在中共十八大即將召開之際，已經被內定為中國下一任最高領導人的習近平突然從公眾視線中消失，引起種種揣測。
人們廣泛注意到，習近平上一次公開露面是在9月1日，當時他出席了中共中央黨校2012年秋季學期開學典禮，併發表講話。
在習近平從公眾視野消失進入第10天的星期二（9月11日），中國外交部發言人洪磊仍然拒絕披露習近平的狀況，並且要求追問他的記者詢問「更嚴肅的問題」。
健康原因
事實上，記者詢問的是一個非常嚴肅的問題。有關習近平的行蹤出現了種種揣測，甚至包括他遭遇車禍和刺殺圖謀，等等。
但是，英國諾丁漢大學中國政策研究所副所長王正緒和高級研究員張煒在接受BBC採訪時都表示接受習近平因病不能露面的說法。
王正緒說，比較確切的消息是，他在游泳時背部受傷，行動不方便。如果接見外賓和出席公共活動，存在影響國家領導人形象的問題。
張煒也認為，習近平最近不露面是由於健康原因。他說，最近幾天中國的官方媒體發表了習近平過去的講話。如果他不露面是出於政治上的原因，這些都不會出現。
溝通能力
長期以來，中國當局都把中國領導人的身體狀況當作機密。張煒在分析這一做法的弊端時說，去年夏天香港一家電視臺講了江澤民死亡的消息，引起國際輿論反響。
他說，之所以鬧這麼大的烏龍，就是因為中國關於領導人的健康問題還是屬於絕密。外國人和外國記者只能根據醫院外面車輛的異常變動和這些人是否露面來做一些猜測。
「從這一點可以看出，中國在政治上，離現代政治，尤其是信息化社會的現代政治，還有很大的距離。」
王正緒說，習近平這次受傷可能是「微博時代」以來第一次出現領導人因健康影響工作的事件。中國現在的政府和領導人形象管理機構還不具備直接和大眾溝通的能力。
沿襲慣性
張煒指出，中國當局以上述方式應對目前事態的原因之一是慣性。也就是說，要改變一種政治規則，困難總是很大的。
張煒同時表示，中國當局在實際操作上也存在著困難。例如，對疾病的報導如何界定，多大的病要報導，像已故中共中央政治局常委黃菊患癌症那樣要不要報導。
他說，如果只報小病，不報大病，給人感覺很奇怪。如果是致命的疾病，會影響政治層面的運作，尤其是影響到他周圍人的權力，有些人不願意讓消息公布於眾。由於這些問題，現在很難拿出一個可行的辦法來。所以，乾脆沿襲慣性，都不作報導。
張煒認為，現任領導人沿襲過去的慣性已成習慣，不可能在最後幾個月做出改變。從下一屆領導人的成長經歷來看，在這個問題上做出改變不應該是一個很難的事。
