福建歸真堂藥業運營的一家養殖場裡，熊正等待餵食。歸真堂用熊膽合法生產補品。
本月（1月——編注）來到中國西南部的動物救護中心亞洲動物基金(Animals Asia Foundation)的六頭熊，身上都有被人殘忍抽取膽汁的可怕痕跡。綠色的膽汁從用於提取膽汁的開放瘘管中滴漏，熊的牙齒因咬住狹小籠子的金屬條而斷碎腐爛。
其中有四頭熊後來接受了切除膽囊的手術，多年來不衛生的膽汁抽取損壞了它們的膽囊。熊的膽汁因為據稱的藥用價值而遭人覬覦。有一隻熊的膽囊腫得像西瓜那麼大。
四川省林業廳從一個非法養熊場解救出最新這批熊，並將它們送到成都附近的這個救護中心，該中心原來有145只熊。自該中心2000年開始運營以來，共有285只熊獲救。
如果一切順利的話，這六隻熊將會在救護中心恢復健康。但仍有成千上萬頭熊在合法及不合法養熊場的惡劣條件中忍受痛苦，亞洲各國還有無數野生的熊受到偷獵和非法捕獵的威脅。
熊的膽汁含有一種叫做熊去氧膽酸的化學物質，傳統中藥長期使用這種物質治療膽結石、肝臟疾病及其他疾病。據估計，中國有1萬頭養殖熊，越南有3000頭，韓國至少有1000頭，寮國和緬甸也有一些。
老虎、犀牛和大象是眾所周知的偷獵對象，以滿足亞洲地區對其器官的高需求，人們誤以為這些器官具有藥用價值。專家警告，雖然馬來熊和俗稱「月熊」的亞洲黑熊的困境沒有引起同等的媒體關注，但它們也面臨同樣的瀕危前景。生態保護學家、國際野生物貿易研究組織(Traffic)地區副主任克里斯·謝潑德(Chris Shepherd)表示，「雖然沒有熊類滅絕，但亞洲地區的所有熊類都受到威脅。」
最近，在新德里舉行的年度「國際熊類研究及管理會議」(International Conference on Bear Research and Management)上，謝潑德告訴數百名研究者說，為了應對這一威脅，對熊膽汁的需求必須大幅降低。
專家稱，減少需求必須從多方面入手，這意味著執行現有法律，逮捕違法者並對其提起公訴，推廣合成及草本的熊膽汁替代品，以及關閉非法養熊場。
演員成龍及運動員姚明等中國名人都聲稱反對熊膽產業，呼籲公眾關注偷獵行為和熊場典型的不人道做法。熊常常在棺材狀的籠子裡生活多年，無法直立，也無法轉身。
為抽取膽汁，人們把導管插入熊的腹部，使用針頭或者把膽囊提到皮膚表面，戳破膽囊，讓膽汁泄漏出來。
國際自然保護聯盟(International Union for Conservation of Nature)稱，允許設立合法養熊場的初衷是，增加熊膽供應，以減少偷獵野生熊的動機。但去年9月該組織通過的一項決議稱，沒有證據表明此舉奏效。生態保護人士擔心，合法養熊場可能是有害的。
決議呼籲擁有合法養熊場的國家關閉非法養熊場，以確保野生熊不會被送到熊場；開展熊膽汁替代品研究（已有數十種合成及草本替代品），並就養熊場是否保護野生熊這一主題，開展有同行評議的獨立科學分析。
一些組織稱，增加養殖熊的膽汁供應反而擴大了需求。「由於生產過剩，膽汁被用在許多非醫療產品上，比如熊膽酒、洗髮水、牙膏和面膜，」亞洲動物基金錶示。該組織補充說，從上世紀80年代初中國開始養熊起，熊膽汁就被大肆吹噓為一種萬能藥，能夠治療宿醉等種種問題。
在中國大陸和日本，在國內銷售熊膽汁是合法的，在理論上應被當做處方藥，受到嚴格監管。但在柬埔寨、馬來西亞、緬甸、新加坡、泰國和越南，類似的銷售活動是非法的，跨國的熊膽汁貿易也是非法的。
但國際野生物貿易研究組織2011年的一份報告顯示，在亞洲12個國家和地區的傳統藥店裡，均有熊膽產品出售。
生態保護人士稱，在中國，洗髮水和牙膏等非處方熊膽產品是非法的，但如果要買，卻可以輕易買到。儘管根據《瀕危野生動植物國際貿易公約》(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)，攜帶熊膽產品過境是違法的，但韓國遊客是中國和越南熊膽產品的大買家。韓國本國的野生熊已經絕跡。
「因為從養殖熊身上提取的膽汁很便宜，飼養場創造了一個巨大的市場，吸引了膽汁消費者，」明尼蘇達州自然資源部(Minnesota Department of Natural Resources)研究科學家、亞洲動物基金專門保護熊的部門的聯席主席戴維·葛史禮(David Garshelis)說。
亞洲動物基金駐越南分支機構的熊與獸醫團隊負責人安娜瑪麗·威根娜(Annemarie Weegenaar)稱，在越南，1毫升膽汁可以賣到3到10美元，而每次可從一頭熊身上提取大約100毫升膽汁。
四年後，亞洲動物基金將發布有關養熊場是否對野生種群構成威脅的報告。同時，在蘇門答臘島工作的生態保護學家加布裡埃拉·弗雷德里克松(Gabriella Fredriksson)表示，在亞洲，對熊膽汁的需求好像正在進一步擴散，印度尼西亞的需求似乎也在增加，這主要是在那裡做生意的中國人和韓國人的需求導致的。
她警告說，印度尼西亞的熊可能也會受到嚴重威脅。「50年前，柬埔寨和寮國的熊安然無恙，」她說，「如今，這兩個國家的熊所剩無幾。」
