「不錯，對（葉詩文）這個速度和力量驚人的女孩所取得的成績提出質疑或許不公平，但奧林匹克世界已經可以說我們沒有理由持懷疑態度了嗎？
「在奧運會藥檢機構的負責人說服用違禁藥物的人將被查出的時候，他能指望我們把他的話當做板上釘釘、確鑿無疑的事實嗎？在愛爾蘭游泳運動員米歇爾•史密斯飛速提高成績併進而奪取400米混合泳的金牌的時候，國際奧委會沒有查出她有問題。膽敢暗示史密斯可能有貓膩的人在愛爾蘭受到責罵和鄙視。然後，在賺了大錢、出了大名之後，史密斯事發被禁賽。
「四年之後在澳大利亞悉尼奧運會上，美國短跑名將瑪麗安•瓊斯不再是先前給人強烈印象的女超人。在雅典奧運會上，希臘最著名的短跑明星，一個男金牌得主和一個女銀牌得主乾脆在接受藥檢之前逃之夭夭。」
《貝爾法斯特電訊報》的體育專欄撰稿人勞頓在文章的最後寫道：
「相信一個拚命訓練（而取得優異成績）的女孩是最自然不過的事情。但牢記先前發生的事件使今天的成績需要證明，這也不能算錯誤或刻薄。」
*有待觀察的發展*
在西方國家，擁護葉詩文的觀點和懷疑葉詩文的觀點可以自由交鋒，辯論。
在中國，擁護派的觀點在民間和官方媒體當中佔了壓倒優勢，懷疑派被認為不是數典忘祖，就是人品惡劣。
在西方國家，辯論者必須應對對方的反駁。
在中國，至少是從中國官方媒體和表現出明顯的民族主義情緒的網民言論來看，辯論者可以不必應對對方的反駁。
西方國家和中國的這種兩條軌道上的辯論今後將相互趨同，還是更加分歧，目前還有待於觀察。
