有人把這個故事叫做「紅葉題詩」。 在唐代和宋代的歷史筆記小說中，至少被記載了5次。各版本故事大同小異，主人翁名字不完全一樣。現選有代表性，且故事比較完整的三篇介紹如下。
唐朝孟棨《本事詩•情感第一》載有一則唐代著名詩人、畫家、鑑賞家顧況的故事，說的是在唐天寶年間，年輕的顧況住在洛陽。有一天，閑暇無事，他與三位詩友到皇家宮女所居的上陽宮旁林苑中游玩，正值秋高氣爽，在流經上陽宮的水道下水池（今洛陽市西下池村）裡，看到有梧桐樹的樹葉浮在水上漂動，有一片樹葉上題有詩句。詩曰：
一入深宮裡，年年不見春。
聊題一片葉，寄與有情人。
顧況讀其詩後難於忘懷，第二天在流進下水池水道的上游，也找來一片梧桐葉，在樹葉上題寫了一首詩，投入流向上陽宮的上水池中。詩曰：
花落深宮鶯亦悲，上陽宮女斷腸時。
君恩不閉東流水，葉上題詩欲寄誰？
（順便說一句，此詩以《葉上題詩從苑中流出》為題被收入《全唐詩》。）
又過了十餘日，顧況的朋友在池流的水面上撿到一片題詩的浮葉，詩曰：
一葉題詩出禁城，誰人酬和獨含情？
自嗟不及波中葉，蕩漾乘春取次行。
他把這片浮葉送給顧況。從此後，顧況和這位宮女經常憑藉浮葉傳詩，互相抒發情懷，因此產生了深深的愛戀。不久發生安史之亂，叛軍攻打洛陽，唐兵抵擋叛軍苦戰六十天，最後失敗。顧況在戰亂中找到與他傳詩的宮女，逃出上陽宮，二人結為連理，白頭到老。後人從此將紅葉視為堅貞不渝的愛情象徵傳詠。這段甜美的愛情故事也被稱作「下池軼事」或「紅葉傳詩」在古今詩壇界流傳。
唐代範攄在《雲溪友議》中記述的故事說，唐宣宗時中書舍人盧渥赴京應舉，偶過御溝邊，見到溝裡飄著一片紅葉，就讓僕人拾了上來。發現紅葉上有一首絕句，就把它放入書箱。有時也拿給朋友看看。後來宣宗裁減宮女，下詔將宮女許配給百官司吏，但不包括未及第的舉人，故盧渥沒有機會得配。直到盧渥任範陽令時才得配一位姓韓的宮女。一日，韓氏在盧渥書箱裡發現了那一片題詩的紅葉，嗟嘆良久，說，當時我只是偶然題詩放在水中，沒曾想到卻在郎君的箱子中收藏著。盧渥對照韓氏書跡，果然分毫不差。那首詩寫的是：
水流何太急，深宮盡日閑。
慇勤謝紅葉，好去到人間。
宋代劉斧《青瑣高議》中記載的故事是最為詳盡的，如下。
唐僖宗年間的一個傍晚，年輕的學士於佑在皇城宮牆外漫步。當時萬物飄零，秋風蕭索，殘陽西墜，不由得讓於佑生出無限鄉愁。他在御溝的流水中洗手，看見御溝不斷有紅葉流出。片片浮泛，情意幽遠。忽然他發現其中一片較大的紅葉上似有墨印，就隨手將葉子從水裡拾起。使他感到意外的是紅葉上題著一首詩：
流水何太急，深宮盡日閑。
慇勤謝紅葉，好去到人間。
於佑把詩帶回家裡，藏在書箱內。那首幽怨傷感的小詩始終讓他難以釋懷，他猜想這是宮中才女所作，自此開始思慕那個宮裡落寞的寫詩女子，儘管她的身影是虛幻飄渺的。幾天後，他也找來一片紅葉，題了兩句詩：
曾聞葉上題紅怨，葉上題詩寄阿誰？
置於御溝上游的流水中之後，又悵然地在流水邊徘徊許久才離去。於佑將此事講給幾個朋友聽，有笑他痴愚的，也有被他這片心意所感動的。
人世艱難，命途多舛，於佑後來累次應試落第，旅情客思、倦於遊歷，只好安下心來在河中貴人韓泳家教書，「紅葉題詩」似乎也成了一場永不可及的夢。一天韓泳告訴他說：「帝禁宮人三千餘得罪，使各適人，有韓夫人者，吾同姓，久在宮，今出禁庭來居吾舍。子今未娶，年又逾壯，困苦一身，無所成就，孤生獨處，吾甚憐汝。今韓夫人篋中不下千緡，本良家女，年才三十，姿色甚麗，吾言之使聘子，何如？」於佑唯有感激下拜。很快，於佑就在韓泳的幫助下與韓氏成家了。結婚那天，於佑審見韓夫人艷若天人，以為誤入仙境。
一天，韓氏無意間在於佑的竹書籃裡看見他珍藏多年的那片紅葉，不由大驚，說：「此吾所作之句，君何故得之？」於佑便如實告之。韓氏說：「吾於水中亦得紅葉，不知何人作也？」於是開箱取出紅葉，墨跡猶存，正是於佑當年寫下的。倆人相對驚嘆，感泣良久，同聲說道：「事豈偶然哉？莫非前定也。」韓氏說當日得到於佑題詩的那片葉子的時候，也回了首詩，現在還藏在箱子裡。於佑一看，詩是：
獨步天溝岸，臨流得葉時。
此情誰會得，腸斷一聯詩。
這件事傳開後，時人莫不驚嘆，因為自紅葉題詩到他們結為夫婦，中間已隔著十年的光陰。後來有一天，韓泳宴請於佑夫妻吃飯，席上開玩笑說：「子二人今日可謝媒人也！」韓氏笑著說：「吾為佑之合乃天也，非媒氏之力也。」韓泳說何以見得，韓氏於是取筆寫下一首七絕：
一聯佳句題流水，十載幽思滿素懷。
今日卻成鸞鳳友，方知紅葉是良媒。
韓泳說自己終於知道是人世間的一切都是因為有緣而相聚。於佑夫妻後來的生活也很美滿，受過苦的人格外惜福，何況這是一場紅葉為媒，流水為證的因緣呢？
這個傳奇甚至連僖宗都耳聞。宰相張浚還為這段人間佳話做詩紀念：
長安百萬戶，御水日東流。
水上有紅葉，於獨得佳句。
子復題脫葉，流入宮中去。
深宮千萬人，葉歸韓氏處。
出宮三十人，韓氏籍中數。
回首謝君恩，淚灑胭脂雨。
寓居貴人家，方與子相遇。
通媒六禮俱，百歲為夫婦。
兒女滿跟前，青紫盈門戶。
此事自古無，可以傳千古。
這段美麗而又神奇的故事後來又被元人白樸、李文蔚分別改編成雜劇《韓翠蘋御水流紅葉》和《金水題紅怨》。
