銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇扑流螢。天街夜色涼如水，臥看牽牛織女星。當我們充滿感情地讀著杜牧的《七夕》時，我們已經在艷羨古人了。古時候，先人們白天能看到藍天白雲，晚上能看到皓月和繁星；雨後有彩虹劃出美麗的曲線；在海邊和沙漠還有海市蜃樓，幫助人們編織瑰麗的神話。
可是，今天，就在這幾日的今天，我們仰望中國天空，還能看到這充滿詩情畫意的景象麼？混合著煙塵的濃霧、灰濛濛的天空、黑褐色的雲朵……明澄淨澈的空氣在許多地方已經成為永遠的傳說。或許我們只能在充滿懺悔的憑弔中，回味曾經擁有的美好。
就在上個世紀1930年12月，寒冷的冬天。在比利時的馬斯河谷，氣候反常，大霧籠罩。馬斯河谷是比利時著名的工業區，許多重型工廠聚集在這個狹窄的地帶，包括煉焦、煉鋼、電力、玻璃、煉鋅、硫酸、化肥等工廠，還有石灰窯爐，光大型的煙囪就有13個。它們每天不斷地向空中噴煙吐霧，以致馬斯河谷的居民們對空氣中的怪味都習以為常了。大霧一直沒有散，這使馬斯河谷顯得更加陰暗，氣候潮濕寒冷，天空陰雲密佈，一絲風都沒有，空氣失去了上下的垂直移動，出現逆溫現象。在這種死風狀態下，工廠的煙囪卻沒有停止排放，就像要衝破凝住了的大氣層一樣，不停地噴吐著煙霧。兩天過去了，天氣沒有變化，只是大氣中的煙霧越來越厚重，工廠排出的大量煙霧被封閉在山谷中。空氣中散發著刺鼻的二氧化硫的（SO2）氣味，令人作嘔。空氣能見度極低，除了煙囪之外，工廠都消失在煙霧中。隨之而來的是居民中有6000人突然發病，症狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、四肢乏倦、胸悶、嘔吐、腹瀉等，一個星期內就有60多人死亡，是同期正常死亡人數的十多倍。許多家畜也未能倖免於難，紛紛死去。這就是曾經轟動一時的「馬斯河谷煙霧事件」，這次事件，是20世紀最早記錄下的大氣污染慘案。
這只是一個開始，在此後的幾十年裡，類似的悲劇在世界各地不斷上演：
1943年，美國洛杉磯，250萬輛汽車排放的廢氣，在強烈的陽光下形成以臭氧為主的光化學煙霧，400餘人死亡，七成以上的居民得了紅眼病；1948年，美國賓西法尼亞州的多諾拉鎮，由於當地的鋼鐵廠、硫酸廠和煉鋅廠排放了過多的廢氣，造成5900人患病，20人死亡；1952年，英國倫敦，燃煤產生的二氧化硫混合著濕氣形成大霧瀰漫全城，有4000多人死亡，殯儀館的棺材都用光了，倫敦成了一個恐怖的大毒氣室；1955年，日本四日市石油冶煉廠排放大量二氧化硫和金屬微粒，結合成有毒的硫酸煙霧，發生著名的「四日市哮喘病」，6400人患病，甚至有人不堪痛苦而自殺；……
空氣是人類最基本的生存條件之一。人沒有食物和水，尚可支撐若干天。但若沒有了空氣，幾分鐘內人就得死亡。空氣污染，已經成了看不見的殺手，濃霧是它騰騰的殺氣，烏雲是它黑色的斗篷，煙塵是它手中的利刃，隨時隨地，致人死命。蘊育這個殺手的，恰恰正是人類自己，是毫無節制地發展、竭澤而漁的利用、不計後果的開發，造就了空氣污染這個畸形兒，在它的陰影籠罩之下，整個地球都要窒息了。
人類自從發明瞭火之後，開始進入了自己的「文明」時代。在希臘神話裡，火神赫菲斯托斯的一隻腳是瘸的，這個形象就像一道隱喻性的咒語，道出了以「火」為代表的能源給人類所帶來的福和禍。
人類利用能源來維護生命，並使它越來越完善，這種努力一直是人類從遠古至今追求的目標。但是，能源故事直到200年前，當歐洲工業革命時才翻開新的一頁。
最先被大量利用的是煤和石油，它們成為工業革命的動力之源，因此被稱為「烏金」和「黑色血液」，人類的「文明」空前地發展起來。然而，能源在給人類帶來福祉的同時，也帶來了無窮的禍患。當煤和石油化為一縷青煙之後，就從造福人類的天使搖身一變成為禍害地球的魔鬼，它們在天空中積聚自己的力量，等待機會伸出它的魔爪。
石油和煤燃燒後的主要化學成份是一氧化碳、氮氧化物、鉛化物、硫化合物、碳氫化合物等。一氧化碳對血紅蛋白的親和力比氧氣要大200倍，它能大大降低血液的輸氧能力，缺氧引起頭痛、眩暈甚至血管痙攣、窒息和死亡。氮氧化物包括二氧化氮和一氧化氮等。二氧化氮不易溶化於水中，因此進入呼吸系統後會侵入深層，然後緩慢轉變成硝酸，刺激和腐蝕人類的肺，引起肺氣腫；而一氧化氮對血紅素有極強的親和力，當一氧化氮和血紅蛋白結合後，血紅蛋白就會失去輸氧能力，導致體內缺氧。
20年代，美國汽車製造商開始在汽油中摻入四乙基鉛，以增進引擎的功能並降低噪音。但沒想到的是，汽車廢氣所排放的鉛嚴重地傷害了人類的腎臟和神經系統。在這個恐怖的大「鉛」世界裡，受害最深的是兒童。兒童鉛中毒會降低智商和導致反應遲鈍，還會引起衝動、暴力、孤僻等行為異常。
二氧化硫對眼結膜和上呼吸道粘膜的強烈刺激作用，引起支氣管炎、肺炎，嚴重時可發生肺水腫及呼吸中樞麻痺。碳氫化合物不但會造成可怕的光化學煙霧，威脅人類的呼吸系統和心臟，其本身也是強致癌物。
疾病、死亡、痛苦……這一切並沒有終止人類的作繭自縛。
僅以二氧化碳為例：至少從15萬年前以來，大氣中的二氧化碳含量一直保持在200pmv到300ppmv（1ppmv指同溫同壓下其體積所佔空氣體積的比例為百萬分之一）之間，直到1750年還處在280ppmv的數值。自從工業革命以來，由於人類急劇地燃燒煤炭和石油，目前已經接近360ppmv。
15萬年的不變和300年的巨變，驚人的增長啊。對於人類，不知道是該佩服，還是驚嘆。
目前，全球用於吃飯、取暖、工業生產、火力發電、交通運輸等能源的消耗，已無法計算，其排解的煙塵全部升入天空，僅以汽車尾氣為例，1979年全球汽車排放的一氧化碳約2億噸，鉛40萬噸。如果僅從某一局部某一點來看這些廢氣並不能形成威脅，但從整體而言，其廣泛性和嚴重性就非常之大。可以說，在這個地球上，很難找出一塊淨土，就連唯一的處女地：遙遠的南極，大氣的污染也已經令人咋舌。
城市，更加成了大大小小的毒氣室。世界衛生組織和聯合國規劃署調查報告指出：大多數城市居民正呼吸著嚴重污染的空氣，全世界每年平均散發二氧化碳和懸浮顆粒物達1.8億噸甚至更高，粉塵和煙霧在1億噸左右。曼谷、北京、孟買、洛杉磯、馬尼拉、墨西哥城、新德里……超過20億的人們就在這近3億噸的廢氣中行走、工作、吃飯、睡覺、娛樂。中國與朝鮮接壤的邊境城市本溪市，有400多家工廠，每年放出大約8700萬立方米污染氣體。幾年前，這個有100萬人口的城市完全被工業污染物所掩蓋，以至於從衛星拍攝的照片上完全消失了。
新鮮空氣，是我們用來說明健康生活的一個詞語。今天，空氣在任何地方都遠不如它以前那樣新鮮。空氣的不純有一個限度，超過該限度，空氣就喪失了它維持生命的功能。我們距離這個界限有多近？這個界限在哪裡？可能它比我們想像的還要近，近在眼前。
更為可怕的是人類的惡意。1991年海灣戰爭，伊拉克軍隊撤出科威特，撤退之前，伊拉克點燃了科威特700多口油井。大火燒了整整十個月，主要油氣井火光衝天，噴出濃濃的黑煙，夾雜令人窒息二氧化硫和二氧化氮的氣味，直向高空。整個科威特上空濃煙遮日、黑雲籠罩。科威特陷入了24小時的漫漫長夜，昔日的海灣明珠變成了人間地獄。氣溫降至20至25攝氏度，並不斷降下黑雨。油井大火的燃燒，使塵埃飄洋過海，在號稱世界屋脊的喜馬拉雅山都發現了這種酸性的「黑雪」。
現代文明，卻帶來了不文明的問題。其實又何止不文明，簡直危機四伏。
人間煙火，一個多麼美好的詞彙，它讓人聯想起溫暖的燈光、可口的佳餚、溫潤的情感，散發著美玉般的光澤。是什麼使它變成了災難的代名詞？「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心」，嫦娥的落寞，來自於對人間煙火的思念；「你我好比鴛鴦鳥，比翼雙飛在人間」，七仙女的喜悅，來自於對人間煙火的嚮往；如果在今天，她們還會這麼想嗎？
