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北宋時期，夜市蓬勃發展，即使是嚴寒的冬季，依然有夜市；可見宋朝人有多麼享受這種繁華的夜生活。夜市文化跨越千年，至今依然是一種別具魅力的庶民文化，它不只是一種廉價的休閑享受，更是平民經濟變化的象徵。
「夜市」對臺灣人來說，是一個相當熟悉又親切的名詞，不管在哪個鄉、鎮、市，都會有夜市的吁在。不用花大錢即可享受的休閑娛樂，以及充滿地方特色的小吃，使得夜市不但成為臺灣人的最愛，也是許多國外觀光客來臺灣必遊的場所。
夜市前身：不受宵禁的店家為何會有夜市？這必須從古代的「市坊」制度談起。所謂市坊制度，就是將平民居住區與商業交易區嚴格區分，「市」指的是商品交易的場所、「坊」是居民居住的地方。除了將兩部分隔開外，對交易的地點和時間也進行嚴格控管。這個制度在戰國時期早已出現，一直沿用到唐朝。不過長期沿用的制度並非能夠完全維持，雖然唐朝的市坊制度相當嚴格，但是受到外來商團的影響，有不少店家就設在民房中，使民眾更容易消費，庶民之間的經濟活動變得更加頻繁；不少茶房、小吃、酒樓在期間興起，其中有不少店家甚至營業至夜晚，這些不受宵禁限制的店家，就是夜市的前身。
夜市源於唐，於宋朝蓬勃發展
夜市的起源，最早可以追溯到唐朝。唐朝詩人張籍的〈送南客〉中提到：「夜市連銅柱，巢居屬像州。」王建所著的〈夜看楊州市〉一詩中也寫道：「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛，如今不是時平日，猶自笙歌徹曉聞！」由此可見，唐朝時期便已有夜市吁在。
雖然在中晚唐時期即有夜市，不過那時畢竟還有市坊制度的限制，規模與數量都有限。而到了北宋時期，市坊制度遭到廢除，朝廷甚至還明文宣布，讓夜市正式開放為合法市集。從此之後，商家居家合一家，小賣店、路邊攤、青樓、瓦舍、酒館、小吃店、古玩等店家四處林立；還有不少店家是在晚上才開業的，夜市蓬勃發展；甚至有二十四小時營業的商店。看來全天候服務的商店也不是現在才有的玩意兒。而市坊合一之後，民間經濟也迅速提升，當時工商業之發展，已達「每一跤易，動即千萬，駭人聞見。」的地步，幾乎成為國家主要稅收的來源。
宋朝夜市，多賣小吃美食
現在說起夜市，人們首先想到的就是吃！在宋朝的夜市中，最多的商家便是賣小吃美食的。一本名為《東京夢華錄》的風土記錄中，記載了不少關於夜市的場景，例如有名的州橋夜市：「出朱雀門，直至龍津橋。自州橋南去，當街水飯、爊肉、干脯。王樓前獾兒、野狐肉、脯雞。梅家、鹿家鵝、鴨、雞、兔、肚肺、鱔魚、包子雞皮、腰腎、雞碎，每個不過十五文。曹家從食。至朱雀門，旋煎羊白腸、鮓脯……姜辣蘿蔔。夏月麻腐、雞皮麻飲、細粉、素簽沙糖、冰雪冷元子、水晶皂兒、生淹水木瓜、藥木瓜……越梅、金絲黨梅、香棖元，皆用梅紅匣兒盛貯。冬月盤兔、旋炙豬皮肉、野鴨肉、滴酥水晶鱠、煎夾子、豬髒之類，直至龍津橋須腦子肉止，謂之‘雜嚼’，直至三更。」一整篇文章都是菜名，其小吃發達的程度可見一斑。
同時，不同的夜市所賣的小吃都不一樣，整個開封府有三、四個夜市，皆各自有所特色。宋朝時代的婦女地位不高，但是有不少女性因為能燒得好菜，即使足不出戶，也能在夜市中大展身手，例如有名的「李婆婆蔬菜羹」、「宋嫂魚羹」等，到現在都還是相當有名的菜餚。
嚴冬時節，仍有夜市
除了美食之外，也有「買賣衣物、書畫、珍玩、犀玉。」、「博易買賣衣服、圖畫、花環、領抹之類，至曉即散，謂之‘鬼市子’。」這些店家大多三更、五更營業，有的天亮就關門，也有不少是接著做早市生意，真是名副其實的夜市了。
當時的夜市到底有多熱鬧呢？北宋張仲殊《望江南》寫道：「成都好，蠶市趁遨遊。夜放笙歌喧紫陌，春邀燈火上紅樓，車馬溢瀛洲。」有書云：「夜市直至三更盡，才五更又復開張。如要鬧去處，通曉不絕。」、「冬月雖大風雪陰雨，亦有夜市。」、「至三更方有提瓶賣茶者。」即使是嚴寒的冬季，依然有夜市，由此可見宋朝人有多麼享受這種繁華的夜生活。
夜市跨越千年，至今依然是一種別具魅力的庶民文化，它不只是一種廉價的休閑享受，更是平民經濟變化的象徵。在中國古代的歷史上，夜市的發展越旺盛，也代表那個朝代越有錢。下次逛夜市時，不妨觀察一下，說不定也能有所心得喔！
