週二，中國第一艘航空母艦正式入列服役，中國最高領導人出席了交接儀式。隨著中國與鄰國之間的近海島嶼爭議不斷加劇，航母入列意在顯示其不斷增強的軍事實力。
官員表示，這艘利用1998年從烏克蘭買來的一艘廢棄船艦改造而來的航空母艦將保衛中國的國家主權，主權問題正是中國政府和日本的東海島嶼所有權之爭議的核心。
這張由中國官方新華社發布的照片顯示中國官員在遼寧大連停泊的航母上視察。
航母的入列儀式洋溢著勝利的腔調，胡錦濤主席和溫家寶總理出席了該儀式，中國的軍事專家對該航母重要意義的評價聽起來也非常激動人心，儘管如此，可預見的未來之內，該航母仍然只會用於訓練和試驗。
中國和其他國家的軍事專家均表示，打在航母一側的舷號「16」表明，航母僅供訓練之用。中國沒有能在此航母上完成降落的飛機，迄今為止，針對類似降落的訓練都是在陸上進行。
即便如此，政府還是把該航母在中國東北部港口大連的公開亮相還當成了煽動民眾愛國情感的機會。過去十天裡，中日東海島嶼之爭已使得中國人的愛國情緒達到幾近瘋狂的狀態，爭議島嶼被日本稱為尖閣諸島，被中國稱為釣魚島。
中國國防部表示，航母將「提高中國海軍綜合作戰力量」並幫助中國「有效維護國家主權、安全和發展利益」。
中國共產黨全國代表大會預計將於下月舉行，屆時中國將開始10年一度的領導層換屆，有鑒於此，航母的公開亮相似乎是為了在會議召開之前加強國家團結。
從對外的角度來看，航母的公開亮相似乎意在向包括美國盟友菲律賓在內的一些南海小國傳達訊息，表明中國擁有的強大軍事裝備不斷增多。
美國的軍方規劃人員認為，中國航母入列的意義並沒有那麼重大。甚而至於，一些海軍官員曾經表示，他們會鼓勵中國建造自己的航空母艦及配套艦船，因為到頭來都是浪費錢。
其他一些外國軍事專家也贊同這種觀點。
「事實就是，航母對中國海軍來說沒什麼用，」新加坡國立大學(National University of Singapore)高級訪問研究員由冀在採訪中表示。「如果用來對付美國，它沒有存活的機會。如果用來對付中國的鄰國，又會變成欺凌弱國的標誌。」
由冀說，曾與中國交戰的鄰國越南擁有俄國製造的蘇-30陸基飛機，這種飛機可以對航母構成威脅。「在中國南海，如果航母被越南破壞，會是很丟面子的事情，」他說，「這麼做不值得。」
由冀表示，到目前為止，中國的飛行員只在陸上水泥跑道上練習過模擬的航母甲板降落，用的是中國產J-8飛機，這種飛機的原型是蘇聯在大約25年前製造的米格-23戰鬥機。由於至今沒有合適的飛機，中國飛行員無法完成在移動航母上的高難度降落。
由冀表示，中國是否會繼續建造屬於自己的航母，很大程度上取決於中國能否建造出能在航母上降落的飛機。「建造這樣的飛機需要很長、很長的時間，」他說。
和紛紛質疑中國航母的國外軍事專家不同，海軍軍事學術研究所研究員李傑在接受官方媒體《人民日報》採訪時表示，航母會改變中國海軍的傳統思維方式，為其作戰風格和結構帶來質的改變。
儘管中國軍方沒有公布軍費開支的具體構成，但外國軍事專家稱，中國海軍的軍費不如陸軍和空軍充裕。
