在古代，「醫生」一詞，沒有現在的醫生之義，它是指在醫科大學上學的學生。據《新唐書》記載，唐朝武德年間（618年-626年），唐高祖李淵在京城長安創辦了歷史上第一所醫科大學——醫學，直屬太醫署。貞觀三年（629年），唐太宗李世民又在全國各州府設立醫科大學。
良相良醫並稱
醫學學校的學生有醫生、有針生、有按摩生、有咒禁生、有藥園生，其中的「醫生」，就是學習醫學病理的學生。《唐六典·太醫署》：「醫生四十人，典學二人。」李林甫註：「後周醫正有醫生三百人， 隋太醫有生一百二十人，皇朝置四十人。」還有《元典章·禮部五·醫學》：「各處有司廣設學校，為醫師者，命一通曉經書良醫主之，集後進醫生講習《素問》、《難經》、 仲景、叔和脈訣之類。」這裡的「醫生」都是醫科大學——醫學裡的學生。
那古代的醫生又稱什麼呢？在古代，人們對醫生最多的稱呼就是「大夫」和「郎中」，其實這兩個稱呼都是對朝廷官員的稱呼。古代以官職稱呼人是一種習慣，再加上古代人本來就非常尊重醫生，所以用官職稱呼醫生就是很自然的事了。《夷堅志》：「張二大夫者，京師醫家。」《東京夢華錄》：「銀孩兒栢郎中家。」等等，這樣的稱呼不勝枚舉，數不勝數。在宋人吳曾的《能改齋漫錄》中，范仲淹將「良將」和「良醫」兩個抱負並稱，也說明古代對醫學的重視程度和對醫生的尊重程度。同時這也是「不為良相，便為良醫」一語的來歷。
有人說我國的「醫生」一詞是19世紀末從日本明治維新時「引進」過來的，這純粹是無稽之談。我們知道，我國古代雖然把醫生尊稱為「大夫」或「郎中」，但同時也有「醫生」一詞出現，範成大《書事》詩之二中就有這樣的詩句：「門外雖無車轍，醫生卜叟猶來。」還有《儒林外史》第五回：「自此以後，王氏的病漸漸重將起來。每日四五個醫生用藥，都是人參、附子，並不見效。」這裡的「醫生」與我們現在說的醫生意思完全一樣，都是指「掌握醫藥衛生知識進行疾病防治工作的專業人員」了。
古代早有「醫師」
至於日本明治維新以後的「醫師」一詞，我國出現得更早，它比「醫生」一詞還早一千多年。《周禮·天官·醫師》：「醫師，掌醫之政令。」《敦煌變文集·歡喜國王緣》：「便喚醫師尋妙藥，即求方術擬案（安）魂。」當然這裡的「醫師」都是「執掌醫務的官員」的意思。但在漢應劭《風俗通·窮通·司徒中山祝恬》中：「諸生曰：‘今君所苦沉結，困無醫師，聞汲令好事，欲往語之。’」以及宋梅堯臣《聞刁景純侍女瘧已》詩：「醫師尤飲食，冷滑滯在脾。」等，這裡的「醫師」就是如今醫生的意思了。
古代的「醫生」一詞，成為現在的醫生之義，有一個漫長的演變過程，它與「醫師」一詞的用法一樣，是把中國古代早已存在的名詞，慢慢賦予了新的含義，用以表現新的內容，這也算是我們現在說的「醫生」一詞的來歷。
原標題：「醫生」原來是學生
