華盛頓—在中國的東北地區生活著這樣一個外來群體。他們當中很多人會說流利的中文，有的已經在中國生活了十幾年、二十幾年。不少婦女和當地人通婚，生下孩子。然而，他們並沒有中國的合法身份。根據中國法律，他們是「非法入境者」，要抓捕他們，並且遣送回他們冒著生命危險逃離的祖國----與中國一江之隔的朝鮮。這個外來群體就是被稱做脫北者的朝鮮人。他們是怎樣的一群人？為什麼冒著這麼大的風險逃離故土？中國把他們遣返回朝鮮之後，等待他們的又是什麼？
趙真惠就是一位朝鮮的脫北者。1987年她出生在朝鮮的咸鏡北道。她和家人在十年中幾度逃到中國，又幾度被遣返回朝鮮，最終抵達美國。
飢荒：用最後的力氣到中國去
趙真惠說：96年開始是餓肚子，是想填飽肚子才跑出來。來到中國後，看到中國的生活，被抓回去後忘不了中國的生活，所以他們又跑回來。
20世紀90年代初，朝鮮開始出現嚴重糧食短缺。 1991年，蘇聯解體，朝鮮失去最大的援助國。失誤的農業政策、外界的經濟封鎖、加之連年的惡劣氣候，使朝鮮經濟瀕臨崩潰，飢荒連年不斷。
美國國會眾議院國際關係委員會1998年的一份實地考察報告說，從1995年到1998年期間，朝鮮有大約90萬到240萬人死於食物短缺，可能高達人口總數的十分之一。
趙真惠說：我對媽媽說，反正呆在這裡也是死，就試試看吧，用最後的力氣試試看。我就背著我弟弟，牽著妹妹的手，扶著媽媽走出了那個山。
一江之隔的亡命之旅
雖然只是一江之隔，然而跨過這條圖們江進入中國卻是一趟亡命之旅。朝鮮政府將脫北視作叛國罪，朝鮮邊防軍常常對試圖過河逃往對岸的人開槍射擊；在朝中邊界上，脫北者的屍體並不罕見。在朝鮮嚴苛的政治環境下，任何擅自離境的人，如被發現，都要作為政治犯送進監獄或者勞改營。
從1998年起，趙真惠一家在中國吉林省和龍縣生活。2001年，她們頭一次被警方抓捕，遣送回朝鮮。
趙真惠：一個多月後，媽媽過來接我們。媽媽問我：「你想不想在這裡過？」我想了想說：「我們能去嗎？能去就走吧。」
趙真惠和媽媽第二次越過圖門江時，中國公安部門正在加緊清查朝鮮脫北者。中國《21世紀環球報導》２００２年的一篇報導引述當地人的話說，「現在基本上不可能有朝鮮人還能在城市裡生活。當年7月，圖門各街道居委會要求每個家庭簽訂協議：保證不收留任何朝鮮人；一旦發現，收容者罰款 1000元，舉報者獎勵500元，提供線索者獎勵100元。
闖使館過沙漠難逃被遣返命運
趙真惠說：有一次，有個人說，可以去南韓。他要幫我們。這樣跟著他一起去到北京，然後說第二天要進一個地方。
由於中國的強制遣返政策，脫北者寄希望於通過中國前往第三國。近年來，中國一再發生朝鮮脫北者闖入外國駐華機構的事件。
趙真惠說：一共十二個人到了那裡，當中一個北韓人說：「好了，從這裡跑進去。」我一看，妹妹這麼小站在旁邊，我就想：哎呀，我可能不行了，讓她先進去吧。我就把她放在上面，讓她過那個（鐵絲網）。過到一半的時候，裡面有個穿軍服的人過來接她。我一看就蒙了。這是怎麼回事啊？不是說不會被抓嗎？旁邊好多人，差不多20多個吧，從兩邊追進去。我回頭一看，有三個人要過來抓我。我用包打他們，要跑的時候，有個人打了我的頭。我就倒下了。
闖使館失敗後，趙真惠一家再度被遣送回朝鮮。她們找到機會逃脫，又一次回到中國。這一次，她們從東北前往內蒙，計畫經由戈壁沙漠進入蒙古國。這個計畫也以失敗告終，等待她們的是在延邊邊防支隊收容審查所一年零三個月的監獄生活。
中國：有好人保護我，有壞人告我們
2008年，趙真惠母女終於在聯合國難民署的幫助下來到美國。回想在中國的十年，一路上遇到的形形色色的中國人都給趙真惠留下深刻印象。
趙真惠說：對我來說，壞人比較多吧。可是沒有那些好心人我不會活到現在。因為有好人保護我，有壞人又告我們，所以我們被抓，受了那樣的苦。可是我們每次被放出來後，去當地人家，敲門進去的時候，他們都對我們很好，給我們吃的，給我們穿的，生病的時候幫我們買藥。對我來說，中國人很好，我喜歡他們，可是中國政府的政治我就不喜歡，因為我本身被抓四次。我想通過《解密時刻》這個節目，讓更多的中國人瞭解北朝鮮人的背景。如果中國政府聽了我的話後，同情北朝鮮的人民。不要光是為了國家之間的利益把北朝鮮人遣送回去。
