在薄案的驚濤駭浪中，中共十八大11月8日在北京開幕。中共現任最高領導人胡錦濤當天在工作報告中指出，中國既不走老路，也不扛新旗，並稱改旗易幟為「邪路」，引發普遍關注。這是否也為即將接任的習近平定下政治基調更是各方評論的焦點。
胡錦濤強調中國特色
胡錦濤11月8日在十八大的工作報告中，強調「中國特色社會主義」，稱它是「黨和人民」的「成就」，必須倍加珍惜、始終堅持、不斷發展。
胡錦濤並且稱，中國特色社會主義「就是在中國共產黨領導下」進行的經濟、政治、社會等各方面的建設。
然而，隨著薄案爆發和十八大換屆，國際、國內以及中共黨內都進一步聚焦政治改革議題。
英國衛報11月3日刊載駐中國記者安玲(Tania Branigan)的報導，稱「中國迎接新領導，改革擔憂加劇」；胡耀邦之子胡德平11月3日在北京《經濟觀察報》刊登文章，標題為「改革不可廢，承諾不可棄」；中共中央機關刊物《求是》雜誌10月16日發表「秋實」的署名文章《奮力把改革開放推向前進》，強調「在新的歷史起點上把改革開放推向前進」；溫家寶9月29日在國慶招待會上表示，要「堅定不移地推進經濟、政治、文化、社會等各方面的體制改革」。溫家寶此前也多次在各種場合提到政治改革。
看習近平「臨門一腳」
分析普遍認為，在十八大登臺的下屆最高領導人習近平將是中國未來十年政改之道的關鍵所在。
中國著名媒體人、《冰點》雜誌前主編李大同對美國之音表示，習近平作為對中國問題心知肚明的人，是否將為政治改革踢上「臨門一腳」，取決於決心。
李大同說：「改革的壓力已經很大了。政治領袖要感受整個社會的氛圍和脈搏，而一號人物的歷史責任感有別於普通人。他們其實充分瞭解中國的問題，關鍵是決心。癥結在哪裡心裏都清楚，就是一黨專制。是否要結束它，這是需要下決心的地方。」
美國《外交政策》網11月7日刊載英國倫敦皇家國際事務研究所亞洲項目主管克里·布朗(Kerry Brown)的文章。這篇題為「胡錦濤的遺產」的評論稱，胡在任期間為中國發展做出了一次賭博式的選擇，開足馬力直奔GDP增長目標，同時選擇放棄處理社會不均和財富失衡，將沒有解決的社會、政治問題作為「遺產」傳給繼任者習近平。
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