馮小剛執導的新片《一九四二》已開始上映，這部電影講述的是河南在1942年遭遇大旱，千百萬民眾背井離鄉外出逃荒的故事。電影上映前，外界就有人將其解讀為影射1959年至1961年在中國發生的大飢荒。
1993年，作家劉震雲發表了小說《溫故一九四二》，講述1942年河南發生的大飢荒。書中說，「1942年，河南大旱，災民3000萬，河南成了母親煮食自己嬰兒的地方」。導演馮小剛從看到劇本到付諸拍攝，歷時18年。電影《一九四二》於2011年10月19日開機，投資2億，2012年11月正式公映。電影片花結尾處有一行文字：「一段被遺忘的歷史，一個必須面對的真相。」
儘管導演馮小剛在微博上強調，不要對這部電影進行過度解讀，但外界仍有人猜測認為，這部電影影射的是上世紀50年代末期發生在中國全境的大飢荒。
《炎黃春秋》雜誌社副社長楊繼繩曾於2008年在香港出版《墓碑：中國六十年代大飢荒記實》，講述1959年到1961年間的歷史真相。他說，1942年河南發生的飢荒和50年代末期中國全國範圍內發生的飢荒相比只能算是「小巫見大巫」。「這是共產黨執政期間最可恥最黑暗的一件事情。執政者沒有勇氣面對這一事實。其實這是很愚蠢的。只有真正面對這個事實，把歷史的包袱放下來，可能更好一些。我為什麼要寫這本書（《墓碑：中國六十年代大飢荒記實》），我想趁共產黨政權比較穩固的時候甩掉歷史包袱，更好地輕裝前進。」
目前學界對於50年代末期大飢荒中非正常死亡人數有很多爭議。楊繼繩表示，在人數統計上存在很大的技術困難，不太可能統計得非常清楚。「1960年比1959年的人口減少了1000萬。按照1957年的人口增長率和1959年的總人口可以算出來，1960年中國人口應該比1959年增長800萬。但實際上不但沒有增加，反而減少了1000萬，也就是說非正常死亡的人口在1500萬以上。再加上1959年和1961年，非正常死亡人數應該是3000萬左右。說幾十萬的不要相信，那些都是杜撰出來的。我覺得3500萬到4000萬之間的說法比較合理。」
楊繼繩表示，目前中國官方沒有否認50年代末期發生了大規模飢荒。官方已經停止使用「三年自然災害」的說法。他說，學者們應該去研究探索，「你不能寄託掌權者恩賜給你一個條件」，學者應該冒著風險去研究，頂著壓力去做工作。「有多大的勇氣有多大的智慧，就有多大的空間。」
