名，是在社會上使用的個人的符號。自稱用名，稱人以字。「字」往往是「名」的解釋和補充，是和「名」相表裡的，所以又叫「表字」。
古人「名」和「字」的關係有意義相同的，如：東漢創製地動儀的張衡字平子，「擊鼓罵曹」的文學家禰衡字正平，他們名、字中的「衡」就是「平」；宋代詩人秦觀字少游，陸游字務觀，他們名、字中的「觀」和「游」也是同義。
「名」和「字」有意義相輔的，如：東漢「舉案齊眉」的文學家梁鴻字伯鸞，「鴻」、「鸞」都是為人稱道的兩種飛禽；唐代詩人白居易字樂天，因「樂天」故能「居易」；宋代作家晁補之字無咎(「咎」是過錯)，因能「補」過才能「無咎」。
「名」和「字」有意義相反的，如：宋代理學家朱熹字元晦，元代書畫家趙孟頫字子昂。他們「名」、「字」中的「熹」與「晦」、「頫(俯)」與「昂」都是反義。
古人的「名」、「字」往往取自古書典，如：曹操字孟德，《荀子》有「夫是之謂德操」句。唐代文學家陸羽(著有《茶經》，後世尊為「茶神」)字鴻漸，是取自《周易》「鴻漸於陸，其羽可用為儀」。
古人的「名」、「字」還常用來表示在家族中的行輩。先秦時，常在名、姓前加伯(孟)、仲、叔、季表兄弟長幼，如伯夷、叔齊，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼，「仲」就是老二。漢代以後逐漸在「名」或「字」中用同樣的字或偏旁表同輩關係，如宋代學家蘇軾、蘇轍兄弟共用偏旁「車」表同輩。
除了名、字，有些古人還有號。「號」是一種固定的別名，又稱別號。封建社會的中上層人物(特別是文人)往往以住地和志趣等為自己取號(包括齋名、室名等)。如唐代李白的青蓮居士、杜甫的少陵野老、宋代蘇軾的東坡居士、明代唐寅的六如居士、清代鄭燮的板橋等，都是後人熟知的；有些別號的使用率甚至超過本名(如蘇東坡、鄭板橋等)。別號是使用者本人起的，不像姓名要受家族、行輩的限制，因而可以自由地抒發或標榜使用者的某種情操。別號中常見的「居士」、「山人」之類就是為了表示使用者鄙視利祿的志趣。有以號明志的，如宋周敦頤稱濂川先生，明歸有光稱震川先生，王夫之稱船山先生等。還有在死後由門人、後人上的尊號(「私謚」)，如晉代陶潛的靖節等。謚號，即死後由皇帝頒賜的榮稱。如宋包拯稱包孝肅，岳飛稱岳武穆，清紀昀稱紀文達等。另外還有「綽號」，這大都是他人所取而得到公認的別號，是對人的刻畫和形容。如《水滸》裡梁山上一百零八人個個都有綽號，大都準確地描摹了人物性格、特長或生理特點，這些綽號作為姓名的代稱，更是人們所熟知的。
除了上述的字、號之外，歷史上常常用來代替個人姓名的還有：
1、地名(包括出生地、住地和任職所在地等)。如東漢孔融稱為孔北海，唐代韓愈稱為韓昌黎，柳宗元稱為柳河東或柳柳州、宋代蘇轍稱為蘇欒城等。以地名稱人在封建時代是表尊敬，叫做稱「地望」。
2、官爵名(包括職銜、封號等)。如東漢發出「窮當益堅、老當益壯」豪言的馬援稱馬伏波(曾任伏波將軍)，投筆從戒的班超稱班定遠(曾封定遠侯)，三國嵇康稱嵇中散(曾任中散大夫)，唐代杜甫稱杜工部、杜拾遺(曾任工部員外郎、左拾遺)等。
3、以室名、齋名、軒名、堂名為號的。如王夫之號姜齋取自他的室名；辛棄疾的號稼軒也是取自室名；北宋詩人蘇舜欽，流寓蘇州，筑滄浪亭，自號滄浪翁。
4、在姓氏前加形容詞指稱特定的同姓者。南朝謝靈運和堂弟謝惠連都是詩人，被稱為大、小謝。唐代詩人中老杜(亦作大杜)專指杜甫，小杜專指杜牧。老蘇、大蘇、小蘇則指宋代蘇洵、蘇軾、蘇轍父子。
5、以幾個姓並稱特定的幾個人。如「馬班」(或「班馬」)指司馬遷(《史記》作者)、班固(《漢書》作者)；唐詩人中「李杜」是李白、杜甫，「元白」是元稹、白居易；「韓柳」是韓愈、柳宗元。還有前面提到的大謝小謝合稱「二謝」，加上南朝號一詩人謝朓又合稱「三謝」；「二程」專指宋代學者程顥、程頤兄弟；蘇洵、蘇軾、蘇轍又合稱「三蘇」。
6、在唐代還常以行第連同姓名官職等稱人。王維有詩題《送元二使西安》(「勸君更進一杯酒，西出陽關無故人」就是其中的名句)、唐詩中屢見《答王十二》、《問劉十九》之類的題目，都是以行第稱人的。如李白是李十二、韓愈是韓十八、柳宗元是柳八、元稹是元九等。宋代也還有此風習，如秦觀稱秦七、歐陽修稱歐九、黃庭堅稱黃九等。
