我國悠久的歷史，燦爛的文化，分布各地的眾多民族，醞釀了豐富多姿的民間酒俗。有的酒俗留傳至今。
一、傳統的飲酒文化根基──酒德和酒禮
歷史上，儒家的學說被奉為治國安邦的正統觀點，酒的習俗同樣也受儒家酒文化觀點的影響。儒家講究"酒德"兩字。
酒德兩字，最早見於《尚書》和《詩經》，其含義是說飲酒者要有德行，不能像夏紂王那樣，「顛覆厥德，荒湛於酒」，《尚書·酒誥》中集中體現了儒家的酒德，這就是：「飲惟祀」（只有在祭祀時才能飲酒）；「無彞酒」（不要經常飲酒，平常少飲酒，以節約糧食，只有在有病時才宜飲酒）；「執群飲」（禁止民從聚眾飲酒）；「禁沉湎」（禁止飲酒過度）。儒家並不反對飲酒，用酒祭祀敬神，養老奉賓，都是德行。
飲酒作為一種食的文化，在遠古時代就形成了一很大家必須遵守的禮節。有時這種禮節還非常繁瑣。但如果在一些重要的場合下不遵守，就有犯上作亂的嫌疑。又因為飲酒過量，便不能自製，容易生亂，制定飲酒禮節就很重要。明代的袁宏道，看到酒徒在飲酒時不遵守酒禮，深感長輩有責任，於是從古代的書籍中採集了大量的資料，專門寫了一篇《觴政》。這雖然是為飲酒行令者寫的，但對於一般的飲酒者也有一定的意義。我國古代飲酒有以下一些禮節:
主人和賓客一起飲酒時，要相互跪拜。晚輩在長輩面前飲酒，叫侍飲，通常要先行跪拜禮，然後坐入次席。長輩命晚輩飲酒，晚輩才可舉杯；長輩酒杯中的酒尚未飲完，晚輩也不能先飲盡。
古代飲酒的禮儀約有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的動作，表示敬意，接著把酒倒出一點在地上，祭謝大地生養之德；然後嚐嚐酒味，並加以讚揚令主人高興；最後仰杯而盡。
在酒宴上，主人要向客人敬酒（叫酬），客人要回敬主人（叫酢），敬酒時還有說上幾句敬酒辭。客人之間相互也可敬酒（叫旅酬）。有時還要依次向人敬酒（叫行酒）。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要「避席」，起立。普通敬酒以三杯為度。
中華民族的大家庭中的五十六個民族中，除了信奉伊斯蘭教的回族一般不飲酒外，其它民族都是飲酒的。飲酒的習俗各民族都有獨特的風格。
二、原始宗教、祭祀、喪葬與酒
從遠古以來，酒是祭祀時的必備用品之一。
原始宗教起源於巫術，在中國古代，巫師利用所謂的「超自然力量」，進行各種活動，都要用酒。巫和醫在遠古時代是沒有區別的，酒作為藥，是巫醫的常備藥之一。在古代，統治者認為：「國之大事，在祀在戎」。祭祀活動中，酒作為美好的東西，首先要奉獻給上天、神明和祖先享用。戰爭決定一個部落或國家的生死存亡，出征的勇士，在出發之前，更要用酒來激勵鬥志。酒與國家大事的關係由此可見一斑。反映周王朝及戰國時代制度的《周禮》中，對祭祀用酒有明確的規定。如祭祀時，用「五齊」、「三酒」共八種酒。主持祭祀活動的人，在古代是權力很大的，原始社會是巫師，巫師的主要職責是奉祀天帝鬼神，並為人祈福禳災。後來又有了「祭酒」主持饗宴中的酹酒祭神活動。
我國各民族普遍都有用酒祭祀祖先，在喪葬時用酒舉行一些儀式的習俗。
人死後，親朋好友都要來弔祭死者，漢族的習俗是「吃齋飯」，也有的地方稱為吃「豆腐飯」，這就是葬禮期間的舉辦的酒席。雖然都是吃素，但酒還是必不可少的。有的少數民族則在弔喪時持酒肉前往，如苗族人家聽到喪信後，同寨的人一般都要贈送喪家幾斤酒及其大米，香燭等物，親戚送的酒物則更多些，如女婿要送二十來斤白酒，一頭豬。喪家則要設酒宴招待吊者。雲南怒江地區的怒族，村中若有人病亡，各戶帶酒前來弔喪，巫師灌酒於死者嘴內，眾人各飲一杯酒，稱此為「離別酒」。死者入葬後，古代的習俗還有在墓穴內放入酒，為的是死者在陰間也能享受到人間飲酒的樂趣。漢族人在清明節為死者上墳，必帶酒肉。
在一些重要的節日，舉行家宴時，都要為死去的祖先留著上席，一家之主這時也只能坐在次要位置，在上席，為祖先置放酒菜，並示意讓祖先先飲過酒或進過食後，一家人才能開始飲酒進食。在祖先的靈像前，還要插上蠟燭，放一杯酒，若干碟菜，以表達對死者的衰思和敬意。
三、重大節日的飲酒習俗
中國人一年中的幾個重大節日，都有相應的飲酒活動，如端午節飲「菖蒲酒」，重陽節飲「菊花酒」，除夕夜的「年酒」。在一些地方，如江西民間，春季插完禾苗後，要歡聚飲酒，慶賀豐收時更要飲酒，酒席散盡之時，往往是「家家扶得醉人歸」。
過年，也叫除夕，是中國人最為注重的節日，是家人團聚的日子，年夜飯是一年中最為豐盛的酒席，即使窮，平時不怎麼喝酒，年夜飯中的酒是必不可少的。吃完年夜飯，有的人還有飲酒守夜的習俗。正月的第一天，有的地方，人們一般是不出門的，從正月初二開始，才開始串門，有客人上門，主人將早已準備好的精美的下酒菜餚擺上桌子，斟上酒，共賀新春。
新年尹始，古人有合家飲屠蘇酒的習俗，飲酒時，從小至大依次飲用。據說飲此酒可以避瘟氣。
朝鮮族的「歲酒」：這種酒多在過「歲首節」前釀造。歲首節相當於漢族的春節，「歲酒」以大米為主料，配以桔梗、防風、山椒、肉桂等多味中藥材，類似於漢族的「屠蘇酒」，但藥材配方有所不同。用於春節期間自飲和待客，民間認為飲用此酒可避邪，長壽。
哈尼族的「新谷酒」：每年秋收之前，居住在雲南元江一帶的哈尼族，按照傳統習俗，都要舉行一次豐盛的「喝新谷酒」的儀式，以歡慶五穀豐登，人畜平安。所謂「新谷酒」，是各家從田裡割回一把即將成熟的谷把，倒掛在堂屋右後方山牆上部的一塊小篾笆沿邊，意求家神保護莊稼，然後勒下穀粒百十粒，有的炸成谷花，有的不炸，放入酒瓶內泡酒。喝「新谷酒」選定在一個吉祥的日子，家家戶戶置辦豐盛的飯菜，全家老少都無一例外地喝上幾口「新谷酒」。這頓飯人人都要吃得酒酣飯飽。
「菊花酒」由來已久，《西京雜記》曾記載：「菊花舒時並採莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟就飲焉，故謂之菊花酒」。
四 婚姻飲酒習俗
南方的「女兒酒」，最早記載為晉人嵇含所著的《南方草木狀》，說南方人生下女兒才數歲，便開始釀酒，釀成酒後，埋藏於池塘底部，待女兒出嫁之時才取出供賓客飲用。這種酒在紹興得到繼承，發展成為著名的「花彫酒」，其酒質與一般的紹興酒並無顯著差別，主要是裝酒的罈子獨特，這種酒罈還在土壞時，就雕上各種花卉圖案，人物鳥獸，山水亭榭，等到女兒出嫁時，取出酒罈，請畫匠用油彩畫出「百戲」，如「八仙過海」，「龍鳳呈祥」，「嫦娥奔月」等，並配以吉祥如意，花好月圓的「彩頭」「喜酒」，往往是婚禮的代名詞，置辦喜酒即辦婚事，去喝喜酒，也就是去參加婚禮。
滿族人結婚時的「交杯酒」：入夜，洞房花燭齊亮，新郎給新娘揭下頭蓋後要坐在新娘左邊，娶親太太捧著酒杯，先請新郎抿一口；送親太太捧著酒杯，先請新娘抿一口；然後兩位太太將酒杯交換，請新郎新娘再各抿一口。
滿族人在舉行婚禮前後的「謝親席」：將烹製好的一桌酒席置於特製的禮盒中，由兩人抬著送到女家，以表示對親家養育了女兒給自家做媳女的感謝之情。另外，還要做一桌「謝媒席」，用圓籠裝上，由一人挑上送到媒人家，表示對媒人成全好事的感激之情。
達斡爾族的「接風酒」和「出門酒」：送親的人一到男家，新郎父母要斟滿兩盅酒，向送親人敬「接風酒，這也叫」進門盅「，來賓要全部飲盡，以示已是一家人。爾後，男家要擺三道席宴請來賓。婚禮後，女方家遠者多在新郎家住一夜，次日才走，在送親人返程時，新郎父母都恭候門旁內側，向貴賓一一敬「出門酒」。
「會親酒」，訂婚儀式時，要擺的酒席，喝了「會親酒」，表示婚事已成定局，婚姻契約已經生效，此後男女雙方不得隨意退婚，賴婚。
「回門酒」，結婚的第二天，新婚夫婦要「回門」，即回到娘家探望長輩，娘家要置宴款待，俗稱「回門酒」。回門酒只設午餐一頓，酒後夫妻雙雙回家。「交杯酒」：這是我國婚禮程序中的一個傳統儀節，在古代又稱為「合巹」(巹的意思本來是一個瓠分成兩個瓢)，《禮記·昏義》有「合巹而醑」，孔穎達解釋道「以一瓠分為二瓢謂之巹，婿之與婦各執一片以醑（即以酒嗽口），合巹又引申為結婚的意思。在唐代即有交杯酒這一名稱，到了宋代，在禮儀上，盛行用彩絲將兩隻酒杯相聯，並綰成同心結之類的彩結，夫妻互飲一盞，或夫妻傳飲。這種風俗在我國非常普遍，如在紹興地區喝交杯酒時，由男方親屬中，兒女雙全，福氣好的中年婦女主持，喝交杯酒前，先要給坐在床上的新郎新娘餵幾顆小湯圓，然後，斟上兩盅花彫酒，分別給新婚夫婦各飲一口，再把這兩盅酒混合，又分為兩盅，取「我中有你，你中有我」之意，讓新郎新娘喝完後，並向門外撒大把的喜糖，讓外面圍觀的人群爭搶。
婚禮上的交擘酒：為表示夫妻相愛，在婚禮上夫妻各執一杯酒，手擘相交各飲一口。
五、其它飲酒習俗
「滿月酒」或「百日酒」，中華各民族普遍的風俗之一，生了孩子，滿月時，擺上幾桌酒席，邀請親朋好友共賀，親朋好友一般都要帶有禮物，也有的送上紅包。
「寄名酒」：舊時孩子出生後，如請人算出命中有剋星，多厄難，就要把他送到附近的寺廟裡，作寄名和尚或道士，大戶人家則要舉行隆重的寄名儀式，拜見法師之後，回到家中，就要大辦酒席，祭祀神祖，並邀請親朋好友，三親六眷，痛飲一番。
「壽酒」：中國人有給老人祝壽的習俗，一般在50、60、70歲等生日，稱為大壽，一般由兒女或者孫子，孫女出面舉辦，邀請親朋好友參加酒宴。
「上樑酒」和「進屋酒」：在中國農村，蓋房是件大事，蓋房過程中，上樑又是最重要的的一道工序，故在上樑這天，要辦上樑酒，有的地方還流行用酒澆梁的習俗。房子造好，舉家遷入新居時，又要辦進屋酒，一是慶賀新屋落成，並志喬遷之喜，一是祭祀神仙祖宗，以求保佑。
「開業酒」和「分紅酒」：這是店舖作坊置辦的喜慶酒。店舖開張，作坊開工之時，老闆要置辦酒席，以誌喜慶賀；店舖或作坊年終按股份分配紅利時，要辦「分紅酒」。
「壯行酒」，也叫「送行酒」，有朋友遠行，為其舉辦酒宴，表達惜別之情。在戰爭年代，勇士們上戰場執行重大且有很大生命危險的任務時，指揮官們都會為他們斟上一杯酒，用酒為勇士們壯膽送行。
六 獨特的飲酒方式
飲咂酒：這是古代遺留下來的獨特的飲酒方式，在西南，西北許多地方流傳，在喜慶日子或招待賓客時，抬出一酒罈，人們圍坐在酒罈周圍，每人手握一根竹管或蘆管，斜插入酒罈，從其中吸吮酒汁，人數可達五、六人甚至七八個人。飲酒時的氣氛熱烈。這種獨特的飲酒方式，可以加強人與人之間的感情交流。
「轉轉酒」：這是彞族人特有的飲酒習俗，所謂「轉轉酒」，就是飲酒時不分場合地點，也無賓客之分，大家皆席地而坐，圍成一個一個的圓圈，一杯酒從一個人手中依次傳到另一人手中，各飲一口。這個習俗，據說來自一個動人的傳說：在一座大山中，住著漢人、藏人和彞人三個結拜兄弟兄弟，有一年，三弟彞人請兩位兄長吃飯，吃剩的米飯在第二天變成了香味濃郁的米酒，三個兄弟你推我讓，都想將酒留給其他弟兄喝，於是從早轉到晚，酒也沒有喝完，後來神靈告知只要辛勤勞動，酒喝完後，還會有新的酒湧出來，於是三人就轉著喝開了，一直喝得酩酊大醉。
七 勸酒
中國人的好客，在酒席上發揮得淋瀝盡致。人與人的感情交流往往在敬酒時得到升華。中國人敬酒時，往往都想對方多喝點酒，以表示自己盡到了主人之誼，客人喝得越多，主人就越高興，說明客人看得起自己，如果客人不喝酒，主人就會覺和有失面子。有人總結到，勸人飲酒有如下幾種方式：「文敬」、「武敬」、「罰敬」。這些做法有其淳樸民風遺存的一面，也有一定的負作用。
「文敬」，是傳統酒德的一種體現，也即有禮有節地勸客人飲酒。
酒席開始，主人往往在講上幾句話後，便開始了第一次敬酒。這時，賓主都要起立，主人先將杯中的酒一飲而盡，並將空酒杯口朝下，說明自己已經喝完，以示對客人的尊重。客人一般也要喝完。在席間，主人往往還分別到各桌去敬酒。
「回敬」：這是客人向主人敬酒。
「互敬」：這是客人與客人之間的「敬酒」，為了使對方多飲酒，敬酒者會找出種種必須喝酒理由，若被敬酒者無法找出反駁的理由，就得喝酒。在這種雙方尋找論據的同時，人與人的感情交流得到升華。
「代飲」：即不失風度，又不使賓主掃興的躲避敬酒的方式。本人不會飲酒，或飲酒太多，但是主人或客人又非得敬上以表達敬意，這時，就可請人代酒。代飲酒的人一般與他有特殊的關係。在婚禮上，男方和女方的伴郎和伴娘往往是代飲的首選人物，故酒量必須大。
為了勸酒，酒席上有許多趣話，如「感情深，一口悶、感情厚，喝個夠」，「感情淺，舔一舔。」
「罰酒」：這是中國人「敬酒」的一種獨特方式。「罰酒」的理由也是五花八門。最為常見的可能是對酒席遲到者的「罰酒三杯」。有時也不免帶點開玩笑的性質。
藏族人好客，用青稞酒招待客人時，先在酒杯中倒滿酒，端到客人面前，這時，客人要用雙手接過酒杯，然後一手拿杯，另一手的中指和拇指伸進杯子，輕蘸一下，朝天一彈，意思是敬天神，接下來，再來第二下、第三下，分別敬地、敬佛。這種傳統習慣是提醒人們青稞酒的來歷與天、地、佛的慷慨恩賜分不開，故在享用酒之前，要先敬神靈。在喝酒時，藏族人民的約定風俗是：先喝一口，主人馬上倒酒斟滿杯子，再喝第二口，再斟滿，接著喝第三口，然後再斟滿。往後，就得把滿杯酒一口喝乾了。這樣做，主人才覺得客人看得起他，客人喝得越多，主人就越高興。說明主人的酒釀得好。藏民族敬酒時，對男客用大杯或大碗，敬女客則用小杯或小碗。
壯族人敬客人的交杯酒並不用杯，而是用白瓷湯匙兩人從酒碗中各舀一匙，相互交飲。主人這時還會唱起敬酒歌：「錫壺裝酒白連連，酒到面前你莫嫌，我有真心敬貴客，敬你好比敬神仙。錫壺裝酒白瓷杯，酒到成前你莫推，酒雖不好人情釀，你是神仙飲半杯。
西北裕固族待客敬酒時，都是敬雙杯。主人不論客人多少，只拿出兩隻酒杯，在場的主人輪番給客人敬雙杯。
八 酒令（觴令）
飲酒行令，是中國人在飲酒時助興的一種特有方式。酒令由來己久，開始時可能是為了維持酒席上的秩序而設立「監」。漢代有了「觴政」，就是在酒宴上執行觴令，對不飲盡杯中酒的人實行某種處罰。在遠古時代就有了射禮，為宴飲而設的稱為"燕射"。即通過射箭，決定勝負。負者飲酒。古人還有一種被稱為投壺的飲酒習俗，源於西周時期的射禮。酒宴上設一壺，賓客依次將箭向壺內投去，以投入壺內多者為勝，負者受罰飲酒。《紅樓夢》第四十回中鴛鴦吃了一鐘酒，笑著說:"酒令大如軍令，不論尊卑，唯我是主，違了我的話，是要受罰的"。總的說來，酒令是用來罰酒。但實行酒令最主要的目的是活躍飲酒時的氣氛。何況酒席上有時坐的都是客人，互不認識是很常見的，行令就像催化劑，頓使酒席上的氣氛就活躍起來。
行酒令的方式可謂是五花八門。文人雅士與平民百姓行酒令的方式自然大不相同。文人雅士常用對詩或對對聯、猜字或猜謎等，一般百姓則用一些既簡單，又不需作任何準備的行令方式。
最常見，也最簡單的是「同數」，現在一般叫「猜拳」，即用手指中的若干個手指的手姿代表某個數，兩人出手後，相加後必等於某數，出手的同時，每人報一個數字，如果甲所說的數正好與加數之和相同，則算贏家，輸者就得喝酒。如果兩人說的數相同，則不計勝負，重新再來一次。
擊鼓傳花:這是一種既熱鬧，又緊張的罰酒方式。在酒宴上賓客依次坐定位置。由一人擊鼓，擊鼓的地方與傳花的地方是分開的，以示公正。開始擊鼓時，花束就開始依次傳遞，鼓聲一落，如果花束在某人手中，則該人就得罰酒。因此花束的傳遞很快，每個人都唯恐花束留在自己的手中。擊鼓的人也得有些技巧，有時緊，有時慢，造成一種捉摸不定的氣氛，更加劇了場上的緊張程度，一旦鼓聲停止，大家都會不約而同地將目光投向接花者，此時大家一哄而笑，緊張的氣氛一消而散。接花者只好飲酒。如果花束正好在兩人手中，則兩人可通過猜拳或其它方式決定負者。擊鼓傳花是一種老少皆宜的方式，但多用於女客。如《紅樓夢》中就曾生動描述這一場景。
