俄羅斯正在尋求與亞洲國家建立新的經濟夥伴關係，日本也在力圖確保其能源供應。在這一背景下，日俄兩國政府正在互相接近，試圖就兩國間爭執近70年的北方島嶼歸屬問題達成共識。
日本前首相森喜朗計畫在2月底訪問俄羅斯，與普京總統舉行會談。這兩人都是柔道愛好者，多年的交情，使得現日本政府選派森喜朗作為特使赴俄會談。
據悉，森喜朗與普京的會談內容，將包括科技與教育交流、議員互訪等。而最重量級的會談內容則是兩國間的島嶼歸屬問題。
1945年，二戰結束後，蘇聯紅軍佔領了日本的北方四島(俄稱「南千島群島」)。由於兩國間就島嶼的最終歸屬不斷發生爭執，因此大戰結束至今68年，始終未簽立和約。
但事件並非就沒有轉機。俄羅斯駐日大使阿法納西耶夫(Evgeny Afanasiev)表示，日本是俄羅斯的鄰居，兩國間有著悠久的交往，雖然並非一帆風順，但也有關係良好的時期。
尊重民意
阿法納西耶夫還說，政治和經濟關係固然重要，但更重要的是民意，兩國民眾分別是如何看待對方的，以及大家如何扭轉對對方的負面看法。
日本的北方四島, 俄稱南千島群島
這些負面看法，多數和領土糾紛有關。目前，日本主要與3個周邊國家存在領土爭議：俄羅斯、中國、韓國。不過，普京總統在去年3月曾經表態，表示兩國間興許能達成雙方都能夠接受的方案，從而解決爭議。
阿法納西耶夫相信，現在解決領土問題的時機已經成熟；兩國必須進一步對話。他透露，俄方正在尋求解決雙邊關係中各類問題的方法，包括簽訂合約；俄日雙方高層已經決定，不帶偏見地共同制訂兩國人民都能接受的方案。
阿法納西耶夫強調，這絕非易事；兩國都必須接受歷史造成的現狀，並且通過討論來轉變各自的民意；推進這一進程，主要靠外交努力，需要耐心，不容冒進。他強調，兩國都需要一紙合約，從而能夠解決雙邊關係中的一系列問題。阿法納西耶夫認為，相比島嶼爭議，簽訂合約更為迫切。
開拓市場
俄羅斯駐日大使阿法納西耶夫(Evgeny Afanasiev)
近年來，莫斯科在能源領域大筆投資，開採西伯利亞地區的油氣資源。按計畫，今後幾年中，俄羅斯將向全球各國增加能源出口；不過，俄羅斯也意識到必須先確保市場上具備穩定的需求。日本就是潛在的理想客戶。
對於俄羅斯而言，亞太地區地位特殊。阿法納西耶夫說，俄羅斯20年前在亞太地區並不活躍，在該地區的經貿中也不扮演重要角色。而如今，貿易量在上升，能源領域尤甚。他指出，俄羅斯已經為歐洲供應油氣資源很多年，現在正將目光投向亞洲。他說，一條通往遠東地區的天然氣管道已經敷設管道，部分供應中國，但更主要客戶則是日本以及其他亞洲國家。
