2012年10月24日，朝鮮工人在丹東一家制鞋廠工作。REUTERS/Aly Song
一個孤獨的農民和他的牛車，是朝鮮黃金坪島上唯一活動的跡象，儘管這裡應該是提振朝鮮經濟的工業樞紐。
雖然金正恩上臺近一年後朝鮮有改革的跡象，但處於增長中的似乎只有少數富人與本就非常貧窮的人之間的差距。
朝鮮政府希望吸引外資，但更多情況下是資金和數以萬計的工人流向海外。
14平方公里的黃金坪島是朝鮮四個經濟特區之一，原本被設計為吸引中國資本和製造業的目的地。
黃金坪島在鴨綠江邊，位於中國邊境城市丹東對面，這裡是少數幾個朝鮮公民可以與外面世界聯繫的地區之一。
中國投資者對朝鮮沒什麼興趣。受累於核項目導致的制裁，以及飢荒和管理不善，朝鮮經濟還不如20年前。
「我們想到朝鮮投資，因為他們有商業空間。但是政策不穩定，所以我們不敢投，」浙江商人鄭奇偉（音譯）說道。
他表示，自己認識的一個遼寧商人投資2.4億元人民幣在朝鮮銷售機械，不過被「驅逐」，這種遭遇正變得普遍。
今年，中國西洋集團在朝鮮投資數百萬美元的鐵礦石項目告吹，因遭朝方欺騙。西洋集團公開表示不滿，引發朝鮮方面的激烈回應。
黃金坪島特區是在金正恩姑父張成澤的巨大支持下於2011年建立的，當時承諾減稅，希望效仿世界其他經濟特區的成功經驗。
可是到目前為止，黃金坪島還只是個沼澤遍佈的小島。
很多分析人士稱，朝鮮領導層擔憂改革可能影響統治，因此反覆阻礙迅速的變革，忽視來自中國要求開放的壓力。
中國在朝鮮問題上的影響力也有限，對朝鮮可能崩潰的擔憂導致中國願意支持金正恩政府，儘管並不大方。
朝鮮生活水平的改善似乎僅侷限於首都平壤。
「平壤是另外一個世界，」一名35歲的中國商人說道，他在朝鮮居住時間超過25年，而且現在還經常去朝鮮，最近一次是幾個月前。
朝鮮限制國內旅行，當局的規定讓能夠居住在平壤的人都是選擇好的，其他人想到平壤居住難度極大。
