在中國，裁員的數量正在增多，令勞動力市場的前景變得黯淡。在中國這個世界第二大經濟體的增長放緩之際，勞動力市場曾一直是一個抗衝擊能力很強的亮點。
週四出現了最新跡象，衡量8月份工廠活動和雇佣情況的預覽值顯示勞動力市場持續低迷。8月份匯豐中國製造業採購經理人指數(PMI)從7月的49.3降至47.8，延續了10個月來低於50的走勢。PMI值高於50表示經濟擴張，低於50表示經濟收縮。
製造業活動低迷背後的原因在於，貿易增長放緩和房地產投資收縮。今年年初至7月份，中國出口僅增長了1%，上海、江蘇和浙江等沿海熱點省市的出口出現下滑。
此外，8月份匯豐PMI分類指數中的就業指數為47.7，與7月份持平，表明企業連續第六個月裁減人員。
這一結果發布之前，有零星報導說中國一些地區削減了工作崗位。
匯豐的經濟學家在一份報告中說，有證據表明，越來越多的沿海企業開始裁員或關閉工廠；現在是北京更加密切地關注就業市場的時候了。
也有一些跡象表明，罷工數量有所上升。專門追蹤中國工人集體行動的非政府組織中國勞工通訊(China Labour Bulletin)的記錄表明，7月份中國共發生了37次罷工和抗議活動，這一數字大約是今年1月份的兩倍。因討薪而發起的活動數量有所增加。
三季度迄今為止發布的經濟數據表明，中國上半年經濟放緩的趨勢仍將繼續，這加大了決策者增加貸款數量或增加政府開支以重新拉動經濟增長的壓力。
想要評估中國勞動力市場的真實狀況並不容易。到目前為止失業人數遠低於全球金融危機過後的水平。金融危機過後，多達2,000萬失業農民工返回老家。這是促使中國政府當年推出大規模刺激性支出計畫的主要原因。
從其它指標看，很多企業仍在招聘，不過速度已有所放慢。
週四在北京市中心一個由政府舉辦的招聘會上，幾乎看不出求職者有任何焦慮。中國石油大學(China University of Petroleum)的應屆畢業生林薇(音)想找一份與土木工程相關的工作，這將是她的第一份工作。她說，我只找了一個星期，但是似乎已經有一些工作機會了。
北京萬科物業服務有限公司(Beijing Vanke Property Service Co. Ltd.)的人力資源經理宋貴波在招聘會上招聘保安、接待員和清潔工。他最大的苦衷是招不到人。宋貴波說，我們主要招聘外來務工人員，而這些人在各個省份都能拿到比以往更高的工資，所以沒那麼多人來北京了。
中國政府公布的失業統計數據顯示，第二季度的失業率為4.1%，與2010年底持平。但是經濟學家普遍認為這個數字不可靠，部分原因是數據沒有反映外來務工人員的失業情況。
分析人士說，就業狀況可能會滯後於經濟形勢的變化。2008年生效的新勞動法提高了僱主解雇勞動者的成本，同時僱主也擔心如果經濟形勢好轉企業會出現人手不足的問題，這些因素意味著企業不願意讓員工離開。
中國東部城市溫州的一位自稱姓毛的鞋廠廠主說，由於新勞動法的出臺，他很難解雇800名員工中的任何一個。他說，不是我炒他們，是他們炒我。他指的是外來務工人員經常跳槽到訂單更多和工資更高的工廠。
他說，80後這一代工人身上存在的問題是，他們不能吃苦。他們不像他們父母那一輩工作那麼努力。
麥格理證券(Macquarie)中國分析師Chen Shao說，他最近去福建旅行期間見到的工廠廠主都儘可能地不讓工人跳槽，為的是不讓自己丟面子。他們不想讓競爭者或債權人知道他們遇到了困難。
招聘網站智聯招聘(zhaopin.com)的首席執行長郭盛說，其網站上所發布工作機會的增速正在急劇放緩，從2011年的77%下降到了2012年的17%。他說，壞消息是工作機會的增長在放慢，好消息是工作機會仍在增多。
郭盛還看到了中國經濟增速放緩影響工資增長的跡象。他說，2011年末和2012年初，勞動者工資水平在以每年15%到20%左右的速度增長。從今年第二季度開始，我們看到，經濟增速放緩和通脹水平下降正在導致工資增長速度降低。
