埃斯皮納爾(Rebeca Espinal)臉上總是掛著一個靦腆的笑容，她是成績優秀的學生，數學學分全是A，滿分。
她是一名高中畢業生，上大學，是她的一個夢想。
然而，17歲的埃斯皮納爾，最後選擇在北卡羅來納州夏洛特(Charlotte)的工廠工作，處理燃氣渦輪機和發電機的操作。
她是一名德國西門子公司的學徒。
她說：「我打算考取國際關係科的學位，但是，因為財政困難的問題，很難申請財政援助，無法支付大學學費和生活。」
因此，當西門子前來找學徒之時，給她提供這個工作，她認為，這是一個很好的機會。
隨著大專或以上的學費成本上升，學生債務問題，在夏洛特的大學預科生都選擇替代路線，歐洲風格的學徒制。
去年，西門子聘請了她和其他五名學徒。這些天來，埃斯皮納爾在工廠車間工作。
她說：「主要是負責操作一臺機器，學習有關程式，如何設置一臺機器的程序，也學習如何使用工具，並學習如何閱讀藍圖。」
埃斯皮納爾學習這一切的知識，主要是在個人導師丹尼霍金斯(Danny Hawkins)的幫助和指導，他喜歡叫她愛探險的朵拉。
霍金斯說：「這是一個偉大的方式，為這些年輕人在職培訓，教導他們一個技術工人的需求，西門子將有龐大的退休勞動力，沒有人來取代他們。」
當埃斯皮納爾結束4年的學徒訓練計畫，她也將會獲得副學士學位，一份機械加工的證書，以及她將有一份保證的工作，年薪大約44,000美元左右。
埃斯皮納爾是西門子第一批的學徒之一。
事實上，1995年的夏洛特，開始有人推出一些學徒計畫，當時是由奧地利的製造商百隆(Blum)提出，主要是找不到熟練的工人。
因此，百隆在2000年創建本地企業學徒計畫，與其他七個本地的企業合作，這是革命性的。
但是，負責運作該程序的安德烈亞斯爾納(Andreas Thurner)說，美國人對藍領工作的恥辱，令該計畫遭遇到困難。
爾納說：「在美國，只有一條單向的路徑，就是大專以上的學歷，所以，你可以想像到，該計畫受到很多輔導員，教師和校長的阻力。」
隨著時間的推移，經濟不景氣，學徒計畫反而不斷增長。今年，學徒計畫收到申請人數，創下記錄。
為培訓學徒，在四年的過程中，每名學生的成本大約為160,000美元。
爾納說：「我認為這是一個很小的代價，因為我知道，當我們不能做什麼的時候，我們也不能發展業務，我們可以購入最新的機器，然而，沒有人懂得運作，我們也無法得到盈利。」
爾納說，在職培訓的計畫，是最為理想的。現代製造業是高新技術，以昂貴的設備處理，然而，如果按錯了一個按鈕，可能造成的錯誤，帶來50,000美元的損失。
當學徒，並不僅是工作，他們在夏洛特市中心的中央皮德蒙特社區學院，與學校發展的課程配合，融合了機械和電子公司的知識。
今天，學徒正在學習鏈動的機械。
埃斯皮納爾說，她不後悔放棄學業，放棄國際關係學位的理想。
她說：「我不後悔，因為在這家公司有發展的機會，我的最終目標，可以在這家公司成為一名工程師。可能的話，我也可以環遊世界，去世界各地的西門子工廠，也許，有機會與來自其他國家的工程師合作。」
其他20名像埃斯皮納爾一樣的學徒，他們也很聰明，成績優異生，他們希望修讀進階先修課程，或在物理學得到最好的成績。
但是，學徒制度，仍然有長遠的路。目前，美國只有0.3%的勞動力是學徒。
美國大學的經濟學家羅伯特勒曼(Robert Lerman)說：「這是一個非常小的現象。」
勒曼曾經是城市研究所的研究員，他說，有些研究表明在職培訓的學生，真正從中受益有多少？
他說：「我不明白為什麼沒有向學徒計畫投放更大的資金。」
儘管，勒曼對於學徒制度是有希望的，他說，更重要的討論，學徒是一個可行的職業生涯的選擇。
也似乎鼓勵家長和孩子們重新思考昂貴大學學位的價值。
