菊花，是我國傳統名花之一，每當深秋時節，萬花紛謝，唯有菊花凌寒怒放，生機勃勃。而菊文化，是國人在採菊、育菊、賞菊的過程中形成的一種文化現象。其源遠流長，底蘊深厚，值得一表。
一、根植華夏
菊，亦作「鞠」，以身姿為低頭鞠躬之式，故有此名。因開花於秋季，故又稱「秋菊」。依生物學分類，屬菊科、菊屬多年生草本植物。其由舌狀花和筒狀花聚縮而成，舌狀花是花瓣，圍繞於花序四周；筒狀花即花心，位於花序正中。野生菊花大多為黃色，因而得黃花、金花、金蕊之名。菊花依花序大小、形狀和顏色不同可分不同種類。比如依花序大小，分大菊系、中菊系和小菊系。而大菊系又可分為圓盤型、荷花型、牡丹型、繡球型、紐絲型等；中菊系又可分為桂花型、梅花型、茉莉型、荔枝型等；小菊多為滿天星。按花期可分為早菊（９—10月）、秋菊（11月）、晚菊（12月）及五月菊、七月菊等。
菊花原產於我國，野生菊花分布較廣。而人工栽培菊花，已有不下3000年的歷史，《禮記月令》中就有「季秋之月，鞠（菊）有黃華」之記載。漢代時，將菊花作為藥用植物栽培；晉魏時期已大量種植，後逐步發展為觀賞花卉。宋代是菊花發展的鼎盛時期，宋代劉蒙泉所撰《菊譜》，收有菊花品種163個，乃我國首部菊花專著。明代王像晉所撰《群芳譜》，收錄菊花品種270餘個。世界上許多國家的菊花皆源自中國。公元四世紀，中國菊花傳入朝鮮，再入日本，至今已有1600多年的歷史，日本培植的菊花，已成為四季常開，品種繁多的花卉。17世紀末葉，荷蘭人來我國經商，將菊花帶回歐洲。十八世紀中葉，法國商人又從我國蒐集許多優良品種回國。十九世紀英國植物學家福均，將我國和日本優良菊種進行雜交，在英國廣泛傳播。後又從英國傳入美洲，菊花得以遍佈全球，成為世界各國所喜愛的名花。
二、養生佳品
古人很早便發現菊花可食。戰國時期，愛國詩人屈原曾在《離騷》中，有「朝飲木蘭之墜露，夕餐秋菊之落英」之句；《神農本草經》中有「菊服之輕身耐老」之語，足以證明先人曾食用菊花，並對菊花的藥性功能有所瞭解。漢代時，據應劭撰《風俗通義》記載，河南南陽酈縣甘谷村，谷中水甜美，山上多菊花。一股山泉從花叢中流過，花瓣散落水中，使水含菊花清香。村上三十多戶人家，皆飲用此山泉，多有享壽一百三十歲者，最低者也有七八十歲。漢武帝時，每到重陽節，皇宮中皆飲菊花酒，「雲令人長壽」。據醫書記載，菊花味甘苦、性微寒，多用來疏風散熱、平肝明目、解毒散腫、降低血壓。明代李時珍對菊的藥用性能作了詳細考察，認為菊有利五脈，調四肢，治頭目風熱，腦骨疼痛，養目血，去翳膜，主肝氣不足的功效。當今，菊花茶已成老少皆宜的補品，可緩解眼睛疲勞，是終日與電腦為伍的白領一族的護眼佳品。菊花種類很多，外行一般會選擇既白又大的菊花。其實花小且顏色泛黃的菊花反而是上選。
三、花中君子
晉代以降，菊花漸從食用過渡為觀賞。士人愛菊，不僅因為它高潔、韻逸，而且色彩繽紛，形質兼美，更由於它開放在深秋季節，傲霜挺立，凌寒不凋，因此被詩人譽為「花中君子」，以象徵忠貞不屈的意志和堅定頑強的精神，「凌霜留晚節」，是菊最可貴之處。晉代詩人陶淵明，因愛菊而名聞天下，其「採菊東籬下，悠然見南山」乃傳世詠菊名句，幾乎是婦孺皆知。因此，菊花又得「東籬菊」之雅號。除黃菊外，當時，已有白菊現身。據清人劉灝等所纂《廣群芳譜》，「九華菊，此品乃淵明所賞。今越俗多呼為大笑，瓣兩層者曰九華，白瓣黃心，花頭極大，有闊及二寸四五分者，其態異常，為白色之冠。」唐代詩人劉禹錫有詩云：「家家菊盡黃，梁國獨如霜。」亦是詠白菊之名句。至宋時，菊花品種更多。宋人所編《菊譜》即有五六部。列舉的品種達160餘種。菊花栽培也由露天自然栽植過渡到整形盆栽。南宋範成大在《範村菊譜》中提到，蘇州一花匠，能使一棵菊株上開出數十朵花，當與當今所謂大立菊相彷。當時，尚有用小菊結紮成寶塔、門樓等形狀的扎景。此外，自宮廷漸至民間，每年均有「賽菊會」、「菊花會」等觀賞活動。至明清兩代，菊花栽培技術日益提高，品種日益繁盛，出現數百個艷傳一時的名貴品種，並命名為「黃鶴樓」、「賽西施」、「帘卷西風」等，多別有韻味。種菊專著達三十餘部。當代，愛菊者日增，種菊者日廣，菊品日新月異，已達數千種，為古今中外花卉奇觀。
四、文化意象
文人墨客喜將菊花作為詩賦吟詠、丹青描繪的對象。農曆九月初九，是一年一度的重陽節。因九為陽數之最，九月初九是兩陽相重，故名重陽。《西京雜記》云：「菊花舒性，並採莖葉雜黍米釀之。至九月九日始熟，就飲焉，故謂之菊花酒。」因此，自古又稱九月為「菊月」。古人在重陽節，有登高飲菊花酒的習俗。唐代詩人岑參遭遇安史之亂，於顛沛流離中寫成《行軍九日思長安故園》云：「強欲登高去，無人送酒來。遙憐故園菊，應傍戰場開。」借重陽憐菊以抒發思鄉之苦。
不少詩詞採用擬人手法，賦予了菊花安於貧窮、不慕榮華、獨具風骨的君子品性。「黃花晚節香」，就是古人用菊象徵人的品質的高潔。宋周敦頤的《愛蓮說》云：「菊，花之隱逸者也。」菊花的淡泊、超然與孤傲，使它很自然成為隱士身份的象徵。晉陶淵明歸園田居，種菊、採菊，以菊下酒，「秋菊有佳色，挹露掇其英。」因不為五斗米折腰而隱逸山林，與菊相伴，過著自由閑適的生活，成為愛菊始祖。而菊花以纖瘦身影和淡淡幽香，滋養著具有自由意識的士大夫的精神營養。我們品讀氣節高尚的前輩們的作品，字裡行間似乎可見到菊花的身影，可聞到菊花的清香。宋代女詞人朱淑貞《菊花》云：「菊花如志士，過時有餘香。粲粲滋夕合，英英傲晨霜。」的確，菊花之歸隱，絕非弱者之逃避，而是志士之剛強。其不畏嚴寒、不萎塵泥，具有了志士的剛烈品性。陶淵明《和郭主簿》云：「芳菊開林耀，青松冠岩列。懷此貞秀姿，卓為霜下傑。」唐代詩人白居易曾讚曰：寧可抱香枝頭老，不隨黃葉舞秋風。南宋遺民鄭思肖，曾賦詩詠菊以明志。詩曰：「花開不並百花叢獨立疏籬趣無窮寧可枝頭抱香死何曾吹落北風中」他頌菊自喻，抒發的是血淚與生命的體驗，每每讀之，令人感佩。菊花寒秋兀立，寂寞無依，給人以落寞之感。宋代女詞人李清照有「東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西風，人比黃花瘦」之句，以菊花反襯詞人因相思而憔悴傷感之狀，成為艷詞絕響。
菊花儀態萬方，氣宇軒昂，悠悠千餘年間，贏得了歷代畫家的青睞。菊花入畫，蓋始於五代。徐熙、黃筌皆曾畫菊；宋人畫菊作品存世者不多。元代畫家蘇明遠、柯九思亦皆有菊畫。因桂花亦在秋季綻放，所以古人多有將菊花與桂花相伴入畫者，以示德之不孤。明代畫家呂紀繪《桂菊山禽圖》，便是實證。古人還以松、竹、梅、蘭、石為五清，畫家常將菊與石相配共同入畫，二者相得益彰。明代畫家陳淳，曾畫《菊石圖》，現藏於首都博物館，屬菊畫珍品。近人吳昌碩，亦畫有《菊石圖》，頗受世人珍視。
「不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。」俗話說，誰笑到最後，誰笑得最好。通觀一年花訊，梅花稱首，而菊花殿後。百花凋零後惟見菊花怒放，怎能不讓人心生敬意，稱道不已。
