徐霞客（1587－1641）是中國古代傑出的旅行探險家和地理學家，他獻身於旅遊探險和地理考察，足跡遍佈明代設治的兩京十三布政司，相當於今天的19個省（市、自治區）。雲南是霞客晚年「萬里遐征」西遊的終點，也是他一生在故鄉之外生活時間最長的省。
徐霞客在雲南的遊歷考察，足跡遍及今天的曲靖、昆明、玉溪、紅河、楚雄、大理、麗江、保山、德宏、臨滄等10個地區（州、市）的46個縣境。徐霞客留給世人對雲南山川飽蘸深情的讚美謳歌，賦予了雲南豐富多彩的旅遊資源的獨特科學內涵和健康向上的旅遊文化氛圍。讓我們追蹤徐霞客雲南之旅，馳騁於美麗的雲南大地。
中外聞名的佛教聖地雞足山，是徐霞客「萬里遐征」的重要目的地。霞客離開昆明後，游富民河上洞，登傳說建文皇帝削髮為僧的武定獅子山，活佛人定的元謀雷應山，考察並記錄了「金沙燁燁，如雲母之堆疊，而黃映有光」的班果土林。霞客特意從元謀馬街北行，抵達金沙江北岸的江驛，足勘目驗他日思夜想的金沙江，加之日後在賓川、鶴慶、麗江等地的進一步考察，寫就《溯江紀源》（一作《江源考》），敢於用真理駁「聖經」，推翻了延續千年的儒家經典《禹貢》「岷山導江」的結論，論證了金沙江是長江的正源。
徐霞客繼續從元謀西行，經大姚、姚安，再過雲南驛、洱海衛（今祥雲），沿途游妙峰山、龍華寺、清華洞、水目山。於十二月二十二日抵雞足山，住悉檀寺。
雞足山明清時最盛，有72峰，72寺，奇花古樹繁多，尤以崖壑泉澗著名。1639年春節前後共一個月，徐霞客周遊雞足山諸勝景。「雲門劍壁」的峽谷，「飛魂濯魄」的瀑布，「折梅花浸其間」的山泉，以編柏為欄、綠苔鋪絨、杏淺桃紅的五彩斑斕，每一景都令人目不暇接。霞客受到了眾僧的熱情款待，摩尼寺僧人復吾以當地土特產盛情招待他，茶果有蜜餞、本山參、孩兒參、桂子、海棠子等等。元霄節觀賞小柑皮燈，品嚐三道茶以及欣賞人工培植的「一穗二十多朵，花大二三寸」的上品蘭花。霞客還記下了雞足山的池湯沐浴，人工噴泉、架橋刳木引水等奇事珍聞，向世人展示了一幅幅通俗人文歷史畫卷。
徐霞客在雞足山安埋他攜帶了幾千里的靜聞和尚骨灰，了卻一樁心事。三百多年來，雞足山雖歷經盛衰，而靜聞墓塔卻至今猶吁。
崇禎十二年（1639年）正月下旬，應麗江世襲土知府木增之邀，霞客離雞足山前往麗江。中經鶴慶，探漾共江伏流的出入口，游金龍寺、青玄洞。以後霞客折返鶴慶，再往西至劍川，游金華山、滿賢林、石寶山。後在浪穹（今洱源縣）停留了二十多天，在友人的款待和陪伴下，暢遊佛光寨、清源洞等，觀賞胡舞緊急鼓，觀白族人清明掃墓，探油魚洞，觀奇樹。霞客泛舟茈碧湖及鄧川西湖，稱讚高原湖泊的景色有如江南風景，「汀港相間，曲折成趣」，「有不盡蒼茫、無邊瀲艷之意」；「四山環翠，中阜弄珠，又西子之所不能及也。」
大理是文獻名邦，曾為南詔、大理國的中樞，自然風光綺麗，文物古蹟遍佈。霞客一至大理，便為這秀麗的山川、燦爛的文化所吸引和折服，沿途搜奇訪勝，道不虛行。由北至南，觀蝴蝶泉奇景，探古佛洞，徘徊三塔下。游清碧溪歷險，失足墜入深潭，在石上曬乾衣服後又繼續游。探感通寺諸院，觀朱元璋御製詩碑、楊升庵寫韻樓、龍女樹、波羅岩。親臨「十三省物無不至，滇中諸彞物亦無不至」的大理三月街。大理給霞客留下了深刻印象，他屢次表示要重遊，「了蒼山、洱海未了之興」，可惜這一願望最終未能實現。
崇禎十二年三月，徐霞客在離開大理經漾濞、永平之後，二十八日過瀾滄江，踏上永昌（今保山）大地。崇禎十二年（1639年）七月二十九日，霞客結束了保山騰沖的考察活動，踏上重返雞足山之旅。沿枯柯河途經右甸（今昌寧），循瀾滄江而下順寧（今風慶）、雲州（今雲縣），後過蒙化（今巍山）、迷渡（今彌渡）、洱海衛（今祥雲）、賓川諸地折返雞足山。霞客選擇這條旅行者極少涉足的險途，其主要目的是為了考察怒江、瀾滄江及禮社江的水系源流。經實地踏勘終於澄清保山東河往南為枯柯河，再西南會猛波羅河入怒江，並非「東下瀾滄」。霞客在鳳慶、雲縣考察瀾滄江，否定了《明一統志》所言瀾滄江東合禮社江於定邊（今南澗）為元江的說法，得出瀾滄江南下車裡（今西雙版納），直流人海的結論。在彌渡考察了紅河的上游禮社江。在怒江觀察到「江流頗闊，似倍於瀾滄」，水流量二者在伯仲間，怒江也是「獨下海西」。霞客在騰沖期間曾考察了龍川江和大盈江，弄清了二江匯人大金沙江，即今伊洛瓦底江。通過實地考察，霞客辨明瞭碧溪江是漾濞河的下游。考察中他注意觀察河水的含沙量、流量、流速等水文特徵，併進行對比研究，總結出考察江河脈絡的「分而歧之名愈紊，會而貫之脈自見」原則。至此徐霞客僅在雲南一省內就完成了對長江、珠江以及瀾滄江、怒江、紅河上游的禮社江、伊洛瓦底江兩大支流等六大水系源流的考察。
崇禎十二年八月二十二日徐霞客重返雞足山。「以久涉瘴地，頭面四肢俱發疹塊，纍纍叢膚理間，左耳左足時時有蠕動狀」。隨從顧僕又盜走錢物逃跑，霞客憂心忡忡：「離鄉三載，一主一僕，形影相依，一旦棄余於萬里之外，何其忍也！」不久他又「忽病足，不良於行」。一個旅行家喪失了旅遊的能力和條件，再無法進行他所鍾愛的旅遊考察，疾病的折磨和精神上的沈重打擊，使得霞客心力交瘁。但他仍著手完成早已答應木增的請求，創修《雞山志》。徐霞客是一位熱心編纂方志的學者，他創修的第一部《雞山志》雖已散佚，但其編修原則、體例和篇目，深刻地影響著以後各部《雞足山志》。
崇禎十三年（1640年）正月，徐霞客懷著對雲南的眷戀之情踏上歸途，麗江土官木增派滑竿護送他，輾轉半年，「至楚江困甚」，經湖北黃岡乘船回到家鄉。「既歸，不能肅客，惟置怪石於榻前，摩挲相對，不問家事」。半年後徐霞客即與世長辭。他是為旅遊和地理考察而獻身的。
雲南又是霞客一生所達民族最多的省，在此他尋訪了十餘個少數民族聚居區，殫精竭慮，責無旁貸地承擔起一位中原文化使者的任務，為雲南少數民族文化同中原漢文化的交流融合譜寫了重要篇章。
