據《新唐書》和《資治通鑒》記載，唐朝曾有一本專門講述怎樣羅織罪名迫人認罪的奇書———《羅織經》。連武則天讀後都拍案驚奇道：「如此心機，朕未必過也。」後這書莫名其妙地消失了，至今不見廬山真面目。大概，皇家也不好意思珍藏，以至成了一個神秘的傳說。
沒有官方欽定的典籍可查，只好憑藉野史披露的片言只語，概說此書內容：一是先瞄準對象；二是發告密信造輿論；三是等有關部門將信件轉交下來；四是調查期間將對象逮捕；五是動刑審訊；六是鼓勵互相揭發；七是將呈堂口供形成文字材料辦成鐵案。
傳說畢竟是傳說，從編撰者之一來俊臣的行為來看，應更貼近事實。他因告密得到武則天的信任，成為當時炙手可熱的人物。可撰寫一本玩弄技巧整人有術的專著，難以登上大雅之堂，因為「刑不上大夫」的律法在唐朝依然奉行。於是乎，來俊臣與同夥，便以貫徹武則天「整肅官氣」「整頓朝綱」的指示精神為名義，完成此書。高舉聖上的理論大旗忽悠，自然名正言順。
但實際貫穿全書的關鍵詞，可用「刑訊逼供」四字個概括。從殘存的文字描述看具體操作：如用椽子串連人手腳，再朝一個方向旋轉，叫做「鳳凰晒翅」；如讓人跪在地上，在枷上壘瓦，叫做「仙人獻果」；如讓人立在高木檯子上，從後面拉住脖子上的枷，叫做「玉女登梯」。動用手段花樣翻新，起的名稱雅緻悅耳。但這般折騰，縱是清白之人，也要精神崩潰乖乖認罪。史載，官員入朝即與家人告別：「不知復相見否？」結果，懲治了一些貪官，也冤枉了不少清官。
深諳內情的同事周興被密告，來俊臣明白，靠一封信不易定案，書中的手段也難以奏效。逐備一桌豐盛的酒席，邀請周興來家裡赴宴，酒過三巡，嘆道：「兄弟我平日辦案，常遇到個別犯人死不認罪，不知老兄有何辦法？」周興得意地說：「這還不好辦！找一個大瓮，四周炭火烤熱，再讓犯人進瓮裡，你想想，還有什麼犯人不招供呢？」來俊臣哈哈大笑，命人按周興說的那樣去做，抬來一大瓮，四周燒炭火，然後對周興說：「有人告你謀反，上邊命我嚴查。實在對不起，就請老兄自己鑽進瓮裡吧。」周興一聽，撲通一聲，跪倒在地，連連磕頭說：「我有罪，我招供。」來俊臣作為《羅織經》的執筆者少人知道，倒是這段「請君入瓮」的典故，使其成為唐代酷吏的代表人物。
此書的宗旨是：欲加之罪，何患無辭？！但由於頻頻製造白色恐怖，連武則天也看不下去了，遂尋了個理由，借來俊臣的腦袋一用而化解眾憤。讓人震驚不是《羅織經》的神秘傳說，而是被認罪的恐怖！
