近日，清華大學經管學院副院長、經濟系主任白重恩在一次演講中說，老百姓不應反對給公務員漲工資，「如果有一些公務員他沒有灰色收入，你不給他漲工資，他沒有辦法生存，你就逼著他獲得灰色收入。」這段話引起「高薪養廉」的新一輪議論。
「高薪養廉」的話題，過幾年總要被重新提起，總有人認為，中國官員腐敗問題的根源是待遇太低，收入太少，於是被逼良為娼，不得不淪落風塵。這樣的議論聽起來振振有詞，但無論從歷史的經驗看，還是理論上推導，都證明是一個偽命題。
「高薪養廉」的思想和主張甚至政策措施，在中國古代多有出現。漢初的漢惠帝就下詔說：「吏所以治民也，能盡其治而民賴之 ，故重其祿，所以為民也。」漢宣帝時，張敞、蕭望之建議說：「夫倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。今小吏俸率不足，常有憂父母妻子之心，雖 欲 潔身為廉，其實不能，請以會率增天下吏俸。」唐玄宗下詔說：「衣食既定，廉恥乃知」，故對京師「文武九品以上正員品，今後每用給俸食、雜用、防閣、庶僕等，宜十分率加二分，其同正員官加一分，仍為常式」。北宋范仲淹提出：「養廉之方，必先厚祿」。王安石也認為要使職業不馳，治道而興，就應提高官吏的俸祿，此後宋王朝多次增俸，經過多次調整，宋代在歷朝各代中以厚祿而著稱。到了清朝，雍正皇帝推行「耗羨歸公」 和「養廉銀」制度。他一方面把州、縣官員向農民多徵收的「耗羨」收歸公有，不許各級官員任意多征和挪作私用；另一方面，又把這筆錢給各級官員發放養廉銀，補貼其生活和辦公費用的不足。至此，形成「養廉銀」制度。
從歷史上看，既有「高薪養廉」的思想和制度舉措，如漢唐宋清，也有實行低薪的明朝。但從官員的廉潔程度看，低薪的明朝固然貪官如雲，而高薪宋朝和實行養廉銀製度的清朝，貪官也層出不窮，並沒有因為俸祿高了，收入好了，官員就廉潔知恥了。
官員貪賄腐敗，實際上與三個因素有關。一是官員權力介入社會經濟的深度廣度，二是官員權力被監督制約的程度，三是貪腐官員被懲處的力度。預防和治理腐敗也必須從這三方面入手。
第一，要讓官員沒有權力可以腐敗。目前中國官員通過行政審批和直接管理社會經濟事項，深入社會經濟之中，全面影響社會，其權力無遠弗屆，這種情況下，權錢交易是不可避免的。所以，反腐敗必須要減少權力，當官員手中沒有可以進行交易的權力的時候，其腐敗的可能性就自然減小了。第二，要讓官員有權力也無法腐敗。如果有極為細密的法網，限制，防範，監督官員權力，將權力置於陽光下，接受監督，使權力不能為所欲為，腐敗率也會大大降低。目前的癥結在於，官員權力受到的防範，監督，約束，是微乎其微的，法網是極為疏漏的，連官員財產公開這樣的國際上行之有效的防腐反腐制度，我們尚且沒有實行，何談其他預防措施！法網極疏，查處概率極低，要讓官員廉潔自律，是不可能的。第三，要讓貪腐者付出沈重代價。雖然中國針對腐敗分子也有死刑的刑法條款，但是近些年貪腐涉案數額的記錄則不斷刷新，而判處死刑的越來越少，這都不足以懲處和震懾犯罪和罪犯。
由此可知 ，官員薪俸高低，與官員廉潔程度的關係不大。俗話說：「人心不足蛇吞象」，對於官員來說，權力的誘惑所激發的慾望是沒有止境的。歷史上和現實中的無數大貪官，都積聚億萬家財。如果沒有被查處，則其聚斂貪賄行為還將繼續下去。那麼，給他們多少薪俸才能滿足他們的貪慾？給多少薪俸才能贖回他們的廉潔？顯然，這樣的胃口，是無法通過增加薪俸來滿足的。
對於公務員來說，他們為社會提供公共服務，得到適當的報酬是應該的，沒必要像朱元璋那樣刻意實行低薪，讓公務員活不下去。但就目前來說，中國公務員的收入和待遇，並不存在因收入低而活不下去，不得不腐敗的問題。每年公務員大考，報考者人數之多，競爭之激烈，都蔚為壯觀。如果公務員收入太低，報酬太少，待遇太差，那麼，千軍萬馬爭考公務員無異於跳火坑，下地獄，這可能嗎？
事實上，目前中國公務員的實際收入是不低的。表面看來，公務員賬面收入不多，但是公務員擁有更多的隱性收入。比如，從中央到地方，不少公務員都還有福利分房，團購住房，甚至巨額房補等福利，又比如，公務員不交社保卻有豐厚的退休金。這樣的好處根本不能叫做灰色收入，因為凡公務員人人有份，也不算違法。怎麼能夠認為沒有其他灰色收入的這類公務員，不給他漲工資就活不下去 ，只能貪污腐化呢？所以說，在公務員不是低薪，而且高薪也無法養廉的情況下，增加薪俸以防止腐敗之說毫無道理。
