中國公布的現有的失業率數據有兩個，一個是由人力資源和社會保障部公布的城鎮登記失業率數據，另一個是由一些學術研究機構公布的城鎮調查失業率數據。
中國的城鎮登記失業率數據從2000年一直在4%左右徘徊。這個數據近年來一直遭到人們非議和詬病，說其以偏概全，不能真實地反映中國城鎮的失業情況，缺乏指標的意義。連國家發改委在2009年擬訂由全國人大常委會審議的《國民經濟和社會發展計畫》報告也承認，城鎮登記失業率難以全面反映城鎮失業狀況，存在一定的侷限性。國家統計局大概也是因為覺得這個數據沒多大用處而懶惰起來，不再認真計算，用一個不偏不倚的4.1%敷衍了事。4.1%這個城鎮登記失業率自2010年9月以來連續九個季度都維持不變動，不僅去年和前年是4.1%，今年一到三季度是4.1%，估計今年四季度也是4.1%，今年全年也是4.1%。超額完成溫家寶年初提出的城鎮登記失業率控制在4.6%以內的目標，上上下下無不皆大歡喜 。
失業率是反映一個國家或地區就業狀況的主要指標，也是判斷其經濟發展狀況和走向的風向標。國際上通用的失業率概念是指失業人數同從業人數與失業人數之和的比例關係，反映了一定時期內可以參加社會勞動的人數中實際失業人數所佔的比重。
中國的城鎮登記失業率，是指在城鎮登記失業人數佔城鎮從業人員總數與實有城鎮登記失業人數之和的比重。分子是登記的失業人數，分母是從業的人數與登記失業人數之和。在城鎮單位從業人員中，不包括使用的農村勞動力、聘用的離退休人員、港澳臺及外方人員。城鎮登記失業人員是指有非農業戶口，在一定的勞動年齡內（16歲以上及男50歲以下、女45歲以下），有勞動能力，無業而要求就業，並在當地就業服務機構進行求職登記的人員。這個城鎮登記失業率不僅把近兩億農民工排除在外，而且也把畢業學生與待業人員，退休但仍然在工作或希望工作的排除在外，顯然不能反映真實的城鎮失業狀況。如在中國經濟非常困難的2009年，中國城鎮登記失業率為4.3%，而經濟十分火熱的2007年，這一數值為4.0%，無論中國經濟上升或者下降，這個數據均保持衡定，既失去了反映就業狀況的溫度計作用，也失去了對政策的指導作用，可能只對政府發放失業金具有一定意義。
另外，城鎮登記失業率也反映不了中國隱性的長期失業人口狀況。中國二十世紀九十年代末國有企業改制，政府關閉了數千家虧損的國有企業，沒有破產的國有企業也甩包袱大量精簡人員，由此有百萬計的職工離開工作崗位（具體的下崗人數一直是個迷），此後這些人再也沒有找到工作。由於下崗人員繼續從以前供職的企業獲得某種形式的補償，下崗不屬於失業，官方的失業數據並不把他們納入統計之中。
城鎮調查失業率是通過城鎮勞動力情況抽樣調查所取得的城鎮就業與失業匯總數據進行計算的，具體是指城鎮調查失業人數佔城鎮調查從業人數與城鎮調查失業人數之和的比。這個數據應當更科學，更接近實際。其實國家統計局從2005年就開始探索城鎮調查失業率。在2010年的全國統計工作會議上，國家統計局局長馬建堂就提出‘十二五’時期正式實施城鎮調查失業率制度的建議。在今年兩會上，馬建堂也表示，國家一直在統計城鎮調查失業率，但並未有公布。據說統計局目前每半年進行一次統計，而其計算的結果要高出城鎮登記失業率約2個百分點。
儘管官方沒有公布城鎮調查失業率，但還是有一些學術研究機構做了相應的統計。西南財經大學中國家庭金融調查與研究中心近日發布了最新一年的調查失業率數據。針對8000戶家庭的調查顯示，今年6月城鎮失業率達到8.05%，幾乎是官方公布的城鎮登記失業率4.1%的2倍。2009年社會科學院也對7000人進行了同樣的抽樣調查，結果顯示城鎮登記失業率是9.4%，遠高於同年人社部公布的2008年是4.2%。美國的CIA的研究報告說中國當前的真實失業率高達9%，說這還是一個非常保守的估計。
通過調查失業率的分析，可以看出農民工失業數據在上升。過去一年農民工失業人數增加約450萬人左右，農民工總失業人數上升到1000萬，不過仍遠遠低於2009年金融危機時的2300萬。由於不能享受政府的失業福利，農民工失業後只能回家種地，或到處打零工，收入劇烈減少。另據澳大利亞國立大學一位研究人員的調查，2012年農民工的工資增長僅1.7%，遠低於通貨膨脹率，而2011年增長是23%。
不過不要擔心政府自己不明白中國真實的失業率而瞎亂的制定有關的政策。有人說我國的失業率有內外兩本賬。一本是公開賬，即城鎮登記失業率，一本是內部賬，即城鎮調查失業率。不公布城鎮調查失業率只不過是不想老百姓知道真實情況而已。不過，中國想更快更好地城鎮化建設，建立公平合理人人均享的社會保障體制，公布調查失業率是必不可少的前提。讓符合條件的農民工加入失業保險基金以保障農民工失業後的基本生活，提供免費的職業介紹和政府補貼的職業培訓，是政府責無旁貸的職責。共產黨當政後欠農民的債實在太多太多，到現在還未還完，實在說不過去。
據說有關部門曾報請國務院從2011年（「十二五」起始年）起，採用城鎮調查失業率作為就業指標並予以公布。 但不知道為什麼到現在還是泥牛入海無消息，沒有取得任何進展。現在中央新的領導人已經接班，看我們的習總是否在他的任內能否公布人們久久期望的城鎮調查失業率。
將真實的失業率數據公之於眾，以便人們能對當前的就業狀況做出理性的判斷，得出正確的的結論。在民智以開，網路化的時代，政府信息公開透明是取信於民的有效手段，請相信人民的智商和理性。
