養生是中醫治未病的重要內容。唐代大醫家孫思邈比較科學地將疾病分為「未病」、「欲病」、「已病」三個層次，「上醫醫未病之病，中醫醫欲病之病，下醫醫已病之病」，反覆告誡人們要「消未起之患，治病之疾，醫之於無事之前」。《醫學入門》認為：「與其病後善服藥，莫若病前善自防。」由此看出，「治未病」比亞健康的概念還要超前;「治未病」就是健康狀態下要懂得未雨綢繆，「亞健康」一般指儘管用儀器檢查正常，但實際上已處於健康與疾病的臨界點。應運用中醫養生的方法預防亞健康。
養生是通過養精神、調飲食、練形體、慎房事、適寒溫等各種方法，保持身心健康，防止各種疾病發生發展。避免人體出現臨界狀態。中醫養生的理論方法，分布於古代儒、釋、道、醫等諸子百家文庫中，不僅與醫療保健有關，還與家庭、倫理、教育等社會學有著廣泛的聯繫。在當代，涉及到了現代科學中預防醫學、心理醫學、行為科學、天文氣象學、地理醫學、社會醫學等多學科領域，實際上它是多學科知識與手段的有機綜合。
《素問·上古天真論》提出了養生的基本內容和要求：「上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱。」
首先是強調天人相應。
《素問·四氣調神大論》指出：「夫四時陰陽，萬物之根本也。」認為自然界存在著人類賴以生存的必要條件，人適應自然界的變化才能達到身心健康。主張「因時之序」，順應大自然春生、夏長、秋收、冬藏的規律，使人體始終處於健康、有序、與自然界相平衡的狀態。
其次，強調靜以養神。
養生只有做到形神共養，才能保持生命的健康和長壽。其中，養神又為首務，神明則形安。即通過靜神修性增進身體健康。現代人的亞健康狀態很多都源於情志因素，調養心神很有必要。
第三，強調調和陰陽。
《素問·生氣通天論》說：「夫自古通天者，生之本，本於陰陽。」指出了陰陽乃天人合一的根本，陰陽調和乃生命健康的最高準則。
第四，強調飲食調養。
《素問·生氣通天論》指出：「謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密。」說明飲食合理搭配對身體健康具有基礎性作用。《素問·臟器法時論》提出了「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精氣」的飲食基本準則。注重調養脾胃，顧護後天之本，強化氣血生化之源。現在，人們多暴飲暴食，高血脂、高尿酸等問題層出不窮。在出現問題後再尋求養生保健的方法遠不如防患於未然。
第五，強調保精護腎。
精是氣、形、神的基礎。先天之精與後天之精藏於腎，形成腎中精氣。保護腎精的關鍵在於節欲，做到房事有節，不妄作勞，從而使腎精充盈，氣足神旺。
可以說，中醫養生不僅讓健康人提高生活質量，而且能讓亞健康和已病之人走在疾病發展的前面，改善生活質量。
