古代詩文中，有很多因妙用一字而倍受後人稱讚的事例，如王安石的「春風又綠江南岸」中的「綠」字，張先的「雲破月來花弄影」中的「弄」字等等。但很少聽說空出來一個字不寫，也同樣受人稱讚的事例，然而，卻確確實實有這樣的事。
很多讀者都讀過唐代文學家王勃寫的《滕王閣序》，這篇文章在中國文壇留下了千古美談。而王勃在《滕王閣序詩》中空了一個字卻引起人們百般猜測、補充，最後竟以千金懸賞，卻鮮為人知。
這話還得從王勃那次到南昌說起。王勃到南昌時正趕上都督閻伯輿的宴會，一氣呵成《滕王閣序》，最後寫了序詩：
滕王高閣臨江渚，
佩玉鳴鸞罷歌舞。
畫棟朝飛南浦雲，
珠帘暮卷西山雨。
閑雲潭影日悠悠，
物換星移幾度秋。
閣中帝子今何在？
檻外長江 自流。
這首詩境界遠大，文筆優美，實非一般詩可比。但令人遺憾的是當時王勃卻最後一句空了一個字不寫，呈上序詩便揚長而去，直奔江邊。
當人們慢慢欣賞這首詩時，卻有人忽然叫道：「怎麼結尾空了一個字沒有寫？」眾人近前一看，果然看見詩末空了一個字。閻公道：「只怕是我等輕慢了王郎，故空一字作難大家來猜，大家就猜猜罷。」
眾人在讚嘆之餘也紛紛躍躍欲試。有人便說是個「獨」字，有人說是「船」字。問到閻公的女婿吳子章，他冥想苦思了好久，說是個「水」字。閻公面露不悅之色，說：「獨字太淺，不合王郎詩境；船字太俗，不足論；水字太露，毫無詩意。」眾人琢磨良久，竟然沒有想出佳句來。
閻公一邊嘆息一邊若有所思地問：「此時王勃船到何處？」衙衛答：「最快可到豐城。」
閻公一聽，面色一喜，急忙下令：「你快馬先追王郎，千金求其一字。」衙衛得了都督之命，快馬加鞭，追上王勃。衙衛說明來意，王勃笑之，說：「王勃乃一介書生，豈敢戲弄都督大人！我將這一字寫在你手心上，你定要握緊拳頭，見了都督方可伸掌，否則此字會不翼而飛。」衙衛回到府衙，在閻都督面前伸開巴掌，竟空無一字。閻公猛然自語：「怎麼會空空如也，空空如也呢？千金難買一字啊！」猛然一驚，莫非是一「空」字。
「妙哉！好一個‘空’字！」眾人附和稱讚，「絕妙！奇才！」
閻都督拍案稱絕：「‘閣中帝子今何在？檻外長江空自流。’這個‘空’字用得妙，萬千感慨，盡在這個‘空’字上。」
