古代的人們對讀書人有種種謔稱，典型的有：
書痴 「書痴」即書獃子，帶有貶義。《舊唐書•竇威傳》載：「威家世勛貴，諸兄弟並尚武藝，而威耽玩文史，介然自守，諸兄哂之，謂為書痴。」但是，古代讀書人也有以甘當「書痴」而自豪的，如陸游詩云：「頭尚作書痴在，剩乞朱黃與校讎。」
書簏 「簏」本義是指用籐條或柳條編結的圓形盛器。「書簏」用以諷喻讀書雖多但不解書義、獲益甚少的人。這名稱首見於《晉書•劉柳傳》：劉柳為僕射，傅迪為右丞相。「傅迪好廣讀書而不解其義，柳唯讀《老子》而已，迪每輕之。柳云：‘卿讀書雖多，而無所解，可謂書簏也。’」
書庫 喻博學飽識之士。《隋書•公孫景茂傳》載：他「少好學，博涉經史」，「時人稱為書庫」。
書淫 「淫」有「過於沉溺」、「越過常度」之義。「書淫」譽稱好學不倦、嗜書入迷的人。《晉書•皇甫謐傳》稱皇甫謐「耽玩典籍忘寢與食，時人謂之書淫。」
書癲 喻指讀書入迷、忘形似癲的人。如陸游在《寒夜讀書》一詩中曾用「書癲」一詞自我解嘲，詩云：「韋編屢絕鐵硯穿，口誦手鈔那計年，不是愛書即欲死，任從人笑作書癲。」
書櫥 有兩義，一是喻學問淵博之人。如《宋史•吳時傳》載：「時敏於為文，未嘗屬稿，落筆已就，兩學目之曰‘立地成櫥’。」又宋代的李綱以博覽群書、博學強記聞名，人號「書櫥」。還有一義是諷喻讀書多卻不能應用的人，義與「書簏」近。如《南齊書•陸澄傳》記：「澄當時稱為碩學，讀《易》三年，不解文義，欲撰《宋書》竟不成，王儉戲之曰：‘陸公，書櫥也。’」書種 猶言讀書種子，省作「書種」。不讓讀書種子斷絕，這是「家無讀書子，官從何處來」的封建社會裏的 「書香門第」思想。宋代詩人楊萬里詩云：「高文大冊傳書種，怨句愁吟惱化工。」
書生 古代多指儒生。《三國誌•吳書•孫權傳》注云：「（趙）咨曰：‘吳王……雖有餘閑博覽書傳，籍採奇異，不效書生尋章摘句而已。’」當「書生」與「白面」連在一起時，特指少年文士，含有年輕識淺之義。
書迷 心迷戀於書的人。元末宋濂，因家貧無力購書，只好到處借閱，讀後還把書全抄下來。即使天冷硯臺結冰，手指僵硬，也抄書不止。被稱為「書迷」。
學究 古代泛稱儒生，後常諷刺腐儒為學究。如宋劉延世《孫公談圃》載：「藝祖（趙匡胤）生西京夾馬營，營前陳學究聚生徒為學，宣祖（趙弘殷）遣藝祖從之。」
白衣秀士 指沒有功名的讀書人。如馬致遠《岳陽樓》曲：「至如呂嚴，當初是個白衣秀士，末流書生，上朝求官，在邯鄲道、王化店遇著鐘離師父，再三點化，終得成了道。」掉書袋 即掉書的口袋，含有貶義，諷喻愛好廣徵博引炫耀自己學問淵博的讀書人。《南唐書•彭利用傳》載：彭利用不顧對象場合，「對家人稚子，下逮奴隸，言必據書史，斷章破句，以代常談，俗謂之掉書袋」。
蠹書蟲 字面意為咬書的害蟲，轉喻讀死書的人。唐韓愈主張「不襲蹈前人一言一句」，反對讀死書。其《雜詩》云：「古史散左右，詩書置後前。豈非蠹書蟲，生死文字間。」
小兒學士 稱北周宗懍。據《北史•宗懍傳》：「宗懍，字元懍，南陽涅陽人也。少聰敏，好讀書，晝夜不倦，語則引古事，鄉里呼為小兒學士。」不櫛進士 櫛乃男子束髮的梳簏。「不櫛進士」喻稱有文才的女子。如唐劉訥言《諧噱錄•不櫛進士》載：「關圖有妹能文，每語人曰：‘有一進士，所恨不櫛耳。’」
鬥酒學士 指唐代王績。《新唐書•王績傳》記：王績性簡放嗜酒，武德初，待詔門下省。依定例，官給酒日三升。或問：「待詔何樂耶？」答曰：「良釀可戀耳！？侍中陳叔達聞之，日給酒一鬥。時人遂送王績「鬥酒學士」的謔稱。
尺二秀才 古文「盡」字的俗寫字作「盡」（現用作簡化字），由於「盡」字由尺下二點構成，故而戲稱書寫俗字的讀書人作「尺二秀才」。這名稱首見於南宋孫奕《履齋示兒編•聲畫押韻貴乎審》：「初，誠齋先生楊公（楊萬里）考校湖南漕試，同寮有易義為魁。先生見卷子上書‘盡’字作‘盡’，必欲擯斥，考官乃上，庠人力爭不可。先生云：‘明日揭榜，有喧傳以為場屋取得個尺二秀才，則吾輩將胡顏？’竟黜之。」
著腳書樓 宋代趙元考的綽號。他博覽強記，宋朱牟《曲洧舊聞》卷二載：「（趙元考）無書不記，世稱‘著腳書樓’。」意即：趙元考好像會行動的書樓一般詩書滿腹。
書城 唐代李泌，不但看書多，而且家中藏書汗牛充棟，被譽為「書城」。
書倉 後漢的曹平，積石為倉以藏書，號曰「曹氏書倉」。
書窟 五代人孟景翌，一生勤奮讀書，出門則藏書跟隨，終日手不釋卷。讀書所坐之處，四面書籍卷軸盈滿，時人謂之「書窟」。書巢 南宋著名詩人陸游，在山蔭家居時建造了一個書房，自命為「書巢」。
書櫃 明代文人丘瓊勤奮好學，才思敏捷，故有「書櫃」的美稱。
