顯微鏡下的T細胞
研究突破為直接將T細胞注入癌症患者體內，以對抗癌症(以上圖片來源:網路擷圖)
據國外媒體報導，日本科學家首次培育出能夠殺死癌細胞的T細胞。他們表示這一研究突破為直接將T細胞注入癌症患者體內，用以對抗癌症鋪平了道路。實際上，人體可天然產生T細胞，但數量較少。成功培育T細胞讓將這種細胞大量注入患者體內，以增強免疫系統成為一種可能。
日本理化學研究所過敏反應與免疫學研究中心的科學家表示，他們首次成功培育出能夠殺死癌細胞的免疫系統細胞T淋巴細胞。為了培育這種細胞，他們首先對專門殺死一種確定癌細胞的T淋巴細胞進行「再編程」，使其變成另一種細胞，被稱之為「誘導性多功能幹細胞」，誘導性多功能幹細胞隨後發育成功能齊備的T淋巴細胞。誘導性多功能幹細胞發育而成的T淋巴細胞未來可充當一種潛在的癌症治療手段。
此前進行的研究發現藉助傳統手段在實驗室培育的T淋巴細胞在殺死癌細胞時效率較低，主要原因在於它們的壽命較短，限制了它們充當一種癌症治療手段的可能性。為瞭解決這個問題，由川本浩率領的日本研究人員將成熟的人體T淋巴細胞進行再編程，使其變成誘導性多功能幹細胞，而後對這些細胞如何分化進行研究。
日本科學家將專門對抗一種皮膚癌的T淋巴細胞培育成誘導性多功能幹細胞，方式是將這種淋巴細胞暴露在「山中因子」環境下。山中因子是一組化合物，能夠讓細胞退回到「非專業性」階段。在實驗室，研究人員將誘導性多功能幹細胞變成T淋巴細胞。與最初的T淋巴細胞一樣，此時的T淋巴細胞也專功同樣的皮膚癌。它們的基因構成與最初的T淋巴細胞相同，能夠表達癌症特異性受體。研究發現這種新型T淋巴細胞非常活躍，可以產生一種抗癌化合物。
川本浩博士表示：「我們成功培育出具有特定抗原的T細胞，方式是培育誘導性多功能幹細胞，而後讓它們變成功能性T細胞。下一步工作是研究這些T細胞到底是具有選擇性地殺死癌細胞還是連同其他細胞一起殺死。如果選擇性殺死癌細胞，這些T細胞便可直接注入患者體內，用於對抗癌症。在不太遙遠的將來，我們便可為癌症患者實施這種療法。」研究發現刊登在《幹細胞》雜誌上。
倫敦國王學院幹細胞學高級講師杜斯克-伊利克博士表示：「這項研究採用一種新奇而有趣的方式研發基於細胞的療法，這種研究並不是我們經常能夠聽說的。這種方式需要進一步驗證，還需進行大量研究，而後才考慮進行臨床測試。不過，當前獲得的初步數據令人鼓舞。這項具有開拓性的研究打下了一個堅實基礎，讓我們進一步加深了對細胞療法和個性化治療手段的認知。」
