俗話說：三十六行，行行出狀元。三國是人才輩出的時期，不僅文臣武將名垂青史，就是其他人物在歷史上也鼎鼎大名，正像現在人對著名歌星的崇拜一樣，三國時期有一位非常有名氣的音樂大師，他就是杜夔。
杜夔字公良，河南洛陽一帶的人。因為對音樂很有研究，被任命為雅樂郎，可能類似於現在的宮廷研究家。不過搞藝術的人，大概不喜歡會做官，再加上當時社會動盪，不久就被翻雲覆雨的軍閥政客弄掉了飯碗子。當時劉表統治下的荊州社會相對來說比較穩定，一時間人才濟濟，劉表也喜歡和文人士大夫交往，比如司馬徽、黃承彥等名流。因為杜夔的名氣，就被劉表邀請到荊州做客，當然也一半是為了避亂。當時劉表手下有個叫孟曜也是個行家，劉表非常看重，於是就讓他們在大庭廣眾之下演奏皇帝經常欣賞的雅樂。杜夔認為這是不妥，畢竟皇家的禮儀不屬於自己，他說「今將軍號為天子合樂，而庭作之，無乃不可乎！」意思是和皇帝相比我們還差著等級呢，萬一傳揚出去，可不是鬧著玩的。劉表一聽也不再說些什麼，畢竟人言可畏。就這樣，在劉表手下杜夔很小心謹慎地從事著自己的工作，還好他的演奏受到了眾人的好評。
劉表死後，兒子劉琮投降了曹操，作為寶貝，劉琮把杜夔敬獻給了曹操，曹操讓他擔任宮廷樂師，並且讓他自己在創作一些作品。
和劉表慕虛名不一樣，曹操本身也是個很有音樂細胞的人。他知道杜夔擅長鐘鼓音律，所謂絲竹八音無所不精通，也知道杜夔不是一個長袖善舞的人，因此他讓杜夔和其他人一道編排大型歌舞。當時喜歡唱民族歌曲的一個叫鄧靜一個叫尹奇，喜歡唱功聽歌曲的名叫尹胡，喜歡編排跳舞的名叫馮肅，這些人在一起經常切磋技藝，而杜夔則是考察調研古代的名曲並加以改進，製作先進的樂器，對於當時的音樂藝術有著重大的推動作用。
杜夔做事穩妥，不過有時過於古板。杜夔曾經擔任太樂令協律都尉，可能就是曹操身邊的職業演奏家。當時有一鑄鐘工柴玉，心靈手巧，所鑄之鐘多為達官貴人所喜愛。一次，杜夔令他鑄鐘，覺得他鑄的鐘「聲均清濁多不如法」，多次令他重鑄，柴玉反說杜夔是任意而行，拒不照辦。兩人都到曹操那兒告狀，曹操經過反複試聽，確定是柴玉妄作，就打發他去餵馬去了。可是一朝天子一朝臣，曹丕篡漢自立以後，大權獨攬，因為對於音樂的偏愛，卻對喜歡鑄鐘的柴玉情有獨鍾。他登基後，在一次宴會上他讓杜夔與左（馬真）等在賓客之中吹笙鼓琴，杜夔面露難色，不願從命，因此曹丕極不高興。後來因別事牽連杜夔，曹丕讓就左（馬真）、杜夔等人跟柴玉學習。杜夔自認為所演習者為雅樂，而且從曹操到現在，屢有成就，便不滿意曹丕的作為。說一些不中聽的話，曹丕大怒，後來便罷免了他的宮職。
一介草民的杜夔也是個彈琴大家，他經常在自家演奏《廣陵散》，後來杜夔的兒子杜猛又把這支曲子傳給了大文學家嵇康，因為嵇康後來被司馬氏斬殺，所以廣陵散也成為了絕響。
