美國、歐盟(EU)和日本已聯手向世界貿易組織(WTO)提起訴訟，希望打破中國對全球稀土供應的控制。稀土是多種高技術加工中必不可少的礦物質。
美國總統巴拉克•歐巴馬昨天宣布了提出上述訴訟的消息。這起由全球領先富裕經濟體發起的非同尋常的聯合訴訟表明，西方國家領導人認為就稀土貿易行為與中國政府進行磋商，在政治和經濟上已勢在必行。
歐巴馬表示，美國並不希望與中國發生對抗，但在必要時會他毫不猶豫地訴諸法律。「我們更希望進行對話……但如果我們的工人和企業受到不公正貿易行為的傷害，我會在必要時採取行動。」
歐巴馬已把保護美國製造商不受他所謂不公平競爭的傷害，列為今年美國政府經濟政策的核心內容之一。
為了反擊米特•羅姆尼(Mitt Romney)等共和黨人有關美國政府對中國過於軟弱的指責，歐巴馬重申，他向世貿組織提起訴訟的案件數量是上屆政府的近兩倍。在今年11月的總統選舉中，羅姆尼很可能成為他的競爭對手。
中國稀土產量佔全球產量的90%以上。稀土是從武器到黑莓(BlackBerry)等大量產品生產所必需的17種化學元素。2010年，中國在一場外交糾紛之後暫停向日本出口稀土，從此，該國在全球稀土供應中的主導地位引起了外界的警覺。
大宗商品生產國的出口限制，是當今世界貿易中最具爭議的問題之一。許多批評人士指責，這種旨在為國內生產商提供廉價原材料的做法是不公平的。今年1月份，歐盟和美國在向WTO提起的針對中國限制其他工業原材料出口的訴訟中，取得了終審勝訴。WTO這一裁定結果為此次稀土訴訟打下了鋪墊。如果中國在60天內不能與相關各方通過磋商達成協議，歐盟、美國和日本可以要求WTO成立一個專家組對此案作出裁決，其結果很可能是對中國實施貿易制裁。
中國政府駁斥了上訴指控，表示中國將繼續「依據世貿規則對稀土出口實行有效的管理」。中國外交部表示，中方希望「其他擁有稀土資源的國家也積極開發稀土資源，共同承擔全球稀土供應的責任」。
中國官方通訊社新華社表示，這一舉動可能傷害到全球第一大和第二大經濟體之間的經濟關係。
過去，起伏不定的價格走勢已迫使中國以外的生產商離開了市場。上世紀60年代至80年代，全球最大的稀土礦是在美國加州。該礦於2002年關閉，但2010年又恢復了生產。
歐盟、美國和日本之所以採取一致行動，可能是希望避免遭到中國的報復，就像中國在2010年中斷對日稀土出口那樣。
去年，隨著中國以外地區產能的擴大，全球稀土價格已大幅下降。
美國官員表示，交由WTO裁決將防止中國今後再度試圖控制稀土出口。
歐盟貿易專員卡洛•德古赫特(Karel De Gucht)失望地表示，在1月份的WTO原材料出口裁定中敗訴後，中國並未採取措施化解外界對其稀土政策的擔憂。他表示，「這讓我們別無選擇，只能再次向中國的出口制度發起挑戰。」
