文財神比干
財神是中國民間普遍供奉的善神之一，每逢新年，家家戶戶懸掛財神像，希冀財神保佑以求大吉大利。吉，象徵平安；利，象徵財富。人生在世既平安又有財，自然十分完美，這種真切的祈望成為人們的普遍心理。求財納福的心理與追求，充分反映在春節敬祀財神的一系列民俗活動中。
春節，是中國民間最盛大的節日。其中除夕之夜有一項重要的民俗活動－－迎財神。除夕之夜，全家人要圍坐在一起吃餃子（餃子象徵財神爺給的元寶），吃罷餃子徹夜不眠，等待著接財神。「財神」其實是印製粗糙的財神像，此財神像用紅紙印刷而成，中間為線描的神像，兩旁寫著「添丁進財」、「祈求平安」的吉利詞語。「送財神」的是一些貧寒子弟，或街頭小販，他們低價買來財神像，穿街走巷，挨門挨戶叫賣：「送財神來嘍！」戶主絕不能說「不要」，而要客氣地說：「勞您駕，快接進來。」幾個銅子就可買一張，即使再窮也得賞個黏豆包，換回一張。一個除夕夜，有時能接到十幾張「財神」，這是為了討個「財神到家，越過越發」的吉利。這種習俗在中國民間一些地區仍在延續。春節期間一些乞丐到村裡挨家挨戶乞討錢財，主人施舍給他們錢財後，他們就在主人家門口的牆上貼上一張財神像。據記述，舊時蘇北張家港周圍貼財神的習俗：他們用黃紙刻上財神圖案，去人家門上張貼，貼時口中唸唸有詞，其詞曰：「財神貼得高，主家又蒸饅頭來又蒸糕；財神貼得低，主家開年好福氣；財神貼得勿高勿低，主人家裡錢鋪地。」主人則答曰：「靠富」。
除了迎財神之外，祭祀財神也是必不可少的。每到春節，舉國各地均祭祀財神，祭祀方法各異。北方地區春節時，家家請回財神，供奉財神像，焚香上供品。正月初二清晨祭焚財神像。祭祀時邊行禮邊誦祝詞：「香紅燈明，尊神駕臨，體察苦難，賜富百姓。窮魔遠離，財運亨通，日積月累，金滿門庭。」清代俗曲則云：「新正初二，大祭財神，點上香燭把酒斟，供上了公雞豬頭活鯉魚，一家老幼行禮畢，鞭炮一響驚天地。」祭祀場面非常隆重。南方敬祭財神供品內容特別講究，供品共分三桌：第一桌為果品，有廣橘，示生意廣闊；第二桌為糕點，多用年糕，意為年年高，糕上插有冬青枝，意為松柏常青；第三桌為正席，有豬頭，全雞，全鴨，全魚等等，有招財進寶、魚躍的吉意。祭祀時，主人點燃香燭，眾人頂禮膜拜。人人滿懷發財的希望，祈願在新的一年裡大發大富。在全國各地，都有祭祀財神的蹤跡，財神在人們心目中的地位，便由此可見。
財神的起源頗為難考，所祭祀的神明也因時因地而有所不同。財神，一般認為有所謂「正財神」趙公明，「文財神」比干、范蠡，「武財神」關羽，「偏財神」五路神、利市仙官，「准財神」劉海蟾。這些財神，又可分為文財神和武財神兩大類，最為人們熟知的財神，則是「正財神」趙公明。
一、 趙公明——專司人間財富之神
世人奉祀的財神，影響最大的當推趙公明。據《三教搜神大全》載，趙公明神異多能，變化無窮，能夠驅雷役電，喚雨呼風，降瘟剪瘧，保命解災。故人稱「元帥之功莫大焉」。反買賣求財，只要對趙公明祈禱，便無不稱心如意，故而
民間奉其為財神。舊時年畫中，趙公明的形象多為頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑麵濃須，身跨黑虎，面目猙獰，因此人們又稱其為武財神。
民間關於趙公明的傳說，由來已久。早在晉代年間，干寶《搜神記》中，趙公明為專取人性命的冥神之一。東晉時期，陶弘景《真誥》中記述，趙公明為致人疾病的瘟神。隋唐時期，《三教源流搜神大全》載，隋文帝開皇十一年六月，有五力士在空中出現，分別身披青、紅、白、黑、黃五色袍，各手執一物：一人執杓子和罐子、一人執皮袋和劍、一人執錘、一人執扇、一人執火壺。文帝問太史居仁：「他們是何方神聖？主管哪些災福？」張居仁奏曰：「他們乃五方力士，在天上作為五鬼，在人間為五位瘟神：春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鐘士貴、總管中瘟史文業，主管世間瘟疫。此乃天地運行時所產生的疾病。」文帝問：「怎麼才能制止而使世人免受瘟疫呢？」張居仁答曰：「瘟疫是上天降臨的疾病，無法制止」。於是那年許多百姓死於瘟疫。是時，文帝下令立祠，於六月二十七日詔封五方力士為將軍。
趙公明的瘟鬼性格到了《列仙全傳》中就更為具體了，只是他又從五方瘟鬼之一變成了八部鬼帥之一：元明時有八部鬼帥，各領鬼兵億萬數，周行於人間。劉元達領鬼兵施雜病，張伯元領鬼行瘟疫，趙公明領鬼施人間以痢疾，鐘子季（鐘士貴）施人間以瘡腫，史文業行寒疾，範巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，給人間降下許多災禍疾病，奪走了萬民性命，枉夭無數。
直到《封神演義》問世，趙公明才不再像昔日那樣渾身充滿邪氣、鬼氣和瘟氣。姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，封趙公明為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」，職責是專司金銀財寶，迎祥納福。從此，趙公明開始掌管天下財富，做了財神爺。
趙公明司財，能使人宜利和合，發家致富，這正符合世人求財的願望，所以民間廣泛敬祀趙公明，而他原來作為冥神、瘟神、鬼帥的面目被日漸淡忘了。民間所供財神趙公明皆頂盔披甲，著戰袍，執鞭，黑麵濃須，形象威猛。周圍常附之聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，更加強了財源茂盛的效果。
二、 比干——公正無心的紂王叔
舊時財神有文武之分，崇文尚武的人家各有所司。尚文的人家供奉文財神，尚武的人家敬祀武財神，文武之道雖不同，卻都各有財發。除了武財神趙公明外，還有文財神比干。民間年畫中，比干的神像為文官打扮，頭戴宰相紗帽，五綹長鬚，手捧如意，身著蟒袍，足登元寶。文財神的打扮與天官相似，二者的區別就是：天官神志慈祥，笑容滿面；而文財神比干的神像面目嚴肅，臉龐清爍。
據歷史記載，比干是殷紂王的叔父，是一位忠義之臣。時殷紂王暴虐無道，荒淫失政。據<<封神演義>>載：紂王聽信妲己妖言，製造酷刑，殺戮諫臣。雖有商容、比乾等大臣直諫，紂王終不悔悟。鹿臺完工後，紂王聽信妲己謊言，欲會見仙姬、仙子。妲己心生一計，於十五日夜請軒轅墳內眾妖狐變成仙子、神仙、仙姬來鹿臺赴宴，享受天子九龍宴席，迷惑紂王。席上，狐狸騷臭難聞。功夫淺薄的妖狐竟露出了尾巴。宴席上的紂王叔比干看得十分真切，宴後將此情告知武成王黃飛虎。經查，眾妖狐都是軒轅墳內的狐狸精。比干便與黃飛虎領兵堵塞妖狐洞穴，放火將狐狸盡行燒死。比干還揀未燒焦的狐狸皮製成一件襖袍，嚴冬時獻於紂王，以惑妲己之心，使其不能安與君前。妲己見襖袍儘是其子孫皮毛製成，心如刀割，深恨比干，誓挖其心。
一日，紂王正與妲己以及新納妖婦喜媚共進早餐，忽見妲己口吐鮮血，昏迷不醒。喜媚道是妲己舊病復發，須玲瓏心一片煎湯救治，並推算說惟亞相比干是玲瓏七竅之心。紂王急向比干索其心。比干怒奏曰：「心者，一身之主，隱於肺內，坐六葉兩耳之中，百惡無侵，一侵即死。心正，手足正；心不正，則手足不正。心乃萬物之靈苗，四像變化之根本。吾心有傷，豈有生路！老臣雖死不息，只是社稷丘墟，賢能盡絕。今昏君聽新納妖婦之言，賜吾摘心之禍，只怕比干在，江山在，比干亡，社稷亡！」紂王怒道：「君叫臣死，不死不忠。台上毀君，有污臣節，如不從命，武士拿劍去取心來！」比干破口大罵妲己，望太廟大拜八拜後，接劍自剖其腹，摘心擲於地，走出五門，上馬而去。
先是姜子牙離開朝歌時，曾去相府辭行，見比干氣色晦暗，知其日後必有大難，便送比干一張神符，叮囑在危急時化灰沖服，可保無虞。比干入朝前知己必難，便服飲姜子牙所留符水，故在剖心後能不流血而前行。後傳說，比干因服了姜子牙靈丹妙藥並未死去，而是來到民間廣散財寶。比干生性耿直忠證，公正無私，心被挖空後成了無心之人，正是因為無心無向，辦事公道，所以被後人奉為財神。當時傳說在比干蔭佑下做買賣的人，無偏無向，公平交易，互不坑騙，所以比干廣為世人所傳頌和敬奉。
三、 范蠡——生財有道的陶朱公
范蠡也是一位文財神。他是春秋戰國之際傑出的政治家、思想家和謀略家，同時也是一位生財有道的大商家。
范蠡，字少伯，天資聰穎，少年時便有獨慮之明。後被越王勾踐拜為士大夫。越國兵敗於吳國，范蠡與越王一同去屈事吳王夫差。回國後又輔佐越王富國強兵，終於打敗了吳國。滅吳之後，越國君臣設宴慶功，群臣皆樂，唯獨勾踐面無喜色。范蠡察此微末，立識大端：越王為爭國土，不惜群臣之死，而今如願以償，便不想歸功於臣下。於是，范蠡毅然向越王辭官隱退，帶領家屬隨從，架扁舟，泛東海，來到齊國。
范蠡父子在齊國海邊耕種土地，勤奮治產不久，就積累家產數十萬金。齊人聞其賢，請為其相。范蠡嘆息：「居家則致千金，居官則致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。」於是，它歸還了相印，將錢財盡分給了朋友和鄉鄰，只帶上最貴重的物品，暗自離開齊都，悄悄來到陶地。范蠡認為，陶地處天下之中，為交易的必通要道，由此可以致富，以為後半生的保證，自此居住下來自稱陶朱公。（「陶」，指陶地，或說隱語「逃」；「朱」，一說為富翁的象徵，或說寓己曾做高官；「公」，一說是對尊長，平輩的敬稱，或說寓己曾做為公爵）。范蠡父子靠種地、養牲畜，做生意又積累了數萬家財，成為陶地的大富翁，後又兩家分財於百姓，天下人都讚美陶朱公，拜其為財神。
陶朱公的經營智慧歷來為民間所敬仰，於是有許多經營致富術托與陶朱公名下。如《經商十八忌》：生意要勤快，切忌懶惰；價格要訂明，切忌含糊；用度要節儉，切忌奢華；賒賬要認人，切忌濫出；貨物要面驗，切忌濫入；出入要謹慎，切忌潦草；用人要方正，切忌歪邪；優劣要細分，切忌混淆；貨物要修整，切忌散漫；期限要約定，切忌馬虎；買賣要適時，切忌拖誤；錢財要明慎，切忌糊塗；臨事要盡責，切忌妄托；賬目要稽查，切忌懶怠；接納要謙和，切忌暴躁；立心要安靜，切忌粗糙；說話要規矩，切忌浮躁……十八忌多是為商家經驗之談，托名陶朱公，由此可見，他作為財神在民間商人心目中的智慧形象。范蠡一生艱苦創業，積金數萬；善於經營，善於理財，又能廣散錢財，故稱其為文財神也就理所當然了。
四、關羽——忠誠信義為本的關公
關公即關羽，在中國是一個家喻戶曉、婦孺皆知的人物。近代以來，越來越多的人把關公作為全能保護神、行業神和財神，《民間新年神像圖畫展覽會》的作者說：「關公被人視為武神、財神及保護商賈之神。人遇有爭執時，求彼之明見決斷。旱時人們又向彼求雨，又可求病人藥方，被人視為驅逐惡鬼凶神之最有力者」。
據徐道《歷代神仙通鑒》記載的一種傳說：關公的前生本是「解梁老龍」，漢恆帝時，河東連年大旱，老龍憐眾心切，是夜遂興雲霧，汲黃河水施降。玉帝見老龍有違天命，擅取封水，令天曹以法劍斬之，擲頭於地。解縣僧普靜，在溪邊發現龍首，即提到廬中置合缸內，為誦經咒九日，聞缸中有聲，啟視空無一物，而溪東解梁平村寶池裡關毅家已有嬰兒落地，乳名壽，幼從師學，取名長生，後自名羽，字雲長。據《三國演義》載，關羽因原籍惡豪倚勢凌人，遂殺惡豪後奔走江湖。東漢末年，與劉備、張飛「桃園結義」，誓共生死，同起義兵，爭雄天下。建安五年，曹操出兵大敗劉備。劉備投靠袁紹。曹操擒住了關羽，看中關羽為人忠義，拜為偏將軍。後曹操察覺關羽心神無久留之意，便用大量金銀珠寶、高官、美女來收買，但關羽絲毫不為錢財名利所動。當關羽得知劉備在袁紹處，立即封金挂印，過五關斬六將去尋劉備。劉備自立為漢中王，封關羽為五虎大將之首將。曹操得知大怒，與司馬懿設計，聯合孫權共取荊州。劉備拜關羽為「前將軍」，都督荊襄郡事，令取樊城。關羽分荊州之兵攻取樊城，不幸中呂蒙計，痛失荊州，夜走麥城，兵敗被擒，不屈而亡。《三國演義》後又記載：關羽遇難後，陰魂不散，蕩蕩悠悠，直到荊州當陽縣玉泉山上空大呼：「還我頭來！」山上老僧普靜聞曰：「昔非今是，一切休論……今將軍為呂蒙所害，大呼‘還我頭來’，然則顏梁、文丑（皆被關羽所殺）等眾人之頭，又向誰索？」關羽恍然大悟，遂皈依佛門。
關羽一生忠義勇武，堅貞不二，為佛、道、儒三門崇信。明清時代，關羽極顯，有「武王」、「武聖人」之尊，由此關羽被世人附會成具有司命祿，估科舉，治病除災，驅邪避惡等「全能」法力，民間各行各業對「萬能之神」關帝頂禮膜拜。人們之所以奉關公為財神，是大概是因為關羽不為金銀財寶所動，與一些世間貪利妄義之徒形成鮮明的對比。世人尤其是商賈們都敬佩關公的忠誠和信義，希望關公作為他們發財致富的守護神，另外，人們希望商賈堅守誠信進行交易，把關公奉為公正人，來維護傳統的道德秩序。
五、五路神及利市仙官——招財進寶的偏財神
文武財神是民間所謂的正財神，在正財神之外，還有偏財神，這是就財神所在的神像位置而言的。民間的偏財神經常是指被稱為「五路神」的財神。在《封神演義》中，五路財神指的是趙公元帥、招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公和利市仙官姚少司。「五路神」又指路頭、行神。清人姚富君說：「五路神俗稱財神，其實即五祀門行中之神，出門五路皆得財也。」其中的五路是指東西南北中五方，意為出門有五路神保佑可以得好運，發大財。五路財神都是吉祥神，也是民間吉慶年畫中常見的形象，他們深受人們的愛戴和崇拜。每年正月初五是五路財神的生日。這天天剛放亮，城鄉各位都可聽到一陣陣鞭炮聲。為了搶先接到財神，商家多是初四晚舉行迎神儀式，準備好果品、糕點及豬頭等祭祀用品，請財神喝酒。屆時，主人手持香燭，分別到東南西北中五方財神堂接財神，五位財神接齊後，掛起財神紙馬，點燃香燭，眾人頂禮膜拜，拜罷，將財神紙馬焚化。
到了初五凌晨，人們搶先打開大門，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，向財神表示歡迎。接過財神，大家聚在一起吃路頭酒，直吃到天亮開門營業，據說可保一年「生意興隆，財源茂盛」。清代蔡雲《吳覦》中有生動描述：五日財源五日求，一年心願一時酬。提防別處迎神早，隔夜匆匆搶路頭。所謂「搶路頭」即搶接五路財神，人們個個爭早放頭通鞭炮，以此祈盼發家致富。
在民間所供財神中，不管是趙公元帥，還是賜福天官，身邊總要配以利市仙官（五路神之一），因此，利市仙官可說是地地道道的偏財神。有關利市仙官的來歷，在《封神演義》中有記載：利市仙官本名姚少司，是大財神趙公明的徒弟，後被姜子牙封為迎祥納福之神。所謂「利市」包含三重含義：一是指做買賣時得到的利潤；二是指吉利和運氣；三是指喜慶或節日的喜錢如壓歲錢等。人們信奉他，是希望得利市財神保佑生活幸福美滿，萬事如意。到了近代，一到新年，有的人特別是商人，還把利市仙官圖貼到門上，並配以招財童子，對聯寫道：「招財童子至」與「利市仙官來」，隱喻財源廣進、吉祥如意。
六、劉海蟾——撒錢濟貧的准財神
在中國民間信仰的眾多財神中，有一類只能算作是准財神，意為未得財神封號，但由於此神能為人們帶來一定的財運，承擔了一部分財神的職責，於是人們就將其作為財神看待。劉海蟾就是其中最具代表的一位准財神。
劉海蟾，原名劉海，五代時人，籍燕山（今北京），曾為遼朝進士，後為丞相輔佐燕主劉宗光。此人素習「黃老之學」。
《歷代神仙通鑒》中有云：一日，有自稱正陽子（呂洞賓）的道士來見，劉海以禮相待，道士為其演習「清淨無為之示，金液還丹之要」！索積蛋十枚，金錢十枚，以一錢間隔一蛋，高高疊起成塔狀。劉海驚道：「太險！」道士答道：「居榮祿，履憂患，丞相之危更甚於此！」劉海頓悟。後解去相印，改名劉玄英，道號「海蟾子」，拜呂洞賓為師，得到成仙，雲遊於終南山、太華山之間。元世祖忽必烈封其為「海蟾明悟弘道真君」，武宗皇帝加封「海蟾明悟弘道純佑帝君」。
以此看來，劉海是個悟後棄富的道士，本與財神無緣，劉海成為財神也許是源於他的道號——海蟾子。蟾，即蟾蜍，因此物相貌醜陋，分泌物有劇毒，對人體有害，被列為五毒（蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一。又因蟾蜍的分泌物蟾酥有強心、鎮痛、止血等作用，又受人們所崇拜。《太平御覽》引《玄中記》云：「蟾蜍頭生角，得而食之，壽千歲，又能食山精。」當時人們把蟾蜍當成了避五病、鎮凶邪、助長生、主富貴的吉祥物，是有靈氣的神物。劉海是以「蟾」為道號而聞名，又以「劉海戲金蟾」的傳說被抬上了財神的寶座。
劉海戲金蟾出現在大量的民間年畫和剪紙中，歷代畫家也有不少這一題材的佳作傳世。在這些作品中，劉海皆是手舞足蹈、喜笑顏開的頑童形象，其頭髮蓬鬆，額前垂髮，手舞錢串，一隻三足大金蟾叼著錢串的另一端，作跳躍狀，充滿了喜慶、吉祥的財氣。劉海所戲金蟾並非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，舉世罕見。金蟾被看作是一種靈物，古人認為得之可以致富。這是劉海被塑造成財神的主要根據。據說，劉海用計收付了修行多年的金蟾，得道成仙。劉海戲金蟾，金蟾吐金錢。他走到哪裡，就把錢撒到哪裡，救濟了不少窮人，人們尊敬他，感激他，稱他為「活神仙」。為此，還修建了劉海廟，把他的故事編成戲劇，到處吟唱。
