有一年，清乾隆皇帝帶眾臣、差役和隨從簇擁著外出出訪巡遊時，來到一個地方，遇到一個鄉人，土布土衫，戴一頂葦笠，臂間挎一個籃子，停在路旁觀看，毫無害怕和迴避的意思。
乾隆和眾人都覺的奇怪。就令差役去把那人叫到面前。那人在乾隆面前跪下行禮畢，就站了起來，毫無懼怕的樣子。乾隆問：「叫什麼名字？為何不迴避？」那人答道：「告大人，小人名叫何中立。聖駕岸上走，小人何（河）中立，兩相互不犯，何以要迴避？」「嗯？」乾隆一聽，頗感意外。那意思就是你皇上是在岸上行走，而我（何中立）是在河中站立著，咱互不礙事，你讓我迴避什麼呢？
那乾隆帝也是很有學問的人，聽了這話，不但無惱怒之意，反覺此人有些不同尋常。倒是來了興趣，就想試一試這個何中立的真才實學。就又問他：「既是河中立，為何不濕鞋？」那意思就是你既然是在河水裡站著，那為何你腳上穿的鞋子沒有被河水泡濕，卻是乾的呢？何中立答曰：「前有皇恩照，後有陽光照，故而不濕鞋。」這一妙答，簡直令乾隆帝吃驚不小：這鄉下僻壤竟有這等人才！他的回答，不但討得乾隆歡心，還充分顯露出其非同尋常的才能。
乾隆更來了興趣，就又問何中立：「那你挎著籃子幹什麼用？」何說：「裝東西！」「裝東西？裝東？裝西？為何不能裝南北？」聽皇上這一問，何中立不緊不慢的回答：「東方甲乙木，西方辛酉金，南方丙丁火，北方壬癸水。故而我這籃子只能裝東西，而不能裝南北。」在周易中，東，這個方位，代表著天干中的甲乙，五行中屬「木」；西，這個方位，代表著著天干中的辛和酉，五行中屬「金」；南，這個方位，代表著天干中的丙丁，五行中屬「火」；北，這個方位，代表著天干中的壬癸，五行中屬「水」。 所以何中立說，他的籃子只能裝東（木）西（金），不能裝南（火）北（水）。
這可真不是一般人能說出來的話。回答的不但才思敏捷，還得通悉周易。令乾隆帝大為歡喜，又問了他幾個問題，很滿意，就封了何中立一個相當於現在中央司局級那麼大的官職，讓他到京城做外事接待之類的事去了。
