中國的一份最新研究報告顯示，中國大陸已成為全球最大的留學生輸出國，最近34年共有225萬學生到海外留學。自費留學生比例日趨增加，已達90%左右。有超過60%的中國留學生滯留海外。
官方中新網9月17日報導說，這份研究報告題為《中國留學發展報告(2012)》藍皮書,是由中國與全球化研究中心和麥可思數據有限公司共同編著。藍皮書顯示，從1978年到2011年，中國共送出224.51萬留學生，成為全球最大留學生輸出國。同期留學回國人員總數達到81.84萬人，回歸率為36.5%，有超六成留學生滯留海外。據聯合國教科文組織的統計，中國出國留學人數佔全球總數的14%，居全世界各國之首。中國學生的主要留學國為美國，加拿大和日本等。
2010年中國超越印度成為到美國留學人數最多的國家。據加拿大、俄羅斯、日本等國的有關統計，中國是這些國家最大的留學生生源國。
藍皮書還指出，從2000到2011年，中國海外留學生總數為191.13萬，自費留學生已接近93%。2009年下半年，中國普通工薪家庭留學生只佔2%，而在2010年則上升到34%左右。中新網的報導引述藍皮書主編、中國與全球化研究中心主任王輝耀的話說，隨著人民幣升值，中國人均收入逐步提高，工薪家庭自費留學的比例還會增加。更多的中國學生從高中甚至初中就選擇出國留學，留學低齡化成為新特點。
旅美中國問題學者李洪寬就此表示：「確實是，留學生的主流都是為留下來做長遠打算。搞個學位、找一份工作、辦個身份、最後，實在不行還可以政治避難，留下來。大部分人都打算趕快出國，不一定是非得歐美了，實在不行新加坡了、別的國家都可以。一定要出去，慢慢的全家脫殼兒都走。現在中國有5%的暴富階層，但他們這個錢沒有一個很好的法律制度來保護它。這點當官的、做生意發財的人都非常非常清楚。所以他們都趕快想辦法將下一代先送出去，到海外去建立一個橋頭堡，以後一有風吹草動全家人都逃了。他們都在做這手準備。」
據藍皮書顯示，中國海外留學生在美洲的比例為32%，在歐洲近28%，在亞洲佔25%，在大洋洲則為14%。同時，越來越多的中國留學生留學中等發達國家和發展中國家如：義大利、荷蘭、馬來西亞、韓國、愛爾蘭、波蘭、西班牙、古巴，印度、阿根廷等。東盟各國也逐漸成為中國人留學的新熱點。2006年中國在東盟各國的留學生總數超過6萬人，成為泰國高等教育的最大生源國，馬來西亞最主要的生源國。
海外中文網刊《中國事務》主編伍凡指出，中國人無論是富有的還是工薪階層的，都在想法設法送子女出國留學，連不太發達的東盟國家都願意去。其最終目的就是留在國外，因為在中國，他們都感到前景很不樂觀：
「他們為什麼要出來？ 一個是中國大陸的教育水平在下降，並且中國教育出來以後就業情況很不好。在中國大陸讀書沒有吸引力。甚至有的人現在連高考都不考。他們留學的目的就是要離開中國，哪怕去泰國也好。讀了兩三年以後你可以再轉移到其他國家去。這是轉移資金轉移家屬的一個總趨勢，造成這麼一個局勢，就是出來的多，回去的少。中國除了就業狀況不好，還有生態環境不好，食品中毒，整個生活水平不是提高而是下降。那麼他們看到外邊生活好，他手上又有點錢可以送小孩出去讀書，又何樂而不為呢？」
中新網的報導說，這份《中國留學發展報告(2012)》藍皮書是中國第一本系統研究中國人海外留學發展現狀、特點及熱點問題的藍皮書，也是中國與全球化研究中心繼《中國海歸創業發展報告》之後發布的第二本有關國際人才的藍皮書。
