人類社會的音樂起源於什麼時候，已無法查考。但從古至今，「音樂家有國界，音樂無國界」。所謂樂器，就是奏出音樂的工具。如前所述，音樂的起源是以聲帶為樂器的「歌唱」，但人類伴隨著智慧的發展，開始了使用工具。不僅利用聲音唱歌，而且在管上鑿孔或者張弦撫弄以奏出音樂作為遊戲，這就產生了樂器。
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一、弦樂器的起源傳說
墨丘利(Mercury)是希臘神話中諸神的使神。據說他在尼羅河畔散步時，腳觸一物發出美妙的聲音，他拾起一看，發現原是一個空龜殼內側附有一條乾枯的筋所發出的聲響。墨丘利從此得到啟發，而發明瞭弦樂器。雖說後人考證在墨丘利以前就已經有了弦樂器，但也可能是由此得到了啟發。
二、管樂器的起源傳說
中國古代歷史記述了距今五千年前的黃帝時代，有一位名叫做伶倫的音樂家，他進入西方昆化山內採竹為笛。當時恰有五隻鳳凰在空中飛鳴，他便合其音而定律。雖然這一故事也不能完全相信，但是，可將其看做是有關管樂器起源的帶有神秘色彩的傳說。
三、中國古代音樂
中國最初的帝王--黃帝，是五千年前創造了曆法和文字的名君。當時，除了前述的伶倫之外，還有一位名叫「伏羲」的音樂家。據說伏羲是人首蛇身，曾在母胎中孕育了十二年。他彈奏了張有五十弦的琴，由於音調過於悲傷，黃帝將其琴斷去一半，改為二十五弦。
此外，在黃帝時代的傳說中，還有一位名為神農的音樂家，他教人耕作，併發現了醫藥，據說是牛首人身。他創造了五弦琴，如果設想當時的音樂是使用五聲音階，那麼這是理所當然的。
論及古代中國音樂的書籍，據說為數不下三百種之多。孔子是距今大約二千五百年前的人，本人是音樂家，關於論述音樂的隨筆很多。他曾正式習琴，在悲哀與歡樂的時候都撫琴以慰，並傳授弟子。據說他有三千弟子，其中通六藝者達七十二人。孔子之所教，可稱為「詩、書、禮、樂」。「禮」是謂理天地陰陽的秩序，「樂」是取得諧調。也就是說，在他的哲學中，道德與音樂居於同等地位，力圖以音樂來提高品德。孔子非常愛好古琴，並能自行作曲，關於音樂的評論也可見於論語中。
另一方面，古代中國的宮廷音樂多為舞樂，即詩、舞和音樂融為一體，和今天的舞蹈是完全不同的。
四、埃及、阿拉伯的古代音樂
埃及文明是世界上最古老的文明之一。從作為帝王古墓的金字塔內石壁的彫刻上，可以看出演奏音樂的盛況以及音樂演奏者的行列，彫刻中有以手指彈奏的豎琴狀的弦樂器，以及各種笛類樂器。
阿拉伯等地區的器樂也相當發達，自古以來就使用在一個八度之間分為十七個音名的特殊音階。
五、希臘古代音樂
希臘音樂的起源也籠罩著一層神話的面紗。阿波羅神主掌音樂，其下有九位繆斯(Muse)女神，將音樂稱為Music或Musik，希臘樂器中，有叫做阿烏洛斯的V字型雙管笛，有叫做里拉(Lyra)的手琴，還有叫做齊特爾(Kithara)的類似吉它的弦樂器，這些樂器都是從埃及或阿拉伯傳入的。
六、純律的產生
公元前六世紀，古希臘大哲學家和數學家畢達哥拉斯(Pythagoras)用一種稱為弦琴(Monochord)的單弦樂器，首先解釋出純律理論。這就是根據弦的長度，以一比二作為完全八度，以二比三作為完全五度的方法，把當時所使用的一切音程都計算出來了。
（原標題：音樂起源和古代的音樂）
