近年愈來愈多中國學生赴美留學，他們很多均視美國中學為入讀心儀大學的跳板。由於美國禁止公立學校收取外國學生，於是大量留學生爭相入讀私校，令私校突然變成「搶手貨」，一時間丁財兩旺。
據《華爾街日報》報導，聯邦政府數據顯示，全美私立中學2008年有4503名中國留學生，目前已激增至近2.4萬名。據統計，中國留學生每年需繳交4.96萬元學費，遠高於本地學生的1.26萬元。即使扣除住宿費、保險費與雜費，每名中國留學生仍可為校方帶來約2.45萬元額外收入，相當可觀。
俄勒岡州的天主教學校聖瑪麗中學一度瀕臨破產，最終靠中國學生「解救」。校長菲利普斯坦言，中國留學生已成為該校重要收入來源。他透露，學校積極參加在中國舉辦的教育展、與中國教育官員搞好關係，並僱用學生就業顧問機構，成功吸引大量留學生，扭轉財務困境。
教育部門的數據顯示，全美私校收生人數自2005年高峰期的610萬不斷下降，2009年已跌至550萬人，當中八成跌幅來自宗教學校。 菲利普斯指出，雖然中國留學生並無宗教信仰，但由於中國傳統儒家思想與基督教學校的保守社會觀念嚙合，故較容易融入校園生活。
來自武漢、18歲的常書(譯音)2010年赴美，是聖瑪麗中學目前70名中國留學生之一。他坦言要入讀中國頂尖大學非常困難，中國高考競爭非常激烈，因此希望藉美國私立中學為踏腳石，躋身美國頂級學府。
常書是在中國的一個招生會上瞭解到聖瑪麗中學的。他通過劍橋國際教育研究所提交申請。對於他每年繳納給聖瑪麗中學的4.9萬元費用，劍橋國際教育研究所可得1.12萬元。
美國家長對聖瑪麗中學避免破產危機感到高興，但同時憂慮課室充滿亞裔學生將影響學術環境。有家長稱其女兒修讀美國歷史大學先修課程，課室內有3名美國學生和12名留學生，結果老師要大費周章解釋內容。常書亦對留學生過多感到不滿，稱學校太多中國人，令他難以練習英語。
