一般剛出生的小孩子是白白胖胖招人喜愛，可唐朝開國皇帝李淵的四王子李元吉則不然，他生來面貌極其醜惡，竇皇后一生下他來，就感覺到非常的厭惡和恐怖，認定此子將來必是大凶大惡之徒，與其將來為害國家百姓，不如現在就下狠心除了他。於是竇皇后竟直接吩咐乳母陳善意將剛落地的李元吉丟到野地裡去，生死由命。做母親的，實在不忍心直接殺死他，不過若是丟到野外去，他活下來的可能性也是零。
但侍女陳善意卻不忍心下手，她悄悄地把李元吉抱回家去餵養他。她有一個剛剛生產的、比李元吉大兩三個月的女兒。如果不是因為丈夫新亡、家境貧寒，她也不會靠這一點乳汁為生，這可是她嗷嗷待哺的女兒的活命源泉。現在，乳母的奶水要同時餵養李元吉和女兒，家裡日子很難過。
好不容易，乳母陳善意把李元吉拉扯成人了，竇皇后也去世了，於是陳善意就把李元吉送去見他父皇。唐皇李淵見他面貌雖然生得醜陋兇惡，但武藝精良，唐皇這時東征西戰，正是用人之際，便把李元吉留在營中。李元吉果然十分勇猛，屢立戰功，唐皇非常高興，封他做了齊王，自領一支大軍，駐紮在邊疆。
離開父皇就沒有了管束，齊王李元吉兇惡殘忍的本性終於爆發了出來，他行軍沿路時見有美貌女子，就擄去充作姬妾，並很快就會對她們厭倦了，一厭倦就把她們丟在後帳。後來他搶來的女人一天多似一天，後帳都快裝不下了，他新奇的玩法也就出來了。他把那些被玩厭了的姬妾拉出帳來，脫光內外大小衣服，赤條條的一隊隊地站著，給她們每個人一柄劍、一張籐牌；又另選幾隊凶猛的武士，個個手執刀槍，逼著他們和這群姬妾廝殺。
可憐這些姬妾，原先都是良家女子，被其強搶來姦淫，心中早已羞愧欲死，如今又被剝得赤條條的逼著和武士們廝殺，一個個的都哭得泣不成聲，哪會去拿武器和士兵們對戰，於是一個個的被兵勇們活活地殺死，有些還沒有立刻斷氣，在鮮血與斷肢中慘叫呻吟。李元吉在旁看了，卻樂不可支的拍手大笑。
李元吉帳中有一個最受寵愛的陳姓妃子，她就是乳母陳善意的女兒，當年乳母將李元吉收養在家，兩人朝夕相處，青梅竹馬，幼年時倒也兩小無猜，卻不想在陳氏女十六歲那年，竟生下一個小孩來，乳母這才明白李元吉荒淫成性，此時才開始佩服當年竇皇后的慧眼識子。但木已成舟，於是也只得順水推舟，讓女兒嫁了元吉，成了王妃。
如今陳妃見李元吉濫行淫殺，出於憐憫，就向其勸諫。沒想到李元吉惱了，患難十餘年的情意在怒火中全化作了浮雲輕煙，狂喝一聲「揪出去！」一下就擁進了十多個凶猛武士，像鷂鷹抓小雞一般，將陳妃也如法炮製，照著處決那些姬妾的樣兒，將陳氏亂刀斬訖在地。
乳母陳善意得了消息，急忙趕至時，她如花的女兒早化作一堆模糊的血肉了。乳母憤怒，縱身揪住了齊王的衣領，痛陳當年往事，直說得聲嘶力竭，淚流成雨。
李元吉老羞成怒，竟甩手就將含辛茹苦撫養他長大的乳母推倒在地，令士兵速將其勒死。
原來齊王府中有一種私刑，由五個大力士施刑，先拿繩子縛住受刑者的手腳和脖子，然後五個力士每人拉住一條繩子，用力向五個不同的方向扯去，就像後世的「五馬分屍」酷刑一樣。陳善意老邁的身軀就這樣被活生生地扯碎成五大塊，慘不忍睹，李元吉如此恩將仇報，這是她當年救他命時做夢也沒有想到的。
盛怒中的李元吉意猶未盡，吩咐手下將其母女的屍身拋在了深山峽谷裡，任憑狼撕鷹啄。正如當初竇皇后對乳母陳善意的吩咐一樣。回到京師後，迫於輿論，或許也還存有一絲悔意，他追封陳善意為慈訓夫人。
現在，無論他如何荒淫凶狠，也沒人敢說一個不字了。趁著父皇和二哥李世民征戰在外，住在京師的李元吉與太子李建成相互勾結，橫行無忌，而且膽子越來越大。
李建成終日在皇宮裡，初時還只是糟蹋些宮女，後來就開始姦污起父皇的嬪妃來，在與張、尹兩妃私通後，他更是明目張膽的常在後宮留宿。李元吉則是到處打聽美女訊息，不論白日黑夜，到處擅闖私宅，強淫民女。民間告狀，地方官也不敢受理。
李元吉又喜打獵，每日帶了鷹犬和一大隊弓箭手，坐著三四十輛獵車在大街上揚長而過。一路上，好好的田稻被踐踏，好好的民房被破壞。他手下的兵丁要討主子的歡心，常將百姓家裡的家禽家畜拉來，獻到齊王馬前討賞。臨走時又把鄉民儲藏的魚肉果萊搶個乾淨。所以齊王每次出獵，民間都會苦不堪言，怨聲載道。
大臣歆驟見李元吉如此胡作妄為，就來到齊王府懇切地勸諫了一番，說皇上以愛民而得天下，殿下亦當罷獵以愛民。不料李元吉語出驚人：「孤王只懂打獵作樂，不知什麼是愛民，孤王寧可三日不食，也不可一日不獵。孤王不但獵獸，還要請歆大夫看孤王獵人呢！」
歆驟失聲驚問：「殿下，獵人是怎麼回事？」李元吉也不回話，當即命弓箭手駕著車子，自己拉歆驟坐在車上，向著熱鬧的街道飛馳而去，隨後李元吉喝令放箭，頓時箭如飛蝗，竟直奔向人叢中射去。嚇得街上的百姓們四散奔逃，躲不及的就被流矢射死在街上，還有幾個中箭卻沒死的，倒在車前，疼痛得輾轉哀號。李元吉見了，一聲狂笑，吩咐將車子直接輾壓過去。
李元吉拍手狂笑，歆驟坐在車上，全身發抖，用袍袖掩面，不忍再多看一眼。從此，京師百姓不敢隨便上街。
