發表時間： 2013-01-18 14:25:47作者：
「總有一天這個航天器會再次將人類送到地球軌道之外。」美國航空航天局(NASA)和歐洲航天局(ESA)16日表示將共同開發用於太空探測的新一代航天器（見圖）。被稱為「獵戶座」的這一航天器的目的地是月球。宇航員尤金·塞爾南1972年乘坐「阿波羅17號」登陸月球後，人類至今為止一直沒有離開160至2000千米高的近地球軌道。
一天前的15日，俄羅斯聯邦航天局(Roscosmos)宣布將於2015年在「東方發射場」發射無人探月器。「東方發射場」是目前正在建設的新航天發射基地，位於與中國接壤的遠東地區阿穆爾州。俄羅斯的探月計畫從1973年開始中斷。
美國、歐洲和俄羅斯陸續公布探月計畫後，20世紀60至70年代曾經發生的太空探測競賽時隔40年再次點燃。美國和前蘇聯當時分別制定了阿波羅計畫和月神計畫，競相探測月球。但由於費用高、收效小，探月競爭逐漸趨於平靜。
最近出現的太空探測競爭可謂是各國之間圍繞人造衛星市場的競爭，和過去美蘇之間的自尊心較量不同。除了軍事目的之外，利用人造衛星的信息通訊、預測糧食收成、資源探測等產業也迅速發展，因此各國紛紛致力於人造衛星的開發。
探月被視為證明本國太空技術優勢地位的重要手段。俄羅斯總統普京宣布要向發射場建設工程投資10億美元。
不僅是美國和俄羅斯，中國、日本等國也在積極推進探月計畫。中國計畫在今年內發射用於探月的「嫦娥3號」衛星。日本也在推進2020年之前載人宇宙飛船登陸月球的計畫。韓國教育科學技術部15日向總統職務接管委員會進行業務報告時表示，原定於2025年的無人探月飛船發射計畫將提前到2020年。
