琴棋書畫、梅蘭竹菊、松荷酒茶、劍玉扇鏡是中國傳統文化的象徵，是古人把玩藝術、閑適生活的標誌，更是古人從容瀟灑精神品格的再現。本書擷取傳統二十種文化生活經典象徵進行考辨源流、品賞內涵，引導現代人進入古典優雅生活氛圍。
撫琴：高山流水與文人情懷
琴，亦稱古琴，以琴身多鑲以美玉為飾，或雲王母娘娘曾邀諸神撫琴於瑤池，故又稱瑤琴，是我中華最為古老的樂器之一。古人以琴棋書畫為四雅，而琴居其首；文人又終身與琴劍為伍，有「琴心劍膽」之稱。
關於琴的記載，最早見於《詩經》之首篇《關雎》，其中有「窈窕淑女，琴瑟友之」之句，然其出現則遠在《詩經》成書之前。據《史記·五帝本紀》「堯妻舜二女，與琴」，《禮記·樂記》有「舜作五弦之琴，以歌《南風》」之記載。由此可知，早在堯舜時期，便有琴的存在，甚至有人將琴的發明人附會成神農或伏羲。
先秦時期，古琴主要用於郊廟祭祀、朝會、典禮等雅樂之演奏，「貫眾樂之長,統大雅之尊」，所以僅流行貴族階層。隨著雅文化的傳播擴展，秦以後流行於民間。
周代，等級森嚴，禮樂乃國家重典，十分莊重而嚴肅。《禮記·曲禮下》就有「士無故不徹琴瑟」之記載。時至春秋戰國之交，「禮崩樂壞」，奴隸制逐漸衰亡，許多宮廷樂師自謀出路，開始廣收門徒，傳授技藝，使琴藝傳入民間。孔子的琴藝，便學自魯國宮廷樂師師襄。《詩》三百篇，孔子皆「弦歌之」，且終生「弦歌不輟」。後世文人士大夫傾慕仿傚，諸多賢士名人均長於琴藝，如三國時周瑜和諸葛亮，便都是精音律、擅鼓琴者。
古琴曾為交友之紐帶。據《列子》載，楚人鐘子期乃伯牙之友。伯牙鼓琴，鐘子期善聽之。伯牙方鼓琴，志在泰山，子期曰「善哉乎鼓琴，巍巍乎如泰山」；志在流水，子期曰「洋洋乎若流水」，伯牙所念，子期必得之。後世遂有「高山流水」之典，用以形容心靈相通之至美意境。
琴音亦可傳達愛慕之情。據《史記·司馬相如列傳》載，相如以文章名漢世，而少善鼓琴，嘗客遊臨邛……相如且彈且唱：「鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰，有一艷女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦。」卓氏女文君竊從戶窺，心說(悅)而好之。夜亡奔相如，相如納之，遂成千古佳話。
詩人騷客亦將情感運諸筆端，以文字頌揚古琴之魅力。詩仙李白之「蜀僧抱綠綺，西下峨眉峰。為我一揮手，如聽萬壑松」，將古琴之雄渾描寫得淋漓盡致；「纖手怨玉琴，清晨起長嘆」，又寫盡絕世美人的孤芳自嘆，寂寞懷春，琴思琴意，流露無盡感傷；「風吹緣琴去，曲度紫鴛鴦」，將浪漫禾農麗之情，寄予琴曲，感之甚深；名篇《長相思》之「趙瑟初停鳳凰柱，蜀琴欲奏鴛鴦弦。此曲有意無人傳，願隨春風寄燕然」，又道出柔情婉轉，枯腸寸斷，寄相思之情卻又因無人傾聽的悵然。
宋代民族英雄岳飛曾填《小重山》詞一首，中有「欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽」之句，借瑤琴以表達自己欲伐金而不能，雖冠蓋如雲，卻知音難覓的惆悵。
篆刻：方寸之間大精緻
篆印之濫觴，當不晚於周代。當前所發現實物之最早者可確定為東周遺物，學界亦普遍接受「我國篆印源於春秋而盛於戰國」之論斷。篆刻藝術成熟，非一蹴而就，此前當有相當漫長的發展過程。商周時期普遍應用之甲骨文，即是以刀為筆，刻於龜甲獸骨之上而成，廣義而言亦可歸入篆刻藝術之內。河南安陽殷墟之中，亦曾出土過頗似當今印章之銅璽，且其字跡清晰，斑斑可考，亦可視為印章藝術之先河。
古人崇尚誠信，因而對作為誠信物證之印璽十分重視。其類型大致有四：
一曰官印，乃表權力身份之信物，如「勿(物)正官(璽)」便是。
二曰私章，可作為個人交易憑證，如「左盲」、「喬倚」等。
三曰成語印，多鐫儆語吉言，如「富昌」、「正行亡(無)私」等，多用以相互砥礪，或自明其志。
四曰肖形印，以刻人物、動物形象為主，圖形畫影以托物抒懷也。
先秦時期，古風猶存，等級觀念尚未嚴備，無論官印、私章，皆可稱「璽」，且樣式五花八門，美不勝收。而至秦漢時，專制制度正式確立，社會等級日益森嚴，「璽」成為帝王印章之專用名稱，其他各人之印信只能以「印」、「章」、「記」等名之，且尺寸、樣式亦有嚴格規定。
漢代時，篆刻印章興盛達到頂峰。考其原因，乃由於秦代實行「書同文」，廢六國古文字，獨行秦國創製的小篆字體，而晚出之隸、草、楷、行等諸字體，或未嘗出現，或未大行於世，故而篆文居官方正式字體地位，因而大盛。這與當今因楷書乃官方正式字體，一般印章皆以正楷字體刻之道理相同。另，兩漢時社會穩定，冶煉業和手工製作業發達，使得漢印藝術取得長足進展，水準空前，成為歷代篆刻家尊奉臨摹之良範。
至北宋時，書畫大家米芾等少數文人墨客開始參與印章製作，略顯文雅之氣；元代文人制印之風漸盛，趙孟兆頁、吾丘衍、吳睿又輩皆嘗試親自操刀，印章之匠氣漸脫；至元代後期，王冕首創以花乳石(又稱花藥石)為印材，而此前印料多為象牙、犀牛角，為需特製刻刀及用專門技巧方可彫琢。因花乳石質軟易刻，且價廉物美，以致自明代起文人治印之風大盛。
明代形成的篆刻流派，大致有文何派、泗水派、婁東派等。時至現代，最具影響者當屬吳、齊兩派。
吳派(海派)創始人吳昌碩。初學浙派，繼學鄧石如、吳讓之，融浙皖兩派之長，歸本秦漢，且喜籀文。以鈍刀入印，秀麗蒼勁，流暢雄渾。後有黃賓虹、陳師曾、潘天壽承之。
齊派(京派)創始人齊白石。早年受趙之琛、吳昌碩影響，後宗秦漢古風，篆法王莽《嘉量銘》、《三公山碑》、《天發神讖碑》，衰年變法，卓然屹立，自成一家。
執扇：入詩入畫入戲之飄逸
欲談扇文化，必先談扇子。扇子之用，起於遠古。可以想像，炎炎盛夏，烈日噴火，我們的祖先無奈之餘，為避煎熬炙烤，只得隨手取樹葉或禽羽，進行簡單加工，以障日引風，故扇子最早有「障日」之名，這便是扇子的初源。
隨後，扇子不斷發展完善，種類日趨繁多。最早的文字記載，則有「成於商殷」之說。據晉崔豹《古今注》載：「雉尾扇起於殷世高宗。」雉尾扇用五光十色的野雞毛製成的羽扇，稱之為「障扇」，扇柄細而長，並非用來拂涼，而是一種儀仗飾物，由持者高擎為帝王蔽日障塵。後皇帝和高官出行的儀仗中，皆配有大障扇，以顯示其排場與威風。由此可見，羽毛扇至今已有三千年以上的歷史。
於扇面題詩作畫之記載，最早可追溯到三國時期。據唐代張彥遠《歷代名畫記》記載，有曹孟德與主簿楊修「畫扇誤點成蠅」的故事，而《晉書·王羲之傳》中亦記有一則王羲之為老婦題扇的佳話。當時有「老母」持六角竹扇，求書於王羲之，「羲之為書五字」，她售出時便由十二文漲至「百文」。今浙江紹興蕺山街有「題扇橋」，相傳便是王羲之題扇處。
扇子折射出人的心理狀態。西漢成帝妃班婕妤曾寫過一首《怨歌行》：新制齊紈素，皎潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飆奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。
此處她借團扇表露受趙飛燕嫉妒排擠，恐受君王冷落的複雜心理。由此，古人便常以「秋扇」來形容婦人因年老色衰而見棄。南朝梁劉孝綽《班婕妤》云「妾身似秋扇，君恩絕履綦」，實際上是在借題發揮，旨在抒發自己不被君王重用的失落心態。
古代中國是一個詩歌的國度，扇也一直是詩人騷客的一個重要題材。杜牧曾以「輕羅小扇扑流螢」來描寫少女們的活潑姿態和歡樂情緒；王建在其所作《調笑令》中以「團扇，團扇，美人並來遮面」來描寫美人以扇遮面的悲涼心境；蘇東坡曾用「雄姿英發，羽扇綸巾」來描寫周瑜的風采。而《水滸傳》中所引「夏日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖」的民謠，則用扇子反襯出貴族子弟不勞而獲、養尊處優的可憎面目，真可謂入木三分。
在文學作品中，扇子還可以承載悲歡離合，蒼涼苦恨。清初文人孔尚任曾寫成傳奇《桃花扇》，描寫明末貴族公子侯方域送秦淮名妓李香君「宮扇一柄」，「永為定情之物」，通過李香君與侯方域的戀愛故事，反映了在歷史變動的重要關頭，中華兒女高貴的情操和氣節。
香君地位卑賤，但品德高貴。她深愛方域之才華橫溢，風流倜儻；為了忠於愛情，她歷盡艱辛，捨身忘死。清兵南下，方域卻經不住功名的誘惑，降清而應鄉試，中副榜。香君堅持民族大義，憤而與之決裂，繼而出家，血染扇面，含恨而死。後由楊龍友點染，畫成桃花扇一柄。「白骨青灰長艾蕭,桃花扇底送南朝。不因重做興亡夢,兒女濃情何處消。」一把香扇，寄託著無數人的亡國之痛，流離之苦，可見扇文化內涵之豐富，意境之高遠。
